时间进入六月下旬，四九城的天亮得更早了些，阳光也愈发炽烈李成钢的日子依旧规律而忙碌。派出所的工作因为天气转热，人们的火气似乎也大了些，邻里间鸡毛蒜皮的摩擦多了起来。他每天蹬着那辆半旧的二八自行车，在管片儿的胡同里穿梭，白色的警服后背常常洇出一片深色的汗渍。简宁的肚子愈发显怀，行动也迟缓了些，但精神头尚好，依旧坚持着去分局上班，只是李成钢看得更紧，接送更加风雨无阻。父亲李建国依旧沉迷于他那堆钟表零件，屋里滴滴答答的声音成了固定背景音。
这天是周六，下午派出所事情不多，李成钢难得提前一会儿下了班。他特意绕到副食店，想看看有没有什么新鲜玩意儿给简宁改善伙食。店里人头攒动，柜台里的货物却显得有些单调匮乏。肉摊子前排着长队，案板上只剩下些碎骨和下水。蔬菜柜台里，应季的黄瓜、西红柿倒是有，但品相一般，数量也有限。花色品种就别指望了。
李成钢挤在人堆里，目光扫过柜台。他看到靠里一点还剩几块豆腐，白生生的，看着就喜人。他知道简宁最近胃口不太好，就爱吃点清淡的豆腐。他赶紧往前凑了凑，对售货员喊道：“同志，麻烦来块豆腐！”
“四分钱，半斤豆票！”售货员头也不抬，麻利地用刀切下一块，用秤盘托着。
李成钢掏出钱和豆票递过去。就在这时，旁边一个有些熟悉的声音响起，带着几分焦躁和不耐烦：“哎我说同志！我这排半天了，怎么还没轮到我？你看那豆腐都快没了！”
李成钢侧头一看，果然是中院的贾张氏。她手里攥着个搪瓷盆，正伸着脖子往豆腐那边瞧，脸上写满了急切和不满。
“排队！都排队！没规矩了？”售货员板着脸，声音提高了八度，“这位公安同志排你前头的！你急什么？没了再等下一锅！”
贾张氏被噎了一下，这才看到穿着警服的李成钢，脸上挤出点讪讪的笑：“哟，是成钢啊。下班了？你看我这眼神儿……”
李成钢点点头，算是打了招呼：“张大妈，买东西都得排队，耐心点。”他没多说，接过售货员递来的豆腐，用油纸包好小心放进网兜里。他瞥了一眼贾张氏空着的盆，心里明白，贾家日子紧巴，贾东旭一个人上班养活一大家子，贾张氏这是想抢块豆腐给自己改善下。他拿着豆腐挤出人群，没再理会身后贾张氏低声的嘟囔和售货员的呵斥声。
回到四合院家中“回来了？”简宁正坐在桌边，慢慢地摇着蒲扇……
“嗯，提前了点。给你带了豆腐。”李成钢把网兜放桌上……
“好啊，看着就清爽。”简宁笑了笑……
“妈呢？”
“妈去中院了，”简宁接过水喝了一口，“一大妈下午过来喊妈，说有点事儿商量，这会儿应该在一大爷家说话呢。”
正说着，门帘一掀，王秀兰回来了。她的脸色不像平常那样轻松，眉头微蹙着，似乎带着点心事，手里也没拿着平时串门可能带回来的针线。
“妈回来了？”李成钢注意到母亲的神色，“一大妈找您什么事儿？聊这么久。”
王秀兰走到桌边坐下，接过儿子递过来的蒲扇，缓缓摇着，没立刻回答。她看了看桌上的豆腐，又看了看捧着水杯的简宁，像是在斟酌词句。
“是……关于雨水那孩子的事儿。”王秀兰开口了，语气有点迟疑，又带着点不易察觉的不满。
“雨水？” 李成钢和简宁都有些意外。何雨水是傻柱的亲妹妹，目前在李家，和李雪姣一起复习功课准备中考，目标是考高中。 李家上下，包括李建国和王秀兰，都非常支持她这个决定。
“一大妈她怎么说？”简宁轻声问道。
王秀兰叹了口气，扇子摇得稍快了些：“一大妈呢，她是受人所托，过来传话的。托她说话的，是傻柱。”
