喊杀声在黑风岭的山谷里滚了三滚，最终渐渐平息。万贞儿（顶着巧儿面容的她）蹲在溪边的石头后，听着寨子里传来的呼喝与笑骂，知道这场闹剧该收场了。
果然，没过半个时辰，二当家带着几个喽啰押着几个鼻青脸肿的汉子往大殿走，路过溪边时，他扬着手里的弯刀，冲围观的匪兵们嚷嚷：“他娘的，白虎山那伙杂碎也敢来撒野！真当老子的刀不利？”
地上的汉子们被捆得结结实实，嘴里还在骂骂咧咧，被二当家一脚踹在膝弯，“扑通”跪倒在地。
万贞儿默默起身，将最后一件半干的衣服收进竹篮。刚才那阵混乱，她趁机往寨墙的方向挪了挪，看清了来犯的不过是二十来个散兵游勇，手里的兵器都锈得发亮，哪里是黑风寨的对手——魁彪虽粗鲁莽撞，却凭着一股子狠劲和险要地势，在这一带盘踞了十年，白虎山的小匪帮根本不够看。
回到那间堆满药草的破屋时，巫师正坐在门槛上抽旱烟，见她进来，眼皮都没抬：“算你识相，没趁乱逃跑。”
万贞儿没理他，将竹篮往墙角一放，转身去收拾被踩烂的药碾子。碎木片混着药渣散了一地，她捡着能用的木片，心里却在盘算——白虎山虽弱，却让她摸清了黑风寨的布防：寨门虽险，东侧的悬崖下却有一道裂缝，是当年山洪冲出来的，平日里只用几根枯木挡着，若真是精锐来攻，这里便是软肋。
“发什么呆？”巫师磕了磕烟杆，将烟锅往她脚边一磕，火星溅到她的裤脚，“魁当家说了，今晚加餐，你去后厨劈柴。”
她低头看了眼被火星烫出的小洞，指尖攥得发白，却还是提起墙角的斧头往后厨走。后厨的灶台黑黢黢的，堆着半人高的湿柴，斧柄磨得发亮，显然是巧儿日日打交道的东西。
她抡起斧头，一下下劈在木头上。湿柴带着水汽，劈起来格外费力，震得虎口发麻。可她劈得极稳，每一下都落在木纹最脆的地方——这双手虽粗糙，却藏着常年握笔练出的准头，哪怕忘了过去，本能还在。
“巧儿，给老子端点水。”魁彪的大嗓门从外间传来，他刚打退了白虎山的人，正带着弟兄们在后厨喝酒庆功。
万贞儿提起水壶，刚走到门口，就听见魁彪拍着桌子骂：“那娘们跑了就跑了！老子还怕找不到摇钱树？二弟，你派人去趟山下的镇子，给老子查，最近有没有陌生的贵妇人经过！”
二当家应着：“大哥放心，我已经让人去了。对了，那个荣尚书那边……”
“急什么？”魁彪灌了口酒，“等抓了那贵妇的把柄，再跟荣尚书要银子不迟。那老小子贪了那么多，还能少了咱们的好处？”
荣尚书……万贞儿端着水壶的手猛地一顿。这个名字像颗石子投进她混沌的记忆，荡开一圈模糊的涟漪——似乎在哪里听过，带着股说不出的厌恶。
她低下头，将水壶放在桌上，转身时故意撞翻了旁边的酒坛。酒水泼了魁彪一裤腿，他骂了句“不长眼的东西”，扬手就要打，却在看清她脸的瞬间停了手。
“滚。”他不耐烦地挥挥手，像是多看一眼都嫌烦。
万贞儿退了出去，后背已被冷汗浸湿。荣尚书……贵妇人……宫里……这些碎片在她脑子里打转，渐渐拼凑出一个模糊的轮廓——她的过去，恐怕和这些人脱不了干系。
回到破屋时，巫师正翻她的药箱，见她进来，手里捏着一小包晒干的龙葵，阴阳怪气地笑：“藏这个干什么？想毒死人？”
龙葵有微毒，碾碎了能让人短暂昏迷。万贞儿是前几日整理药草时发现的，本想留着备用。
她没说话，只是走过去，从巫师手里夺回药包，仔细收进箱底。巫师看着她的动作，忽然阴恻恻地说：“白虎山虽被打跑了，可我听说，宫里已经派人往这边来了，说是要找什么‘走失的贵人’。”
万贞儿的心跳漏了一拍，猛地抬头看他。
