西南山谷，岩穴之中。
猴子在草药的镇痛和自身极度的疲惫下，时睡时醒。每一次短暂的清醒，都伴随着全身伤口闷钝而清晰的疼痛，尤其是左腿骨折处，即便被木棍和绷带固定着，依旧随着心跳传来阵阵钻心的刺痛。但比疼痛更折磨人的，是那股深入骨髓的虚弱感，仿佛身体被彻底掏空，连呼吸都需要耗费巨大的意志力。
灰衣人回来过两次。一次带回了用阔树叶包裹的、烤得微焦的块茎和两只处理干净的山雀，还有一把新鲜的、散发着清苦气味的草药。他沉默地喂猴子吃了些食物，又将新采的草药捣碎，重新为他更换了伤口上的药膏。另一次则是在傍晚，他仔细检查了猴子的体温和伤口情况，又喂了一次药汤，并加固了左腿的夹板。
他很少说话，动作始终稳定而利落，眼神平静无波。猴子几次试图询问他的身份或了解更多外界情况，都被他用沉默或简短的“休息”、“别问”挡了回来。但猴子能感觉到，这沉默的保护之下，并无恶意，甚至……有一种刻意保持距离的谨慎。
夜色渐深，岩穴外山林的风声呜咽。灰衣人没有离开，而是在洞口内侧生了一小堆火。火光驱散了部分寒意和黑暗，映照着他蒙着布巾的侧脸和那双映着火焰、显得格外幽深的眼睛。他用一根树枝拨弄着火堆，火星噼啪炸响。
“你认识陈望归。”猴子躺在干草铺上，看着跳动的火焰，突然开口说道。这不是疑问，而是陈述。他想起了苏宛之的话，陈望归是她师兄。而这个灰衣人，不仅知道“影傀”，知道他们身负重要物品，还对这片山林如此熟悉，甚至拥有专业的急救技能和药物。
灰衣人拨弄火堆的手微微一顿，没有抬头，也没有否认。
“他是我师兄。”猴子继续道，声音虚弱却清晰，“他牺牲了，在白石镇，为了掩护我们。”
火光的阴影在灰衣人脸上晃动，他的眼神似乎波动了一下，但很快恢复平静。“我知道。”他终于开口，声音依旧沙哑低沉。
“你也是‘家里’的人？”猴子用上了暗语。
灰衣人沉默了片刻，缓缓摇了摇头。“曾经是。”他的声音里听不出什么情绪，却让猴子心中一凛。曾经是？意味着现在不是？还是……有别的隐情？
“那为什么救我们？帮我们？”猴子追问。
灰衣人抬起头，隔着跳跃的火光看向猴子。那双眼睛在火光下显得异常复杂，有审视，有回忆，还有一丝难以言喻的疲惫。“有些事，不是非黑即白。有些人，也不该就这么死了。”他顿了顿，“陈望归……他是个好人。你们带着的东西，很重要。这就够了。”
“你知道那是什么？”猴子紧盯着他。
灰衣人再次摇头：“不需要知道具体是什么。能让‘影傀’如此大动干戈，甚至调动伪军和土匪设卡围山，必然是足以改变某些局面的东西。”他的语气带着一丝讥诮，“鬼子，还有他们养的那些狗，嗅觉灵得很。”
“我们现在该怎么办？”猴子问出了最关键的问题，“我的同伴往东北去了，他们……”
“东北是青山镇方向，也是游击区边缘。”灰衣人打断他，语气变得严肃，“但那条路现在不好走。‘影傀’吃了亏，绝不会轻易放弃。他们很可能已经通知了沿途的封锁线，甚至可能调动了更多的力量。你的同伴带着重伤员，目标明显，很难完全避开。”
猴子心中一沉：“那他们……”
“看他们的运气，还有……应变能力。”灰衣人站起身，走到洞口，侧耳听了听外面的动静，“你现在的任务，是活下去，把伤养好一点。至少，要能自己走。”
“可我不能留在这里等！”猴子挣扎着想坐起来，牵动伤口，疼得倒吸一口凉气。
“急也没用。”灰衣人走回来，将他按回干草上，“你现在这个样子，出去就是送死，还会连累可能想帮你的人。”他看着猴子焦灼的眼睛，沉默了一下，似乎在权衡什么，最终低声道，“三天。给我三天时间。如果三天后，你的腿能动，烧能退，我带你去找一条可能安全的路径，试试看能不能接应他们，或者……至少弄清楚他们的下落。”
