冰冷。刺骨的冰冷，混着砂石和泥土的粗糙触感，透过破烂的衣物，硌着猴子几乎每一寸都在剧痛的骨骼和皮肉。意识如同沉在漆黑冰冷的深潭底，被无形的力量拖拽着，不断下坠。耳边是呼啸的风声，还有自己粗重断续、仿佛随时会断掉的喘息。世界在旋转，在翻滚，天与地颠倒扭曲，只剩下疼痛和无尽的黑暗。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一个世纪。翻滚终于停止了。猴子仰面躺着，感觉身下是松软湿冷的腐叶和尖锐的碎石。他试图睁开眼，眼皮却沉重得如同压着千钧巨石，只有一线模糊破碎的光感。嘴里满是血腥和泥土的咸腥味，每一次微弱的呼吸都带着灼热的刺痛，仿佛肺叶里也灌满了砂砾。
左肩……后背……右臂……全身没有一处不在尖叫。最可怕的是左腿，传来一种不自然的扭曲和麻木感，可能骨折了。他连动一根手指的力气都没有，只能像一具被遗弃的破布偶，瘫在这不知名的山坡下。
要死了吗？
这个念头清晰地浮现在混沌的脑海。也好……至少，苏宛之和林皓，好像找到路了……那个有风的洞口……老康的托付……陈望归的牺牲……也许……没有白费……
意识渐渐涣散，沉向更深的黑暗。死亡的寒意，似乎比这山林清晨的霜露更加温柔，正缓缓包裹上来。
就在这时！
一种极其轻微，却不同于风声的“沙沙”声，由远及近，停在了他身边不远处。
不是野兽。野兽的脚步声和喘息声不是这样。是人！轻盈、谨慎、带着一种刻意的收敛。
是“影傀”的杀手追下来补刀？还是……
猴子用尽残存的意志力，将几乎合拢的眼皮强行撑开一条细缝。
逆着逐渐明亮的晨光，一个模糊的身影蹲在他身旁。身形不高，有些瘦削，穿着灰扑扑、毫不起眼的粗布衣裤，脸上蒙着一块同色的布巾，只露出一双眼睛。那双眼睛……在晨光中显得异常平静，甚至带着一丝审视和……复杂的情绪？不是杀手的冰冷，也没有土匪的贪婪。
神秘枪手？是那个三次出手相助的神秘人？
身影没有立刻碰触猴子，而是先迅速而专业地检查了他的颈动脉和呼吸，然后目光扫过他全身可怕的伤口，尤其是在左腿不自然的弯曲处停留了一瞬。那双平静的眼睛里，似乎闪过一丝不易察觉的凝重。
接着，身影站起身，警惕地环顾四周陡峭的山坡和茂密的林木。确认暂时安全后，才重新蹲下，从身后一个不起眼的背篓里（刚才猴子没注意到）取出一些东西：一卷干净的绷带，一个粗糙的竹筒，还有几样简单的工具。
他要做什么？救自己？
猴子的大脑已经无法思考，只能被动地看着。身影的动作麻利而稳定，先是用竹筒里的清水（带着淡淡的药草味）清洗猴子脸上和身上几处最明显的开放性伤口，手法熟练得像是做过无数次。清洗时带来的刺痛让猴子身体猛地一抽搐，喉咙里发出嗬嗬的声响。
“忍着点。”一个低沉沙哑、明显经过伪装的声音响起，分不清男女，语调平淡，却带着一种不容置疑的力度。
清洗完毕，身影用干净的布条蘸着另一种深色的药膏，快速涂抹在伤口上。药膏带来一种清凉中带着刺痛的感觉，似乎有止血镇痛的效果。接着是包扎，动作快而准，尤其是左腿，身影用两根削好的木棍和绷带进行了简单的固定，尽管过程必然带来剧痛，但手法干净利落，将二次伤害降到了最低。
做完这些，身影似乎犹豫了一下。以猴子现在的重伤状态，根本不可能自己移动。而这里，绝非久留之地。“影傀”的人很快会搜索下来，那些土匪也可能闻到气味。
身影再次抬头看了看地形，又侧耳倾听了一下上方的动静。然后，他（或她）做出了决定。将背篓里的东西重新整理，空出大部分空间，然后他竟然试图将猴子这个比他高大不少的成年男子，挪进那个看似不大的背篓里！
这几乎是不可能的任务。但身影似乎有特殊的方法和惊人的力量（或者技巧）。他利用斜坡和绳索（从背篓边解下），一点点地将猴子沉重而瘫软的身体调整角度，最终竟然真的将猴子大半身体塞进了背篓，只露出头和受伤较重的左腿在外面，然后用绳索和布带将猴子与背篓牢牢固定在一起。
整个过程，猴子时而清醒，时而昏厥，只有身体被挪动时传来的撕裂般剧痛，提醒着他还在人间。他能感觉到背篓的粗糙，能闻到身影身上淡淡的、混合着草药和硝烟的气息。
然后，身影背负着这个沉重的、特殊的“货物”，调整了一下呼吸，辨认了一下方向，迈开脚步，朝着与瀑布峡谷、也与老猎户寨子截然不同的西南方向，快速而平稳地走去。他的脚步依然很轻，在复杂的山林地形中如履平地，显示出对这里极其熟悉。
猴子最后的意识，停留在那颠簸却坚定的步伐，和眼前不断掠过的、模糊晃动的林木光影上。
他得救了吗？被谁所救？去向何方？
