林凡在沙丘后休整了一日，将状态调整至巅峰。当他再次起身，准备继续那渺茫的寻觅之旅时，心中那股关于返回千窟城的念头，却变得异常清晰和强烈。
（林凡内心：或许……回千窟城借助百宝斋的渠道，是眼下最快的方法。一味在外碰运气，终究不是长久之计。）
他不再犹豫，遁光起处，方向直指千窟城。
……
玄天殿内，陈默感知到林凡的决定，微微颔首。
（陈默意识）：这就对了嘛！闭门造车要不得，得融入‘市场’，交换信息！
他立刻行动起来，为这次“情报投资”做准备。
“启动【浅层推演】（目标：千窟城），评估当前返回的整体吉凶趋势及潜在机遇点。消耗：0.1%。”
【能量：81.09% → 80.99%！】
【推演结果：】
【整体趋势：吉凶参半（信息获取机遇与潜在麻烦并存）。】
【潜在机遇：百宝斋渠道、拍卖会后续信息流、可能出现的稀有材料线索。】
【潜在风险：沙蝎帮残余势力、鬼市‘阴老’相关漩涡、身份可能引起更多关注。】
【建议：保持低调，目标明确，优先接触可信度较高的渠道。】
（陈默意识（记下要点））：嗯，和预想的差不多。重点在百宝斋，避开阴老和沙蝎帮的视线。
他又想到了那个叫黄灵儿的女修。
“对目标‘黄灵儿’进行二次【浅层推演】，评估其当前状态及作为‘信息源’的可靠性。消耗：0.1%。”
【能量：80.99% → 80.89%！】
【推演结果：】
【黄灵儿状态：已安全返回百宝斋，因带回风吟谷情报及获救经历，在斋内评价提升，处于积极工作状态。】
【对标记目标（林凡）好感度：高（感激）。】
【作为信息源可靠性：中高（权限范围内会尽力提供帮助，但涉及核心机密可能无能为力）。】
【近期运势：平（无大起大落）。】
（陈默意识（点头））：状态不错，可信度也还行。是个合适的突破口。
他决定，将黄灵儿作为此次“情报投资”的第一个接触点。
林凡的遁光速度极快，不到一日，千窟城那熟悉的、如同巨大蜂巢般的轮廓便再次出现在眼前。他依旧在城外落下，收敛气息，混在人群中步行入城。
城门口盘查的依旧是沙蝎帮的外围成员，但似乎换了一班人，并未认出林凡。他缴纳了灵石，顺利入城。
城内依旧喧嚣混乱，各种叫卖声、争吵声、议论声不绝于耳。林凡径直朝着百宝斋的方向走去。
刚到百宝斋门口，上次接待他的那名管事正好送一位客人出来，一眼就看到了林凡，脸上立刻堆满了热情的笑容，快步迎了上来：
“木前辈！您可算回来了！”管事的声音带着几分真切的高兴，“您上次提供的黑风峡线索极为重要，帮我们厘清了不少迷雾！斋内正要好好感谢您呢！”
林凡微微颔首：“分内之事，不必客气。我此次回来，是想打听些消息。”
“前辈里面请！里面请！”管事连忙将林凡再次请入雅间，奉上灵茶，“不知前辈想打听哪方面的消息？只要是我百宝斋知道的，定当知无不言！”
林凡直接道明来意：“我想寻两样东西——‘万年温玉莲’，与‘九天清灵水’的下落。不知贵斋可有相关线索？”
“万年温玉莲？九天清灵水？”管事闻言，脸上露出惊讶和为难交织的神色，“前辈，这两样可都是传说中的天材地宝啊！万年温玉莲还好些，虽极其罕见，但古籍中尚有记载，据说在一些极寒与极热交汇的阴阳灵眼，或者上古大能遗留的洞天福地中可能孕育。但这九天清灵水……恕我直言，此物缥缈难寻，只闻其名，未见其踪，据说唯有蕴含先天清气的秘境，或者……咳咳，一些更不可言说之地，才可能有一线机缘。”
他顿了顿，压低声音道：“不过，前辈若是真想知道些眉目，或许可以去鬼市碰碰运气……或者，问问‘阴老’？” 提到阴老，管事的眼神闪过一丝不易察觉的忌惮。
（林凡内心：果然不易。连百宝斋也知之甚少。鬼市和阴老……风险太高。）
林凡神色不变，心中却已有了判断。他正要开口，雅间的门被轻轻敲响。
“进来。”管事说道。
门被推开，进来的正是身着鹅黄衣裙、气色比之前好了许多的黄灵儿。她看到林凡，眼睛顿时一亮，脸上泛起一丝红晕，快步上前，恭恭敬敬地行了一礼：
“木前辈！您来了！上次风吟谷救命之恩，灵儿还没好好谢过您！” 她的声音清脆，带着发自内心的感激。
管事笑道：“灵儿，你来得正好。木前辈正在打听‘万年温玉莲’和‘九天清灵水’的消息，你之前不是整理过一些关于稀有灵植和奇物的卷宗吗？看看有没有相关记载。”
黄灵儿闻言，立刻点头：“是，管事！木前辈请稍等，我这就去查阅！” 她向林凡投去一个“包在我身上”的眼神，便快步退了出去，显得干劲十足。
管事对林凡笑道：“木前辈，灵儿这孩子做事细心，对各类奇闻异事、灵物图谱也颇有兴趣，让她去查，说不定真能找到点蛛丝马迹。您先喝茶，稍坐片刻。”
林凡点头致谢。