“啥？傻柱？他托一大妈跟您说什么雨水的事儿？雨水可是他亲妹妹！以前在他那儿住的时候……” 李成钢话没说完，意思很明显，傻柱以前对亲妹妹可没这么“上心”。
“傻柱他呀，自己抹不开面儿，觉得这话不好直接跟雨水说，更不好直接跟咱们开这个口。这不，就求到他一大爷那儿了。易中海那人你们也知道，最讲究个规矩体面，也觉得这事儿让傻柱直接说容易兄妹闹僵，就……就支使了一大妈来找我。”王秀兰的语气里带上了几分了然和一丝无奈。
“具体说什么？”李成钢追问道，心里已经有了点不好的预感。
王秀兰放下蒲扇，正了正神色：“一大妈的话，听着委婉，但那意思……其实是傻柱的意思，只怕也是易中海撺掇的。他们说觉得吧，雨水这孩子，一个女孩子家，初中眼看就要毕业了，文化够用了，识文断字能算账就挺好。再往上读高中……意义不大。又花钱，又耽误时间，不如早点出来找个工作赚钱实在。”
她顿了顿，观察着儿子儿媳的脸色，继续道：“一大妈的原话是，‘傻柱这孩子现在也懂事了，知道替妹妹长远打算了。他说女孩子嘛，早晚要嫁人的，读那么多书干啥？初中文凭在街道小厂找个轻松活儿完全够格了。现在读高中还得三年，学费生活费，再加上将来万一考大学，那得多少年？花多少钱？这负担……傻柱他一个厨子，虽说在食堂干着，可要养活自己，还得攒钱娶媳妇呢，再说雨水也这么大了……他觉得有点吃不消，也觉得替妹子考虑，早点工作安顿下来最好。’ 一大妈还说，易中海也觉得傻柱这话‘在理’，‘是为雨水将来过日子着想’，劝咱们也‘考虑考虑实际情况’，别让孩子‘心太高’，‘耽误了正事儿’。”
王秀兰说完，屋子里安静了片刻。窗外的蝉鸣似乎叫得更响了。
简宁忍不住先开了口，语气带着惊讶和不解：“这叫什么话？雨水才多大？她成绩不错，自己有志气考高中，这是好事啊！怎么能因为是个女孩子就不让继续读书？现在新社会了，男女都一样，妇女也能顶半边天，读书明理多重要！再说了，雨水在我们这儿补习，是我们李家愿意，没花他傻柱一分钱！他怎么就‘吃不消’了？”她对傻柱和易中海这种陈腐的观念感到气愤。
李成钢的脸色也沉了下来。他明白傻柱那点小心思：无非是潜意识里觉得妹妹是“外人”（迟早嫁出去），读书花钱，出息了可能“不好管”，或者就是单纯的老观念作祟。易中海的想法更保守，可能还夹杂着对李家“过于热心”插手别人家事的不以为然。他没想到，傻柱自己不好意思出面，竟然托一大妈来给他母亲施压，想让他们夫妻俩去“劝说”雨水放弃读高中！
“妈，您怎么回的？”李成钢沉声问。
王秀兰拿起蒲扇，又摇了起来，语气恢复了平日的沉稳，甚至带着点锋利：“我怎么回？我说：‘一大妈，您这话是替傻柱传的，意思我明白了。不过，雨水这孩子现在我们李家复习，喊我一声婶子，我们就把她当自家孩子一样待。读书是正经事，孩子自己有这个志气肯用功，我们家建国、成钢、简宁都支持，觉得该供她念下去。至于说外以后嫁出去、负担不负担的，还早着了”
王秀兰声音提高了一点，斩钉截铁：“‘雨水在我们学习，是我们李家乐意！不用他傻柱操心！他要真有心，就多想想怎么把自己日子过好比什么都强！’”
她看着儿子和儿媳，眼神坚定：“我还格外跟一大妈强调了：‘您回去也跟傻柱带个话，雨水是叫他一声哥，可她自己的前程自己选！只要走的是正道，我们李家就支持到底！现在不是旧社会了，女孩子读书学本事是天大的好事！让他别老抱着他那套老黄历不放，更别吃饱了撑的瞎琢磨！有那闲功夫，不如多钻研钻研他那点儿厨艺！’”