没有答案。只有无边的疲惫和黑暗，再次将他吞没。
同一时刻，地下暗河的出口外。
苏宛之背着林皓，跌跌撞撞地冲出了那个狭窄的洞口。清晨微寒的空气扑面而来，带着山林特有的草木清香，却驱不散她心中的冰冷和剧痛。她踉跄了几步，终于支撑不住，连同背上的林皓一起，重重摔倒在洞口外一片长满柔软苔藓的斜坡上。
她趴在地上，剧烈地咳嗽着，干呕着，却什么也吐不出来。肋部被撞伤的地方传来尖锐的疼痛，肩膀的爪伤也在渗血。但身体上的痛苦，远不及心中那撕裂般的空洞和悲伤。
猴子……那个一路搏杀、用生命为他们开辟生路的汉子……最后那声嘶吼和坠落声，如同梦魇，反复在她耳边回响。
不！不能倒下！
她猛地抬起头，用力抹去脸上不知是汗水还是泪水的湿痕。转头看向身边的林皓。林皓依旧昏迷，脸色在晨光下显得更加惨白骇人，呼吸微弱得几乎断绝。但至少，他还活着。猴子用命换来的，就是这一线生机！
她挣扎着爬起，检查了一下林皓的状况。高烧依旧，但似乎没有继续升高？是洞内找到的药材起了点作用？还是……回光返照？
她不敢细想。当务之急是立刻离开这里！洞口虽然隐蔽，但并非绝对安全。追兵随时可能从其他方向找来，或者……发现这个出口。
她观察着周围的环境。这里是一片植被茂密的谷地，地势较低，远处能听到更大的水流声，应该有一条河流。空气湿润，晨雾尚未完全散去。她需要找一个更隐蔽、更安全的地方，为林皓处理伤势，也让自己喘息。
她再次背起林皓。这一次，感觉林皓似乎更沉了，或许是她自己的体力已经到了油尽灯枯的边缘。她拄着树枝，辨认了一下方向，决定朝着水流声的反方向，也就是地势较高的山脊方向移动。高处虽然可能暴露，但也视野开阔，便于观察，而且通常更容易找到相对干燥和背风的栖身之所。
每一步都像是踩在刀尖上。身体的每一处伤痛都在疯狂叫嚣。意识在清醒与模糊的边缘徘徊。她只能靠着那股“不能倒下”的执念，机械地迈动双腿。
走了约莫半个时辰，她终于在一处背靠巨大岩壁、前方有几棵茂密大树遮挡的地方，找到了一个浅浅的岩凹。这里相对干燥，位置隐蔽，勉强可以容身。
她将林皓小心地放下，自己也瘫软在地，连动一根手指的力气都没有了。干渴和饥饿如同两条毒蛇，啃噬着她的胃和喉咙。水囊在洞里就空了。食物也早已耗尽。
她靠在岩壁上，望着头顶渐渐亮起来的天空，眼神空洞。接下来怎么办？林皓需要药，需要水，需要食物……而她，几乎什么都做不了。
绝望，如同这渐渐消散却依旧寒冷的晨雾，再次笼罩了她。
难道，最终还是逃不过吗？
不！还有希望！猴子说过，如果……如果他挡不住，就让她带着东西，去青山镇，找“木匠”郑三！那是老康临终的指示！
青山镇……在哪里？怎么去？她一无所知。而且带着生命垂危的林皓，怎么可能穿越重重封锁，到达那个未知的目的地？
但这是唯一的线索，是猴子用命换来的、必须完成的使命。
苏宛之深吸一口气，强行压下心中的混乱和绝望。她开始检查自己和林皓身上还剩下的东西。林皓怀里的帆布包还在，被她用布条紧紧绑在了他的胸前。她自己，只剩下一把子弹寥寥的手枪，一把小刀，还有……猴子之前给她的、那张画在树皮上的简易地图！
她连忙掏出地图，就着晨光仔细查看。地图很粗糙，只标注了几个关键地形和方向。她辨认着自己现在可能的位置（在“鬼见愁”东南边缘？），又找到了地图上隐约标示的、指向东北方向的箭头和“青山镇”的字样。距离很远，中间还隔着大片空白，显然意味着未知的艰险区域。
但至少，有了方向。
她将地图小心收好。现在，必须先解决生存问题。她挣扎着起身，在岩凹附近寻找。幸运的是，她在岩壁缝隙中发现了一些缓慢渗出的水滴，虽然很少，但足以润湿布条，给林皓和自己补充一点微不足道的水分。她又找到几株认识的、可以充饥的野菜根茎，顾不得苦涩，胡乱嚼碎咽下。
做完这些，她重新回到林皓身边，用湿布条继续为他擦拭降温，检查伤口。伤口敷着的药膏似乎稳定了情况，没有继续恶化，但这远远不够。
她必须想办法弄到真正的药品，或者……找到一个能帮助他们的人。
可在这荒山野岭，去哪里找？
她望向东北方向，那是青山镇的方向，也是未知的、充满危险的前路。
而就在她目光所及的远处山林中，几个灰衣身影，正如同精准的猎犬，沿着山脊线仔细搜索，不时蹲下身查看地面痕迹。他们的方向，似乎也正朝着这一带而来。
更远处，那个背负着猴子的灰衣身影，已经消失在了西南方向更加幽深的山谷密林之中。
晨曦彻底驱散了夜色，照亮了连绵的群山，也照亮了这片土地上依然在进行着的、无声而残酷的追逐与求生。
新的篇章，在血与希望交织的黎明中，悄然翻开。