西跨院的炼狱渐渐被抛在身后，浓烟与血腥味却如同跗骨之蛆，紧紧缠绕在张世杰和幸存的十几名家丁身上。每一步踏在通往内院的碎石小径上，都留下粘稠的、半凝固的血脚印。冰冷的夜风穿过破损的庭院，卷起尚未散尽的硝烟和焦糊气息，刮在脸上，如同钝刀切割着紧绷的神经和裸露的伤口。
赵铁柱拄着一杆从乱兵尸体上捡来的、同样沾满黑红污秽的长矛，深一脚浅一脚地跟在张世杰身后。他的左臂被胡乱撕下的布条紧紧缠裹着，布条早已被鲜血浸透，又在寒风中冻得发硬。每一次迈步都牵扯着肋下的刀伤，疼得他龇牙咧嘴，额角冷汗涔涔。但他硬是咬着牙，一声不吭，目光死死追随着前方那个单薄却异常挺直的背影。
王勇的情况更糟，他几乎是被两个伤势较轻的家丁半搀半拖着前行。他的右臂无力地垂着，一道深可见骨的刀口从肩胛一直划到手肘，皮肉翻卷，露出森白的骨茬，鲜血仍在不断渗出。脸色苍白如纸，嘴唇因为失血过多而呈现青紫色，呼吸微弱而急促。但那双眼睛，却依旧燃烧着劫后余生的火焰和对前方身影的无限敬畏。
其他还能走动的家丁，个个带伤，步履蹒跚。有的捂着腹部，有的拖着伤腿，有的脸上血肉模糊。破旧的皮甲早已不成形状，与身上被血污浸透的破烂衣衫粘在一起，分不清彼此。手中的武器更是五花八门，卷刃的腰刀、崩了口的斧头、沾着脑浆的棍棒…无一不诉说着刚才那场短促而血腥的搏杀是何等惨烈。
这支刚刚经历了地狱、侥幸生还的小队伍，沉默地行走在通往光明的黑暗回廊中。没有人说话，只有粗重的喘息声、伤痛的闷哼声、以及沉重的脚步声在冰冷的空气中回荡。劫后余生的庆幸被巨大的疲惫和伤痛的侵袭所取代，唯有前方那道沉默前行的身影，像一盏微弱的灯，支撑着他们摇摇欲坠的意志，牵引着他们走向未知的结局。
张世杰走在最前。他身上的旧棉袍几乎成了挂在身上的破布条，被暗红的血污、漆黑的烟灰、以及粘稠的桐油浸透、凝结，紧紧贴在瘦削的身躯上。左肩处一道深长的刀口，皮肉外翻，随着他的走动，不断有新鲜的血液渗出，染红了早已凝固的暗色血痂。额角被飞溅的石块划开一道口子，半凝固的血液糊住了他左眼上方的视线。他用手背狠狠抹了一把，却只是让血污在脸上晕染开更大一片，更添狰狞。
但他仿佛感觉不到疼痛。他的步伐稳定而有力，每一步都踏得异常坚实。背脊挺得笔直，如同一杆插在血泥中的标枪。手中的腰刀早已卷刃崩口，刀尖拖在地上，在冰冷的青石板上划出断续而刺耳的“滋啦”声，如同死神的低语。
他的脸上没有任何表情。血污和烟灰掩盖了他原本的肤色，只露出一双在黑暗中亮得惊人的眼睛。那眼神冰冷、沉静，如同深潭下千年不化的寒冰，又像是刚刚淬炼出炉、尚未冷却的刀锋，锐利得能刺穿人心底最深的恐惧。刚才那修罗场中的杀戮、烈焰、惨叫、死亡…似乎并未在他眼中留下丝毫波澜。只有一种近乎冷酷的专注，如同在完成一件再寻常不过的任务。
回廊的尽头，灯火通明的前院议事大厅越来越近。那扇巨大的雕花木门敞开着，里面明亮的烛光和嘈杂的人声，与外面这死寂冰冷、如同行走在冥河边缘的队伍，形成了触目惊心的对比。
当张世杰的身影，带着一身浓得化不开的血腥和硝烟气息，如同从地狱深渊爬出的修罗，一步踏入那灯火辉煌、铺着厚厚波斯地毯的议事大厅门槛时——
“嘶——！”
“啊！”
“老天爷！”
“他…他…”
瞬间，仿佛有一股无形的寒流席卷了整个大厅！所有嘈杂的声音——哭嚎、低语、抱怨、争执——如同被利刃斩断，戛然而止！
无数道目光，带着极致的惊恐、难以置信、甚至是生理性的厌恶，如同密集的箭矢，瞬间聚焦在张世杰和他身后那支如同鬼魅般的队伍身上！