等待期间，管事又与林凡闲聊了几句，主要是关于沙海近期的动向，隐晦地提了提沙蝎帮最近似乎内部有些混乱，以及城主府好像在暗中调查鬼市失踪案等消息。
约莫一炷香后，黄灵儿捧着一枚玉简回来了，脸上带着一丝兴奋。
“木前辈！有发现！”她将玉简递给林凡，“我在一份古老的游记残卷中查到，约八百年前，曾有一位号‘炎冰居士’的散修，在北境‘冰火湖’畔结庐而居，其手札中提及，曾在湖心岛见过疑似‘温玉莲’的灵植，但记载模糊，未能确定年份。至于九天清灵水……只有一句语焉不详的提及，说是在‘苍穹之痕’或有踪迹，但‘苍穹之痕’所指何处，就完全不知道了。”
冰火湖！苍穹之痕！
虽然信息依旧模糊，但总算有了两个明确的方向！尤其是冰火湖，正好符合“极寒与极热交汇”的特征！
（林凡内心：冰火湖……值得一探！）
林凡接过玉简，神识扫过，确认了信息。他看向黄灵儿，真诚道：“多谢黄执事，此信息对我很重要。”
黄灵儿连忙摆手，脸上微红：“前辈客气了！能帮到您就好！” 她犹豫了一下，又低声道：“前辈，那冰火湖位于北境深处，环境险恶，据说还有强大的冰火双系妖兽盘踞，您若前往，千万小心。”
看着她眼中真切的关心，林凡心中微微一动，点了点头：“我会注意。”
得到了关键线索，林凡不再久留，起身告辞。管事和黄灵儿一直将他送到百宝斋门口。
离开百宝斋，林凡并未立刻出城。他需要为前往北境冰火湖做些准备，购置一些抵御严寒与酷热的符箓丹药。他在坊市间穿梭，谨慎地采购着所需物资。
然而，就在他经过一条相对僻静的巷道，准备离开坊市区域时，前方拐角处，三个穿着沙蝎帮服饰、眼神凶狠的汉子，拦住了他的去路。为首一人，脸上带着一道狰狞的刀疤，修为赫然是元婴初期！
“小子，站住！”刀疤脸狞笑着，“听说你跟我们毒蝎老大有点过节？跟我们走一趟吧！”
……
玄天殿内，陈默眼神一冷。
（陈默意识（冷哼））：真是阴魂不散！看来【因果标记】也没能完全阻止这些苍蝇来找麻烦！不过，就派个元婴初期带两个金丹来？也太看不起我家林凡了！
他看了一眼系统界面上那依旧在生效的【厄运标记】，嘴角勾起一丝冷笑。
（陈默意识）：正好，拿你们试试，被标记了还主动上门挑衅，会倒什么霉！
他没有立刻引导林凡，而是准备“看好戏”。
巷道中，林凡看着拦路的三人，神色平静无波。
（林凡内心：看来，之前的教训还不够深刻。）
他懒得废话，直接并指如剑，一道凝练的星辰剑气便已破空而出，直刺那刀疤面门！速度之快，远超寻常元婴初期修士！
刀疤脸没想到林凡如此果断，说打就打！他仓促间祭出一面骨盾抵挡！
然而，就在骨盾即将与剑气碰撞的刹那——
咔嚓！
他脚下的一块石板，因为年久失修，竟突然碎裂！刀疤脸措不及防，身形一个趔趄，体内灵力运转顿时一滞！
噗嗤！
星辰剑气毫无阻碍地穿透了因他身形不稳而露出破绽的灵力防御，直接在他肩膀上开了一个血洞！
“啊！”刀疤脸惨叫一声，连连后退，又惊又怒！
他身后的两名金丹修士见状，吓得魂飞魄散，转身就想跑！
可其中一人刚跑出两步，不知从哪儿飞来一只被惊动的、脾气暴躁的低阶火鸦，“啪”地一泡鸟粪精准地糊在了他脸上，让他视线受阻，一头撞在了旁边的墙壁上，晕头转向！
另一人则更倒霉，脚下莫名其妙地踩到了一块不知谁遗落的、滑溜溜的果皮，“哧溜”一下摔了个四脚朝天！
眨眼之间，三个气势汹汹的拦路者，一个受伤，两个以极其滑稽的方式失去了战斗力。
林凡：“……”
他甚至都没来得及出第二招。
（林凡内心：……今日这些人，似乎运气不佳？）
他摇了摇头，也懒得补刀，如同绕过几堆垃圾般，从他们身边径直走了过去，身影很快消失在巷道尽头。
只留下刀疤脸捂着流血的肩膀，和两个在地上挣扎、狼狈不堪的手下，面面相觑，脸上充满了憋屈和难以置信。
……
玄天殿内，陈默乐不可支。
（陈默意识（哈哈大笑））：效果拔群！真是效果拔群啊！这【因果标记】配上他们自己作死，简直喜剧效果拉满！1%的能量花得真值！
他满意地看着系统日志里因为“轻松化解冲突”而获得的微薄反馈（能量+0.1%，功德+1），感觉身心舒畅。
这次重返千窟城，情报投资初见成效，拿到了关键线索；顺手还看了一场“厄运”引发的闹剧。
陈默觉得，这“人际交往”和“风险投资”，似乎也没那么难嘛！
（当然，他选择性地忽略了自己只是个远程操作的幕后黑手，以及主要靠系统外挂的事实。）
林凡采购完毕，顺利离开了千窟城，再次踏上征途，目标——北境冰火湖！
而千窟城的暗流，似乎也因林凡这次的短暂回归，又悄然涌动了几分。黄灵儿捧着那枚记录线索的玉简，望着林凡离去的方向，眼中闪过一丝不易察觉的崇拜与担忧。而某个阴暗角落里，关于“木林”这个名字和其与沙蝎帮冲突的消息，也开始在某些小圈子里悄然流传开来。