大年初一的上午，阳光难得地驱散了冬日的严寒。四合院里弥漫着爆竹残留的硝烟味和各家厨房飘出的饭菜香。邻居们穿着或新或旧但都浆洗干净的衣裳，互相串门拜年，说着吉利话，一派热闹景象。
中院比较宽敞，成了大家碰头寒暄的热闹地方。李成钢和许大茂两家正好在院子里碰上。李成钢抱着两岁半的女儿李思瑾，小丫头扎着红头绳，好奇地看着周围。许大茂则牵着自己刚满一岁的儿子许达，小家伙穿着新棉袄，小脸红扑扑的。
“思瑾，给许叔叔拜年。”李成钢笑着教女儿。
“许叔叔，过年好！”小李思瑾奶声奶气地说。
“哎！真乖！”许大茂乐呵呵地应着，从兜里掏出个早就准备好的红包，塞到小姑娘手里，“拿着，压岁钱，买糖吃！”
另一边，娄晓娥也赶紧拉着儿子许达：“达达快，给李叔叔、简阿姨拜年！”
“李苏苏，简阿咦，年好！”许达口齿还不清，但小手已经学着作揖，逗得大家都笑了。
简宁挺着五个多月的孕肚，笑得温柔，赶紧也递上一个红包给许达：“达达也乖，压岁钱拿好，平平安安长大！”
两家大人正其乐融融地交换着祝福和红包，每份红包里都装着五毛钱。这数目在当年，对于普通工人家庭的孩子来说，已是相当体面和合适的压岁钱了。
就在这时，贾东旭和秦淮茹领着棒梗和小当兄妹俩也走了过来，傻柱跟在不远处。傻柱显然看到了刚才那一幕。
“哟呵！拜年呢？”傻柱嗓门不小，脸上带着一种刻意的“豪爽”，“给孩子们发压岁钱呐？来来来，棒梗、小当，过来给你们何叔拜个年！”
棒梗立刻拉着妹妹跑到傻柱面前，大声道：“何叔过年好！”
“好！好小子！”傻柱应得响亮，从棉袄内兜里摸出两张崭新的两元纸币，动作夸张地分别塞到棒梗和小当手里，“拿着！一人两块！大过年的，图个喜庆！何叔不像某些人那么抠抠搜搜的，咱爷们儿就得大大方方！”
他这话意有所指，眼神还瞟向李成钢和许大茂这边，充满了毫不掩饰的讥讽，声音更是拔高了几分：“啧啧，瞧瞧这四位，那可都是端着铁饭碗、领着工资的人！两家大人四个挣钱的，给孩子压岁钱就掏个五毛？五毛钱也好意思拿出手？啧，真是一点爷们气概都没有！小家子气！”
这话一出，周围的嘈杂声都静了几分。娄晓娥的脸腾地一下就红了，一股火气直冲脑门，她下意识地就想上前反驳。这傻柱，大年初一就找不痛快，还当着这么多邻居的面羞辱人！
然而，她脚步刚动，手臂就被旁边的简宁轻轻却坚定地拉住了。娄晓娥转头，只见简宁对她微微摇了摇头，脸上依旧是那副温和的表情，但眼神里却透着一股沉稳的力量，示意她稍安勿躁。
简宁松开娄晓娥的手，一手自然地护着肚子，往前走了半步，脸上带着面对群众时那种恰到好处的、既不亲近也不疏离的微笑，看向傻柱：“柱子哥，新年好啊。您这压岁钱给的，确实挺大方。”
傻柱没想到简宁会接茬，还夸他大方，一时有点没反应过来，梗着脖子：“那是！给孩子就得这样！”
简宁点点头，语气不急不缓，像在跟人普及常识：“柱子哥说得对，给孩子压岁钱，心意最重要，图个吉利。各家情况不同，量力而行，表达心意就好。五毛钱也好，两块钱也好，都是长辈的一份祝福。”