明亮烛光下，张世杰的形象被放大得纤毫毕现：破烂如絮、浸透黑红污秽的棉袍；肩上那道皮肉翻卷、仍在渗血的狰狞伤口；脸上糊满血污烟灰、如同恶鬼般的面容；尤其是那双冰冷沉静、不带丝毫人类情感的眼睛！还有他身后那些伤痕累累、如同血葫芦般、散发着浓烈死亡气息的家丁！
这副景象，对于大厅内这些养尊处优、刚刚经历了极度恐慌的勋贵家眷和管事们来说，冲击力不啻于亲眼目睹地狱之门洞开！几个胆小的丫鬟直接吓得两眼一翻，软软晕倒过去。几个管事脸色煞白，捂着嘴连连后退，仿佛闻到了什么令人作呕的气息。就连那些护院头领，看着赵铁柱、王勇等人身上那深可见骨的伤口和几乎报废的兵器，也不由得倒吸一口凉气，眼中充满了震撼和后怕！
瘫坐在角落、刚刚被泼醒、脸上脂粉糊成一团的刘氏，看到张世杰这副模样，更是吓得浑身一哆嗦，发出一声短促而尖利的惊叫，如同被掐住了脖子的母鸡，随即死死捂住自己的嘴，身体筛糠般抖了起来，眼神中充满了无边的恐惧和怨毒，仿佛看到了索命的厉鬼！
而瘫软在主位下首、裤裆处依旧湿漉漉一片、散发着骚臭的张之极，反应更是激烈！当张世杰那双冰冷的眸子，如同两道实质的冰锥，无意间扫过他时，张之极如同被毒蝎蜇中，肥胖的身体猛地一弹！他发出一声短促而惊恐的呜咽，手脚并用地向主位方向、他父亲张维贤的脚边爬去，似乎想寻求最后的庇护，看向张世杰的目光，充满了如同看待洪水猛兽般的极致恐惧和…一丝难以言喻的嫉恨！
整个大厅，陷入了一种诡异的、令人窒息的死寂。只有粗重的喘息声和烛火燃烧的噼啪声在回荡。空气中弥漫着昂贵的檀香、貂裘的膻味、张之极失禁的骚臭，以及…张世杰一行人身上那浓烈得无法忽视的血腥、硝烟和死亡的气息！
张维贤端坐在主位的太师椅上，自张世杰踏入大厅的那一刻起，他那双深邃如古井的眼眸，就再也没有离开过这个浑身浴血的庶孙！
苍老的手指依旧无意识地敲击着紫檀木的扶手，但节奏，却发生了极其微妙的变化。不再是之前的焦躁和无力，而是变得异常缓慢、异常沉重，仿佛每一次敲击，都在心头重重地落下印记。
他锐利的目光，如同最精密的探针，一丝不苟地扫过张世杰身上的每一处伤痕——肩头那深可见骨的刀口，额角糊住的血污，破烂棉袍上数不清的破口和溅射状的血迹…最终，定格在张世杰那双冰冷沉静、毫无波澜的眼睛上。
没有关切，没有赞赏，甚至没有一丝一毫的温情。只有审视！极致的审视！仿佛要透过这满身的血污和伤痕，看穿这个庶孙的皮囊，直抵其灵魂深处！
张维贤的目光，又扫过张世杰身后那些如同从血池里捞出来的家丁。赵铁柱那几乎被砍断的手臂，王勇那深可见骨的肩伤，其他家丁身上触目惊心的伤口和眼中那尚未完全褪去的、混合着恐惧与狂热的光芒…这一切，都无声地诉说着刚才西跨院那场战斗是何等惨烈！何等残酷！
一个念头，如同冰冷的闪电，划过张维贤的心头：这二十人，竟真的挡住了乱兵洪流？竟真的在乱兵破墙入府的绝境下，硬生生将敌人赶了出去？！还…几乎全歼了对方？！这需要何等恐怖的意志力？何等精准的指挥？何等…冷酷的心肠？！
张维贤那古井无波的面容下，心湖早已掀起了滔天巨浪！震惊、错愕、难以置信…甚至还有一丝连他自己都未曾察觉的、被深深触动的悸动！这个他从未正眼瞧过、只当是家族倾轧中一枚可有可无棋子的庶孙，竟然在此刻，以如此一种近乎惨烈的方式，向他展示了远超想象的…价值！
“祖父。”张世杰的声音打破了死寂。他的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，却异常平稳，没有一丝胜利者的炫耀，也没有一丝劫后余生的激动，只有一种近乎汇报公务般的冷静，“西跨院乱兵，已肃清。残敌被赶出府墙，缺口暂时用火和杂物封堵。府内…暂时无虞。”