王秀兰这番话说得有理有据，软硬兼施，直接戳破了傻柱的借口，怼回了易中海的“道理”，扞卫了何雨水继续求学的权利，也表明了李家无怨无悔支持的态度。
李成钢和简宁听完，脸上都露出了赞同和释然的表情。李成钢点头：“妈，您说得对！就该这么回他们。雨水读书的事，她自己决定，我们支持，傻柱没资格指手画脚，易中海那套‘长远打算’纯粹是扯淡！” 他冷笑一声，“他那点‘打算’，无非是怕雨水心气高了，将来不‘听话’，或者就是抠搜那点根本不用他出的钱！这事咱知道了就行，对雨水该怎样还怎样，别影响她复习。”
简宁也道：“妈，您处理得太好了。雨水心思细，可别让她知道傻柱背后这么算计，寒了孩子的心。”
“放心吧，我知道轻重。”王秀兰摆摆手，站起身，“行了，天也不早了，我去把豆腐拾掇了，晚上拌个豆腐，清清火气！”正好，简宁想吃清淡的，再蒸个鸡蛋羹？”后面这句是问简宁。
“好，妈做的我都爱吃。”简宁乖巧地回答。
王秀兰心情不错，一边往厨房走一边说：“刚跟三大妈说了，街道这次给的活儿是糊火柴盒，材料送到院门口，糊好一筐给五分钱。活儿不难，就是费工夫。我想着反正闲着也是闲着，能挣几个是几个，给咱家小的添点东西也好。”她说着，声音里带着一种当家主妇精打细算的韧劲儿。虽然李家日子比院里大部分人家要好些，但王秀兰深知未雨绸缪的道理，何况家里马上就要添丁进口。
李成钢听了，心里有些酸涩又有些暖：“妈，您也别太累着。咱家不缺那几个钱。”
“累不着，坐着就能干。”王秀兰的声音从厨房传来，带着锅碗瓢盆的轻响，“再说了，现在啥东西不金贵？多攒点没坏处。”
晚饭的气氛温馨而平静。葱拌豆腐清爽可口，鸡蛋羹滑嫩，配着玉米面粥和咸菜丝，是普通人家夏日里最寻常也最熨帖的饭菜。李建国也放下了他的放大镜和镊子，一家人围坐在一起，李成钢主动给简宁和李雪姣挖了几勺鸡蛋羹。
吃着饭，李成钢想起了下午在副食店看到贾张氏的情景，顺口提了一句。
王秀兰筷子顿了顿，叹了口气：“贾家那日子是真难。贾东旭在厂里听说也不容易，挣那几个钱，上有老下有小，就他一个人有定量。棒梗那孩子正是能吃的时候……贾张氏能不着急上火吗？下午我还看见她又在院里指桑骂槐数落淮茹呢，嫌她农村户口、没定量。”
李成钢皱了皱眉：“秦淮茹也不容易。贾张氏那脾气……”
“谁说不是呢。”王秀兰摇头，“可摊上这么个婆婆，能有什么办法？淮茹性子也软。唉，可怜了孩子。”她说着，给简宁碗里又添了点鸡蛋羹，“咱家简宁啊，可得把身子养好，到时候顺顺当当地把孩子生下来比什么都强。别的都不用操心。”
简宁低头喝粥，心里暖暖的，也暗暗庆幸自己有个明事理又疼人的婆婆和丈夫。她知道，在四合院这个看似平静的小世界里，每一家的酸甜苦辣都藏在屋檐下。自家这份安宁，是李成钢踏实工作和她与婆婆共同操持的结果。
吃完饭，李成钢主动收拾碗筷让简宁歇着。王秀兰则拿出从三大妈那儿领来的糊火柴盒的材料：一沓裁好的硬纸片、浆糊、刷子。就着昏黄的灯光，她戴上老花镜，开始熟练地刷浆糊、折叠、粘贴。李成钢忙完也坐在旁边，笨拙地学着帮忙。父子俩相对无言，只有李建国那屋偶尔传来的滴答钟表声，和王秀兰手中纸片翻折的轻微声响交织在一起。