巫师笑得更得意了：“你说，要是让他们找到你这张脸，会不会把你当成那跑掉的贵妇？”
她攥紧了拳，指甲深深嵌进掌心。原来巫师什么都知道，他在试探她，在看她的反应。
“不知道。”她哑着嗓子，吐出三个字，转身吹熄了油灯。
黑暗中，她靠在冰冷的墙壁上，睁着眼睛望着屋顶。宫里来的人……是来救她的，还是来杀她的？不管是哪一种，她都必须离开这里，必须记起自己是谁。
窗外的风还在刮，带着远处庆功的喧嚣。万贞儿摸出藏在枕下的半块碎瓷片，锋利的边缘硌着掌心——明天，该去那道悬崖裂缝看看了。
二当家周烈是黑风寨里出了名的刺头，论桀骜，全寨没人能压过他。魁彪说话他敢顶嘴，弟兄们犯错他敢抬脚踹，唯独对后院那个叫“巧儿”的药婆子，近来却添了几分说不清道不明的在意。
这日午后，万贞儿正蹲在晒药场翻晒龙葵，几个刚输了钱的喽啰醉醺醺晃过来，见她低着头，故意撞翻了她的药筛，黑色的籽实撒了一地。
“对不住啊‘巧儿’，手滑。”喽啰嬉皮笑脸地说着，脚还往药籽上碾。
万贞儿抿紧唇，刚要弯腰去捡，周烈不知何时站在了身后，一脚踹在那喽啰屁股上：“滚！输了钱就拿女人撒气，出息！”
喽啰被踹得一个趔趄，看清是周烈，顿时怂了，嘟囔着“二当家饶命”，灰溜溜跑了。
周烈瞥了眼地上的狼藉，没说话，蹲下身帮着捡药籽。他的手掌粗糙，带着常年握刀的厚茧，捡得却仔细，连嵌在石缝里的小粒都没放过。
万贞儿愣了愣，低声道：“多谢二当家。”
“谢什么，”周烈把捡好的药籽塞进她竹篮，视线不经意扫过她的脸，顿了顿，“你……近来倒是变了些。”
万贞儿摸了摸脸颊，那里涂着她用金银花和珍珠粉调的膏子。这些日子她趁采药，总寻些能润肤的草药，捣碎了兑水敷脸。巧儿原本的底子不算差，眉眼周正，只是常年风吹日晒，皮肤粗糙发黄，经这几日调养，竟透出几分莹白来，像是蒙尘的玉被擦亮了些。
她没接话，周烈却又道：“前几日见你劈柴，虎口磨破了，这个拿着。”他从怀里摸出个小陶罐，塞给她，“弟兄们打猎时弄的獾油，抹着能收口。”
陶罐带着他的体温，温温热热的。万贞儿捏着罐子，看着他转身离去的背影，他走路依旧带着股横劲，脊梁挺得笔直，可方才蹲身时，她分明看见他耳尖红了。
其实周烈自己也说不清这份在意从何而来。从前的巧儿，总是低着头，畏畏缩缩，像株见不到光的枯草，他从不多看一眼。可自从那日魁彪要打她，她虽没躲，眼里却没半分惧意，只冷冷盯着魁彪，那股子藏在怯懦下的韧劲儿，竟让他心头一动。
后来见她日日捣鼓草药，不光调理身子，还想着法儿养护那张脸，他便觉得这“巧儿”像是换了个人。不再是那个任人拿捏的药婆子，倒有了几分说不清的风骨，连带着那原本不起眼的五官，也顺眼了许多。
这日傍晚，巫师又来刁难，嫌她煎的药太苦，扬手就要打翻药碗。周烈恰好路过，伸手一拦，将药碗接了过来：“药哪有不苦的？巫师要是嫌苦，我替你喝了便是。”说着，仰头就把药汁灌了下去，喝完还咂咂嘴，“嗯，够劲儿，比你那破烟杆有味。”
巫师噎了噎，看着周烈护在“巧儿”身前的样子，眼里闪过一丝诧异，终是没再说什么，甩袖走了。
万贞儿看着周烈，他眉头皱着，显然药汁极苦，却还强装无事。她从怀里摸出颗用甘草做的糖球，递过去：“含着吧，能好些。”
周烈接过糖球，塞进嘴里，甜意漫开时，他忽然觉得，这后院的药香，好像也没那么难闻了。他瞥了眼万贞儿的侧脸，夕阳落在她脸颊上，那层细细的绒毛都透着光，皮肤确实比从前水灵了，像是被晨露润过的花。