三天！猴子看着灰衣人平静却不容置疑的眼神，知道这已经是对方能给出的最大承诺和极限。他现在的状态，确实什么也做不了。
“为什么帮我到这个地步？”猴子终于问出了心底最大的疑惑。萍水相逢，数次救命，甚至愿意冒险带他去找同伴，这已经远超“路见不平”的范畴。
灰衣人重新坐回火堆边，目光投向跳动的火焰深处，仿佛在看一些久远的、被火光吞噬的往事。良久，他才缓缓开口，声音比之前更加低沉沙哑，带着一种岁月沉淀的沧桑：
“很多年前，我也曾像你们一样，带着比命还重要的东西，在这片山里逃命。救我的人，对我说过一句话：‘活下来，把东西送到，就是对所有死去的人最好的交代。’”他顿了顿，看向猴子，“现在，我把这句话送给你。”
猴子心中巨震。他从这平淡的话语中，听出了沉重的过往和未尽的使命。眼前这个神秘人，身上显然背负着不为人知的故事。
他没有再问。有些事，不需要知道得太清楚。他点了点头，闭上了眼睛，开始强迫自己休息，积攒力量。
火光摇曳，映照着岩穴内一卧一坐的两个身影，各怀心事，却在命运的安排下，暂时结成了这脆弱而奇特的同盟。
东北山林，溪流下游。
苏宛之远远地跟着那个老妇人，心脏一直悬在嗓子眼。老妇人的步伐很慢，走走停停，不时用竹竿拨弄一下溪水或岸边的草丛，看起来真的像是在寻找食物。但苏宛之不敢有丝毫放松，背上的林皓越来越沉，她感觉自己的体力正在飞速流逝，眼前阵阵发黑。
跟踪了约莫半个时辰，前方的老妇人忽然偏离了溪流，拐进了一条被荒草半掩的、向上延伸的狭窄小径。小径隐藏在茂密的灌木丛后，若不是紧跟其后，很难发现。
苏宛之犹豫了一下。跟进去？小径狭窄，一旦被发现，几乎无处可躲。不跟？这是她目前唯一的线索。
咬了咬牙，她还是跟了上去。小径崎岖陡峭，布满了湿滑的苔藓和裸露的树根。苏宛之背着林皓，走得分外艰难，好几次险些滑倒。汗水浸透了她的衣衫，与伤口渗出的血水混合在一起，冰冷而黏腻。
走了约莫一炷香的时间，小径尽头，在一片较为平缓的林间空地上，赫然出现了两间低矮简陋的茅草屋！屋子看起来有些年头了，屋顶的茅草稀疏发黑，墙壁是用泥土和树枝混合夯成的，歪斜的篱笆围出一个小小的院落，院里散落着一些劈好的柴火和几个破旧的瓦罐。
老妇人推开那扇吱呀作响的破木门，走了进去。
这里有人家？苏宛之心中又惊又疑。在这深山老林，远离人烟的地方，竟然有这样一户独居的人家？是猎户？还是……躲避战乱的流民？
她躲在空地边缘的树丛后，仔细观察。茅屋很安静，没有炊烟，也没有其他人活动的迹象。只有那个老妇人进了屋后，隐约传出一点细微的声响。
怎么办？上前求助？风险太大。这户人家底细不明，万一是土匪的眼线，或者本身就是与外界隔绝、不愿惹事的普通山民，她和林皓的出现，可能会引来麻烦甚至杀身之祸。
可是，林皓需要帮助！需要干净的水，需要食物，需要一个相对安全的地方躺下来！她自己，也快到了极限。
就在她内心激烈斗争时，茅屋的门再次被推开。老妇人端着一个破木盆走了出来，到院子角落的一口用石板盖着的小水井边打水。她动作缓慢，似乎并未察觉到躲在树丛后的苏宛之。
苏宛之看着老妇人那佝偻的背影和麻木的神情，心中那点戒备，不知为何，稍微松动了一些。这个老人，看起来只是一个孤独的、挣扎求生的山民。
也许……可以冒险一试？
她深吸一口气，又看了一眼背上气息微弱的林皓。不能再犹豫了！
她整理了一下自己破烂的衣衫，尽量让自己看起来不那么像亡命之徒（尽管这很难），然后鼓起勇气，背着林皓，从树丛后走了出来，朝着那两间茅屋，一步步挪了过去。