每一个字，都清晰无比地落入大厅内每一个人的耳中。
肃清！赶出！无虞！
这三个词，如同重锤，狠狠砸在众人心头！尤其是那些刚刚还沉浸在末日恐慌中的管事和女眷！他们看向张世杰的目光，瞬间变得极其复杂！恐惧依旧，但更多了一种难以置信的震撼和…一丝微弱却真实的劫后余生的感激！
张维贤敲击扶手的手指，猛地顿住！他那双深邃的眼眸中，骤然爆射出两道如同实质般的精光！那精光锐利如刀，带着一种洞穿人心的力量，瞬间锁定了张世杰！
“如何肃清？”张维贤的声音低沉而缓慢，带着一种不容置疑的威严，每一个字都仿佛带着千钧之力，“乱兵多少？你方伤亡几何？如何阻敌？如何退敌？说！”
这不是询问，是考校！是审视！是这位老国公在确认这不可思议战果背后的真相！他要看看，这个庶孙，到底是凭着一腔血勇的侥幸，还是…真有不凡之处！
所有人的心再次提到了嗓子眼。赵铁柱、王勇等人更是屏住了呼吸，紧张地看着张世杰。
张世杰迎着张维贤那如同实质般的审视目光，没有丝毫闪躲。他的眼神依旧沉静，如同深不见底的寒潭。
“乱兵入府者，约百人。分两股，一股冲击内院通道，一股劫掠库房。”张世杰的声音平稳无波，条理清晰得如同在复述一份冰冷的战报，“孙儿率二十人，据守西跨院月亮门。以地形之狭，辅以砖石投掷，挫其锋芒，击杀其先登悍卒数人，阻其初攻。”
“敌复攻，势猛，以门板杂物为盾，冲击甚烈。防线将溃。孙儿察其后方墙根有桐油杂物堆积，遂令部众佯败后撤，诱敌深入门洞。待敌蜂拥而入、阵型拥挤混乱之际，以火把投掷引燃桐油杂物。”
张世杰的语调没有任何起伏，仿佛在描述一件与己无关的事情，但话语中那“诱敌深入”、“引燃桐油”几个字，却让大厅内的温度仿佛骤然下降了几度！尤其是当他平静地说出“烈焰骤起，吞噬敌前锋十数人，余者惊惧溃退”时，众人仿佛能感受到那扑面而来的灼热和凄厉的惨嚎！几个女眷更是吓得花容失色，捂住了耳朵。
“敌阵脚大乱，士气崩溃。孙儿率部趁势反攻，衔尾追杀，逐敌于西跨院深处。敌欲从破墙缺口遁逃，与墙外接应之敌汇合。孙儿再以桐油桶投掷墙外，引燃大火，封死缺口，断其归路。墙内残敌，已成瓮中之鳖，尽数歼灭。”
“是役，毙敌近百。我方…”张世杰的声音终于有了一丝极其细微的停顿，目光扫过身后伤痕累累的同伴，“阵亡七人，重伤三人，余者皆带伤。”他报出的数字冰冷而精确，没有一丝夸大，也没有一丝隐瞒。
死寂！比之前更深的死寂！
整个大厅落针可闻！只有粗重的呼吸声和烛火燃烧的噼啪声在回荡。
所有人都被张世杰这冷静到近乎冷酷的叙述惊呆了！诱敌！火攻！封门！歼灭！每一个环节都透着令人心寒的精准算计和…视人命如草芥的狠辣！这哪里是一个十六七岁少年能做到的？这分明是一个久经沙场、心硬如铁的老将！
张之极瘫在地上，看着张世杰的眼神，恐惧之外，更添了无边的嫉恨和怨毒！凭什么？凭什么这个贱种庶孽能有如此手段？！
刘氏死死捂住嘴，看着张世杰的眼神如同看一个从地狱爬出来的妖魔！
张维贤的眼中，那抹审视的锐利光芒，在张世杰条理清晰、细节完备的叙述中，渐渐转化为一种极其复杂的情绪。震惊！无以复加的震惊！这庶孙不仅胆魄惊人，更兼心思缜密，深谙兵法诡道！尤其是那份在绝境中瞬间抓住战机、不惜以自身和部下为诱饵的狠辣决断…这份心性，这份能力…远超他那不成器的嫡子千百倍！