“以后他再找你麻烦，告诉我。”周烈丢下这句话，转身就走，步子却比来时慢了些。
万贞儿捏着空了的糖纸，望着他的背影，心里泛起些异样的涟漪。她不知道这个桀骜的二当家为何会护着自己，只知道在这险恶的寨子里，这突如其来的善意，竟让她紧绷的心弦，松动了一丝。
周烈正蹲在万贞儿的药屋门口，手里攥着刚从后山采来的野蜂蜜，琢磨着怎么递进去——这几日见她总咳嗽，想着蜂蜜能润喉。忽听见屋里传来一阵极轻的响动，像是有人在说话，他愣了愣，以为是错觉，刚要抬脚，就听见里面又传出一句：“这株薄荷晒得差不多了……”
声音还有些沙哑，带着未愈的滞涩，却清清楚楚是女子的嗓音，不是往日那“咿咿呀呀”的气音。周烈手里的蜂蜜罐子“咚”地掉在地上，摔出个豁口，蜜水顺着石缝往土里渗。他猛地推开门，见万贞儿正坐在药筛前，手里捏着片晒干的甘草，转头看他时，眼里也带着几分惊讶。
“你……”周烈张了张嘴，喉咙像是被什么堵住，半晌才挤出一句，“你的嗓子好了？”
万贞儿放下甘草，指尖轻轻摩挲着喉咙，脸上露出点浅淡的笑意：“嗯，这些日子用金银花、麦冬煮水喝，又配了些润喉的草药，已经好许多了。”她说话时，音节还有些含混，像是初学说话的孩童，每吐出一个字都要费些力气，却足够让人听清，“就是……还是不太利索。”
周烈站在原地，眼睛瞪得溜圆，活像被雷劈了似的。他认识“巧儿”五年，这女人从进寨起就像个哑巴，顶多哼唧两声，谁也没听过她说话。可方才那声音，虽哑却清，带着种说不出的韧劲儿，完全不像个常年被欺负的药婆子该有的声线。
“你……你从前怎么不说话？”他蹲下身，捡起地上的蜂蜜罐，手指被豁口划了道血口子也没察觉，只直勾勾地盯着她。
万贞儿垂下眼，拨弄着药筛里的草药：“以前……喉咙受了伤，说不出。”她没细说，那伤是被强行灌药时划的，如今能开口，全靠这些日子用草药一点点养着。
周烈却忽然想起前阵子她被巫师灌药，咳得撕心裂肺的样子，心里猛地一揪。他抓过她的手腕，将流血的手指凑到她面前：“快，给我包一下。”
万贞儿被他拽得一个趔趄，见他手指淌血，忙起身去拿药箱。她找出干净的布条和止血粉，小心翼翼地替他包扎。指尖触到他掌心的厚茧时，两人都顿了一下。
“你这手，”万贞儿低声道，“都是老伤。”
“男人家，哪能没点伤？”周烈嘴硬，目光却落在她认真的侧脸上。灯光下，她的睫毛很长，垂下来时像两把小扇子，映在眼睑上投出淡淡的阴影。这张脸经她日日调养，早已没了往日的粗糙，透着种清水洗过的干净，配上这哑哑的嗓音，竟让他觉得心口有些发堵。
“以后别总吃那些干硬的饼子，”他忽然说，“我让伙房给你留些稀粥。”
万贞儿包扎的手一顿，抬头看他：“二当家不必……”
“让你吃你就吃！”周烈打断她，语气还是那副硬邦邦的样子，耳根却红了，“你不是要养嗓子吗？总吃那些东西怎么行。”他站起身，往后退了两步，“我……我先回去了，蜂蜜罐摔了，明日再给你采新的。”
说完，他几乎是逃也似的出了门，刚走到院门口，又停下脚步，对着屋里喊：“有事就喊我，你……你现在能喊出声了，别再让人欺负了去！”
屋里，万贞儿听着他踉跄远去的脚步声，低头看着那包好的手指，忽然忍不住笑了。她拿起地上摔破的蜂蜜罐，用手指蘸了点剩下的蜜，放进嘴里。真甜。
这夜，万贞儿睡得格外安稳。而前院的周烈，却翻来覆去睡不着。他总想起她说话的样子，想起她眼里的光，还有那句含混却清晰的“好了许多”。他忽然觉得，这黑风寨的日子，好像有了点不一样的盼头。