她话锋微转，依旧平和：“不过呢，柱子哥刚才提到‘爷们气概’和‘小家子气’，这个恐怕值得商榷。‘爷们气概’应该是担当和责任，是在该担当的时候不退缩，而不是体现在压岁钱的金额大小上。咱们给孩子压岁钱，是传统，是祝福，培养的是孩子的礼节和对长辈的尊重。如果把压岁钱当成炫耀或者攀比的工具，甚至借此贬低他人，这恐怕就偏离了压岁的本意，对孩子的影响也不太好，容易让他们小小年纪就沾染上攀比虚荣的心思。你说是不是这个理儿？”
简宁的声音温和清晰，吐字圆润，不带一丝火气，更没有半个脏字，完全是讲道理摆事实的姿态。她引经据典地解释了压岁的传统意义，强调了教育意义，还点出了攀比的负面影响。一番话说得条理清晰，逻辑严密，句句在理，直指傻柱行为背后的问题。
傻柱张着嘴，想反驳，却发现简宁的话像一张无形的网，把他那点炫耀的心思捆得结结实实。他想嚷嚷“你懂什么”，可对方是公安，又是宣传科的，人家讲的就是这套道理，而且句句听起来都挺“正确”。尤其最后那句“对孩子影响不好”，让他偷瞄了一眼旁边的棒梗，一时语塞，脸憋得更红了，却实在找不到什么有力的话来反驳。他那点蛮横和自以为是在这种滴水不漏的理论面前，显得格外粗鄙无力。
“……哼！”憋了半天，傻柱只能重重地哼了一声，脸上又青又红，那股子“豪气”荡然无存。他看着周围邻居投来的目光——那里面有看热闹的，有认同简宁的，也有看他笑话的——只觉得脸上火辣辣的疼。他没敢再看简宁，嘴里嘟囔着谁也听不清的话，拉起还有些茫然的棒梗和小当，灰溜溜地转身就走，脚步比来时快了不少。
看着傻柱那狼狈逃窜的背影，娄晓娥长长舒了一口气，忍不住挽住简宁的胳膊，满脸佩服地小声说：“宁姐，你太厉害了！几句话说得他哑口无言，还让人挑不出理来！真给我们解气！”
李成钢抱着女儿，嘴角噙着笑意，看着自己媳妇儿，调侃道：“那是，你也不看看是谁媳妇儿。咱们简干事在分局做宣传，那理论水平可是杠杠的。”他故意顿了顿，促狭地补充道，“这也就是她现在身子重了，要是搁平时肚子里没揣着小家伙，就刚才傻柱那点道行，她能引经据典、摆事实讲道理地教育他两个钟头，还不带重样儿的！”
“哎呀！！”简宁被他臊得脸一红，刚才那副沉稳干练的宣传干部形象瞬间破功，又羞又恼，伸手就在丈夫胳膊上使劲捏了一把，笑骂道，“你当我是胡同口叉着腰骂街的泼妇呢？还两个钟头！我有那么闲吗？”
李成钢一边躲一边笑，一家人的笑声在热闹的院落里显得格外温馨。傻柱给棒梗、小当一人塞了两块钱压岁钱的大手笔，和他那句刻意拔高嗓门的嘲讽，自然吸引了不少邻居的注意。
人群角落里，李雪姣也瞧见了这一幕。看着傻柱那副“豪气干云”的样子，尤其是想到他平时对自己亲妹妹何雨水那副不闻不问的态度，李雪姣心里就有点替雨水不平。
她凑到站在人群外围、脸上没什么表情的何雨水身边，用手肘轻轻碰了碰她，压低了声音，带着点促狭的笑意问道：“哎，雨水‘小富婆’，快说说，你亲哥今年给了你多少压岁钱啊？说出来让我也羡慕羡慕呗？” 李雪姣特意把“亲哥”和“小富婆”几个字咬得重了些。
何雨水原本就看着傻柱给棒梗兄妹塞钱，听着他那番贬损李成钢和许大茂的话，心里那股寒意就没散过。此刻听到李雪姣半是玩笑半是好奇的问话，她嘴角扯出一个极其讽刺的弧度，眼神冷得像冰窖。