她的出现，显然惊动了正在打水的老妇人。老妇人猛地转过身，浑浊的眼睛里瞬间充满了警惕和惊愕，手中的木盆“哐当”一声掉在地上，水洒了一地。她看着苏宛之，又看了看她背上昏迷不醒、血迹斑斑的林皓，脸上露出混杂着恐惧、疑惑和一丝不易察觉的……了然？
“你……你们是谁？怎么到这儿来的？”老妇人的声音干涩发颤，带着浓重的本地口音，身体微微向后缩，显然受到了惊吓。
苏宛之停下脚步，站在院门外几步远的地方，尽量让自己的声音听起来温和无害：“婆婆，别怕。我们……我们是逃难的，在山里迷了路，我弟弟受了重伤，发着高烧……实在走不动了。看到您这里，想讨碗水喝，借个地方歇歇脚……求您行行好……”她说着，声音不由自主地带上了哽咽和哀求。
老妇人依旧警惕地看着他们，目光在苏宛之苍白憔悴的脸和林皓灰败的脸上来回扫视，又看了看他们身上破烂带血的衣物。良久，她眼中的惊惧似乎褪去了一些，取而代之的是一种深沉的、仿佛看惯了苦难的麻木和一丝犹豫。
“这兵荒马乱的……唉……”老妇人叹了口气，弯腰捡起木盆，声音低了下去，“进来吧。外头冷。”
苏宛之心中一松，几乎要喜极而泣。她连忙道谢，背着林皓，小心翼翼地走进了那个简陋的、却在此刻如同天堂般温暖的院落。
老妇人没有多问，只是默默地引着苏宛之进了旁边那间看起来像是堆放杂物的、更小一些的茅屋。屋里光线昏暗，只有一扇小窗，地上铺着干草，还算干燥。老妇人抱来一床虽然破旧但干净的棉被铺在干草上。
苏宛之小心地将林皓放下，让他躺好。老妇人又端来一碗温水，递给苏宛之。
“谢谢……谢谢婆婆！”苏宛之接过水，自己先喝了一口，然后小心地喂给林皓。
老妇人站在门口，看着苏宛之细心照顾林皓的样子，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝复杂难明的情绪。她张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是又叹了口气，转身出去了。
过了一会儿，她端着一碗冒着热气的、稀薄的菜粥走了进来，里面似乎还飘着一点零星的肉末（可能是之前抓到的溪鱼或山鼠肉）。“家里没什么好东西，将就着吃点吧。”
苏宛之感激涕零，接过粥碗。热粥下肚，带来一种久违的、熨帖肠胃的暖意，让她几乎要落下泪来。她将粥一点点喂给林皓，虽然大部分都流了出来，但总算咽下去了一些。
“你弟弟……伤得不轻啊。”老妇人看着林皓左臂那可怕的包扎和灰败的脸色，低声说道。
“是……在山里摔的，又染了风寒……”苏宛之含糊地解释，不敢透露实情。
老妇人点了点头，没再追问，只是道：“这山里晚上凉，你们就在这里将就一晚吧。我去把门掩上，不会有人来。”说完，她步履蹒跚地走了出去，带上了那扇破旧的木门。
茅屋里安静下来。苏宛之靠在墙边，感受着难得的、暂时安全的寂静，紧绷了数日的神经稍稍松弛，无边的疲惫瞬间如同潮水般将她淹没。她看了一眼呼吸依旧微弱但似乎平稳了一点的林皓，又看了看这简陋却温暖的庇护所，心中百感交集。
这个老妇人，是单纯的好心，还是……？
她不敢深想。至少此刻，他们得到了喘息之机。
窗外，天色彻底暗了下来。深山的夜晚，万籁俱寂，只有风声偶尔掠过茅草屋顶，发出沙沙的轻响。
而在距离这处隐蔽茅屋数里外的山脊上，几个持枪的灰色身影，正围着一堆刚刚熄灭的篝火余烬，低声交谈着。火光照亮了他们冰冷而疲惫的脸。
“……痕迹到溪边就断了。”
“分头找！他们带着重伤员，绝对跑不远！重点搜查附近可能藏人的山洞和废弃房屋！”
“是！”
猎犬的鼻子，依旧在黑暗中翕动着，搜寻着那微弱而顽强的生命气息。