一丝极其微弱的、连张维贤自己都未曾预料到的…激赏，如同冰层下的暗流，悄然涌动。但更多的，是一种深沉的、带着审视的凝重。
“火攻阻敌…以身为饵…”张维贤缓缓开口，声音低沉，带着一种洞悉世事的沧桑，“此计甚险，稍有不慎，玉石俱焚。你…就不怕？”
“怕。”张世杰的回答干脆利落，没有丝毫犹豫，“但当时别无他法。狭路相逢，勇者胜。畏缩不前，阖府皆休。孙儿…别无选择。”他的目光坦然地迎向张维贤，“况且，置之死地，方能后生。敌众我寡，唯有行险，方能搏一线生机。所幸…天佑张家。”
“天佑张家…”张维贤低声重复了一句，目光深深地看着张世杰，仿佛要将他彻底看穿。良久，他那张古井无波的脸上，极其罕见地…极其缓慢地…极其轻微地…向上牵动了一下嘴角！
那不是笑容，更像是一种极其复杂的、混合着震动、激赏、审视以及一丝不易察觉的…释然的情绪波动！
这细微到几乎无法察觉的表情变化，落在一直死死盯着他的张之极眼中，却如同晴天霹雳！父亲…父亲竟然对那个贱种…露出了赞许？！这怎么可能？！一股比刚才破城时更深的恐惧和嫉恨，如同毒蛇般噬咬着他的心脏！
“好一个‘置之死地而后生’！好一个‘别无选择’！”张维贤的声音陡然提高了几分，带着一种金铁交鸣般的铿锵，“此战，你以寡击众，临危不乱，智勇兼备，力挽狂澜于府门之内！功莫大焉！”
“祖父！”张之极再也忍不住，失声叫道，声音充满了不甘和怨毒。
张维贤却看也没看他一眼，目光依旧锁定在张世杰身上，那眼神中的锐利渐渐被一种更深沉的东西取代。
“赵铁柱、王勇及所有参战家丁，忠勇可嘉！每人赏银十两！伤者，府中医官全力救治，药材用度，无需吝惜！阵亡者，厚恤其家！按府中规矩，加一等抚恤！”张维贤的声音带着不容置疑的威严，清晰地传遍整个大厅。
“谢国公爷恩典！”赵铁柱、王勇和还能站着的家丁们，激动得浑身颤抖，挣扎着想要行礼，却被张世杰一个眼神制止。
张维贤的目光重新落回张世杰身上，停顿了片刻，似乎在做一个重要的决定。他缓缓抬起枯瘦的手指，指向张世杰：
“你…很好。”这两个字，他说得异常缓慢，异常清晰，仿佛有千钧之重。
“今日起，府库内一应刀枪甲胄、弓弩器械…准你随时取用，无需另行请命。”张维贤的声音不高，却如同惊雷，在大厅内每一个人的心头炸响！
府库！刀枪甲胄！随时取用！
这意味着什么？这意味着张维贤将英国公府武备的核心钥匙，向这个庶孙敞开了一道缝隙！这不仅仅是物质上的赏赐，更是一种态度上的巨大转变！一种…初步的认可和放权！
张之极的脸色瞬间变得惨白如纸，身体抖得如同风中落叶！刘氏更是发出一声压抑不住的、带着浓浓嫉恨的抽泣！
张世杰的心脏，在胸腔中沉稳而有力地跳动了一下。他脸上依旧没有任何表情，只是微微垂下眼帘，遮住了眸中一闪而逝的、如同深渊般幽邃的光芒。他抱拳，躬身，声音依旧平静无波：
“孙儿，谢祖父恩典。”
就在这时，大厅门外传来一阵急促而轻微的脚步声。一个穿着深青色宦官服饰、面白无须、眼神精明的中年太监，在王承恩的亲自引领下，悄无声息地出现在门口。他的目光如同最敏锐的探针，瞬间扫过一片狼藉的大厅，扫过满身血污、如同杀神般的张世杰和他身后伤痕累累的家丁，扫过瘫软在地、狼狈不堪的张之极夫妇，最终，落在了主位上那位神色复杂、刚刚做出重要决定的英国公身上。
那太监的嘴角，极其细微地向上勾了一下，随即又迅速恢复成古井无波的模样。他微微躬身，尖细而清晰的声音打破了厅内凝重的气氛：
“奴婢方正化，奉王公公之命，特来向国公爷问安。陛下听闻英国公府遭乱兵侵扰，甚为关切，特命奴婢前来探视，国公爷与府上诸位，可还安好？”