她没刻意提高音量，但那冰冷清晰的语句，却像淬了冰的针尖，轻易地穿透了周围的喧闹，扎进了附近几个竖起耳朵的邻居耳朵里：
“亲秦姐的心头肉”、“拖油瓶”……这些字眼就像烧红的烙铁，烫得周围瞬间安静了几分。原本还在议论傻柱大手笔的几个大妈，表情都僵住了，互相交换着复杂又带着点了然的眼神。大家的目光下意识地瞟向贾家的方向——贾东旭因为年前工伤左手臂骨折还在家休养，没法工作。身为家庭妇女的秦淮茹没有正式工作。听到这话，她脸“唰”地一下红了，不是惨白而是难堪的羞红，她飞快地低下头，嘴唇紧抿，手指绞着衣角，只觉得何雨水这话像巴掌一样抽在她和傻柱的脸上，也把她家依赖邻里接济的窘迫暴露在众人眼前。
就在这时，一直沉默观察的易中海开口了。他脸上带着一种长辈式的、赞许的温和笑容，声音不高不低，刚好让周围人听得清楚：
“柱子这孩子啊，心善，实诚！贾家顶梁柱受了伤还没好，家里确实困难项，日子过得紧巴。柱子这孩子念着都是一个大院的邻居，远亲不如近邻，多帮衬一把，给两个孩子压岁钱，让孩子们高兴高兴，这没错！这正是咱们四合院的老规矩，街坊邻居守望相助，是美德，是厚道！”
易中海一边说着，一边对傻柱点了点头，眼神里全是鼓励和肯定。他巧妙地避开了傻柱抠门不给亲妹压岁钱的事实，也模糊了傻柱对秦淮茹过分热络的关注，只把他对贾家孩子的“大方”拔高到“邻里互助”、“守望相助”的传统道德高度，强调这是四合院的“老规矩”。
阎埠贵习惯性地推了推眼镜，没吱声。刘海中背着手，微微颔首，觉得易中海搬出“老规矩”和“四合院美德”来，让他这个二大爷当了摆设。
周围的议论声虽然压低了，但内容被易中海引导着：
“一大爷说得对，街坊邻居是该互相帮衬……”
“贾家现在确实难……”
“柱子这做法，算是给咱院长了脸……”
“雨水这孩子，说话也太冲了点……”
“唉，她年纪小，不理解邻里情分……”
这些议论嗡嗡地钻进傻柱的耳朵。他刚才被何雨水的话刺得心虚，尤其是看到秦淮茹那羞窘的样子，脸上火辣辣的。但易中海这番话给了他一个无比正当、甚至可以说光彩的理由！“邻里互助”、“守望相助”、“四合院美德”、“老规矩”！他瞬间觉得自己的行为无比高尚，充满了大院管事儿大爷提倡的那种“义气”！
他感激地看向易中海，腰杆挺得更直了，眼神一扫刚才的尴尬，甚至带上了点“舍我其谁”的“侠气”，仿佛自己正在践行一项伟大的传统。他得意地扫了一眼李成钢和许大茂。
秦淮茹的头低着，但易中海这番话给她家贴上了“符合传统美德受助者”的标签，让她那份难堪稍稍减轻了一点，只是心底那份窘迫和对傻柱的复杂情绪更深了。
只留下何雨水站在原地，像一尊没有温度的冰雕。易中海那套“邻里互助”、“守望相助”、“老规矩”、“美德”的高帽子，以及邻居们迅速被带偏的附和，让她只觉得一股刺骨的寒气和巨大的讽刺感将她淹没。
原来在这个院子里，哥哥对邻居孩子的大方和对亲妹妹的吝啬，只要套上“邻里互助”这个金光闪闪的壳子，就能被如此轻易地合理化、甚至美化。所谓的“美德”和“规矩”，不过是用来掩盖不公和偏心的遮羞布。