枯萎林地的死寂被愈发频繁的能量爆鸣与短暂激烈的交战声打破。
季寻墨小队在击退了两波意图不明的骚扰后，终于凭借季寻墨对能量波动的敏锐感知和陈森对环境干扰的精准运用，迂回穿行，抵达了手环地图标示的信标所在区域——
一片位于林地中心、相对开阔的环形洼地。
洼地中央，一个约一人高的菱形金属柱体静静矗立，表面流淌着幽蓝色的能量脉络，那便是“旧日信标”。而此刻，洼地边缘，另外两支队伍几乎与他们同时抵达。
一支是由楚珩之带领的队伍，他身边站着卓曜、苏九笙以及另一名不认识的学员。
楚珩之依旧冷静，镜片后的目光快速扫过季寻墨和他身后的队员，像是在录入数据。
卓曜则抱着他的狙击枪，冷哼了一声，算是打过招呼。苏九笙沉默地站着，仿佛周围的一切都与她无关。
另一支，正是于小伍和秦茵的队伍。
于小伍看到季寻墨，立刻龇牙咧嘴地做了个鬼脸，但眼神里没了之前的玩闹，取而代之的是凝重。
秦茵手持长枪，身姿挺拔，对着季寻墨微微颔首，目光在他身后的陌生队员身上停留了一瞬。
三支队伍，呈三角之势对峙于洼地边缘。空气中弥漫着无形的压力。
其他几支稍晚赶到或原本就在附近窥探的小队，一看到这阵仗——
训练部常年霸榜的季寻墨，枪术超群的秦茵，还有以战术闻名的楚珩之几乎都毫不犹豫地选择了后撤，隐匿到更外围的枯木与石林阴影中，显然不愿在此时与这三支最强的队伍正面冲突。
“看来最终还是要碰一碰。”于小伍扛着岩盾，声音打破了僵持。
楚珩之推了推眼镜，语气平淡得像在分析天气：“信标激活条件不明，贸然接触风险过高。建议暂时维持现状，清理周边不稳定因素。”他指的是那些躲在外围的小队。
季寻墨刚想开口，他身后的张鸣雨却突然怯生生地举手，扶了扶歪斜的眼镜，小声道。
“那个......信标底座的能量纹路，好像......好像是旧时代一种应急协议的认证接口，需要持续的能量输入才能完全激活，可能......需要离得很近，或者接触......”
他的话磕磕绊绊，却瞬间改变了局面。
持续能量输入，接触？这意味着占领信标本身，就可能成为众矢之的。
就在众人消化这条信息时，季寻墨做出了决断。
他看向林勇，语速极快：“林勇，信标你来负责携带和保护！陈森，干扰靠近的一切目标！张鸣雨，跟紧林勇，注意信标状态！”
林勇愣了一下，随即反应过来，吼了一声：“明白！”
他壮硕的身躯猛地冲向信标，战斧往背后一挂，双臂肌肉贲张，低喝一声，竟直接将那菱形金属柱从底座上硬生生拔了起来，扛在了肩上！
那信标似乎并不沉重，但在他肩上依旧流淌着幽蓝光芒，格外显眼。
陈森双手手套蓝光闪烁，无形的力场以他为中心扩散开来，戒备地盯着楚珩之和于小伍两队人。
这突如其来的举动让楚珩之眉头微蹙，于小伍也瞪大了眼睛。
“老季！你来真的啊？”于小伍喊道。
季寻墨没有回答，只是持刀立于林勇身前，目光扫过楚珩之和于小伍：“规则是夺取信标。现在，信标在我们手上。”
他的意思很清楚，要抢，就动手。
秦茵叹了口气，长枪一摆，对于小伍道：“没办法了。”
她看向季寻墨，眼神复杂，“小心了。”
楚珩之则干脆利落地下达了指令：“卓曜，高点压制，优先干扰对方能量操控者。苏九笙，侧翼牵制。其他人，随我正面施压。”
战斗一触即发！
然而，就在三方气势攀升至顶点的刹那——
“嗡——！！！”
被林勇扛在肩上的信标，猛地爆发出前所未有的刺目光芒！
一股强大的能量脉冲如同风暴般席卷整个洼地，所有人的手环同时发出刺耳的、前所未有的尖锐警报，屏幕上血红色的强制信息覆盖了一切：
【第二阶段规则激活。检测到信标能量过载，已触发‘净化协议’。】
【协议目标：确保信标能量核心稳定。能量核心稳定性与区域内活跃生物信号数量成反比。当前生物信号数量过多，严重威胁信标稳定。】
【协议措施：信标将周期性释放净化脉冲。每次脉冲将对范围内所有未被‘信标持有小队’能量标记的个体施加一次能量冲击。冲击强度将随脉冲次数递增。】
【解决方案（唯一）：成为‘信标持有小队’。持有小队需维持对信标的能量链接（需处于信标一定范围内），其成员将获得临时能量标记，免疫脉冲。】
【注意：净化脉冲无法被常规手段完全防御，请各小队谨慎决策。】
冰冷的电子音如同丧钟，敲在每一个人的心头。
刚才还剑拔弩张的三支队伍，瞬间陷入了死一般的寂静。
淘汰......所有其他小队？
不是夺取，不是坚守，而是......歼灭？
楚珩之的冷静面具第一次出现了裂痕，他猛地看向手环，试图联系外界，却发现信号已被完全屏蔽。
于小伍脸上的战意凝固了，取而代之的是错愕与难以置信：“开......开什么玩笑？！”
秦茵握紧了长枪，指节泛白，看向季寻墨的眼神充满了震惊与询问。
连一直沉默的苏九笙都抬起了头，麻木的眼神里闪过一丝波动。
季寻墨的心脏如同被冰锥刺中，瞬间沉入谷底。
他明白了，这不是考核，这是一场......被迫的互相残杀！他猛地看向肩扛信标、同样目瞪口呆的林勇，又看向身后脸色惨白、瑟瑟发抖的张鸣雨。
信任在规则宣读的瞬间土崩瓦解。刚才还勉强维持的平衡被彻底打破。
楚珩之的队伍几乎下意识地后撤了几步，拉开了与季寻墨和于小伍队伍的距离，卓曜的狙击枪口微微下调，不再明确指向某一方，而是充满了戒备。
于小伍和秦茵也下意识地背靠背，岩盾与长枪对外，既对着季寻墨，也对着楚珩之。
三角对峙依旧，但性质已截然不同。从争夺目标，变成了......你死我活的生存之战。
季寻墨能清晰地感受到来自另外两支队伍目光中的审视、挣扎，以及那逐渐升腾起的、为了生存而不得不滋生的敌意。
他握紧了手中的刀，冰冷的触感传来。
脑海中闪过江墨白教导他时的身影，闪过和于小伍、秦茵并肩作战的过往，闪过楚珩之虽然毒舌却从未真正背后捅刀子的合作。
现在，规则却要求他，淘汰他们。
能量脉冲带来的精神压迫感开始隐隐作痛，如同催促死亡的倒计时。
枯萎林地的微风，此刻吹在身上，带着彻骨的寒意。