荣嫔的计策很快便有了动静。这日早朝后，户部尚书在御书房外求见，捧着几本泛黄的账册，说是整理旧档时发现了三年前漕运案的遗漏，想请贵妃过目核对——当年漕运案正是万贞儿协助彻查的，许多细节只有她最清楚。
朱见深看向侍立一旁的“万贞儿”，温声道：“贞儿，你且看看，若有疏漏便补全了。”
巧儿心头猛地一紧，面上却强装镇定，接过账册时指尖微微发颤。她哪记得什么漕运案？当年她还在冷宫打杂，连案名都是听宫人们闲聊时提过几句。
“皇上，”她故作从容地翻开账册，目光在密密麻麻的数字上乱扫，“时间太久，臣妾……有些记不清了。”
户部尚书适时开口：“回皇上，当年此案关键在于江南漕粮损耗的核算，贵妃娘娘曾说过‘损耗率超三成必有猫腻’，还亲自去江南盘查了粮仓。不知娘娘还记得，当时负责监守粮仓的李姓主簿，后来是升了还是贬了？”
这个问题像根针，狠狠扎在巧儿心上。她喉头滚动，支吾道：“李……李主簿？臣妾……忘了。”
朱见深的眉头微微蹙起。他记得清清楚楚，那李主簿因串通舞弊被万贞儿当场拿下，贬去了苦寒之地，这事贞儿当时还跟他笑说“总算拔了个蛀虫”，怎么会忘？
“许是你累了。”朱见深打了圆场，却没再看那账册，“户部先将账册留下，改日再议。”
待尚书退下，巧儿暗暗松了口气，刚想撒娇掩饰，却见朱见深盯着她，眼神里带着几分探究：“贞儿，你当真忘了？那李主簿，你当时说他‘看着老实，心眼比筛子还多’。”
巧儿脸色一白，慌忙垂下眼：“皇上记性真好……臣妾这几日总头晕，许是没休息好，回头定好好想想。”
朱见深没再追问，只是拿起那本账册，指尖划过扉页上一个小小的“贞”字印章——那是万贞儿当年的私印，每次查账必盖。他忽然道：“你从前查账，总爱在有问题的地方画个小叉，怎么这册子里一个叉都没有？”
巧儿的心瞬间提到嗓子眼，正不知如何应对，殿外忽然传来小太监的急报：“皇上！太后有请。”
巧儿像是抓住了救命稻草，忙不迭起身：“皇上，既是太后召见，臣妾陪您同去？”她生怕朱见深再追问下去，那账册上的破绽能把她钉死在原地。
朱见深却没动，指尖依旧停在账册的“贞”字印章上，目光沉沉地看着她：“你身子不适，先回永寿宫歇着吧。”语气听不出喜怒，却让巧儿后颈泛起一层冷汗。
“是。”她屈膝行礼，转身时脚步都有些发飘，走出御书房的门，才发现手心已攥出了水。廊下的风卷着桂花香扑过来，她却觉得比黑风寨的山风还要冷。
御书房内，朱见深重新拿起那本账册。他记得清楚，当年万贞儿查这本账时，光是页边的小叉就画了三十七个，每个叉旁都用蝇头小楷写着疑点，字迹遒劲有力，带着股不容错漏的较真。可眼前这册账，干干净净，连个墨点都没有，哪里像是经她手的样子？
“皇上，该去慈宁宫了。”总管太监轻声提醒。
朱见深“嗯”了一声，将账册锁进暗格，起身时眉头依旧没松开。他想起方才巧儿慌乱的眼神，想起她这几日种种反常——忘了冷院的腊梅，不爱喝普洱，连握笔的姿势都变了。这些细碎的不对劲，像散落的珠子，此刻忽然在他心里串成了线。
慈宁宫内，太后正捻着佛珠，见他进来，淡淡道：“听说贞儿回来了？哀家这几日身子不适，也没见着。她这次遭了罪，你得多疼惜些。”
“母后放心，儿臣省得。”朱见深在她身边坐下，目光落在太后腕间的玉镯上——那镯子是当年万贞儿寻来的暖玉，说能安神，亲手给太后戴上的。
“说起来，”太后忽然道，“前几日荣嫔来请安，说贞儿像是忘了些事，连她最爱吃的杏仁酥都不爱了？”
朱见深的心猛地一跳，面上却笑道：“许是受了惊吓，口味变了些。”
“哀家倒觉得，”太后放下佛珠，眼神锐利了些，“有些人有些事，是刻在骨子里的。就像哀家，年轻时爱吃的枣泥糕，到老了还是爱吃。贞儿那孩子，从冷院出来的，最是念旧，怎么会说忘就忘？”
朱见深没接话，心里那点疑虑已长成了藤蔓，缠得他喘不过气。他想起刚登基时，万贞儿为了帮他稳住朝局，熬了三个通宵核完先帝留下的烂账，眼睛红得像兔子，却笑着说“皇上你看，咱们的日子会好起来的”；想起那年他染了天花，所有人都怕被传染，只有她守在床边，用自己的体温焐热冷毛巾，说“皇上别怕，臣妾陪着你”。
那些记忆里的万贞儿，坚韧、果决，带着股从泥里也要开出花来的韧劲，绝不是如今这个娇怯怯、连旧账都记不清的模样。
西厢房的木桌摆着半碗糙米饭和一碟腌菜，真正的万贞儿——此刻顶着巧儿那张蜡黄面孔的她，正小口小口地扒着饭。喉咙里的干涩渐渐退去，脑袋也清醒了些，只是那些模糊的记忆依旧像隔着层雾，抓不住，也甩不开。
门“砰”地被推开，两个喽啰闯进来，粗鲁地拽起她的胳膊：“当家的叫你去大殿！”
她踉跄着被拖出去，廊下的风灌进单薄的衣衫，冷得她打了个寒颤。路过天井时，撞见几个正在擦刀的匪兵，他们看她的眼神带着惯常的漠然——在黑风寨，“巧儿”就是个不起眼的药婆子，日日守着药箱，给受伤的弟兄们换换药、熬熬汤，沉默寡言，谁也没多留意过。
大殿里弥漫着酒气和汗味，大当家魁彪坐在虎皮椅上，二当家站在一旁，两人脸上都带着几分不耐。见喽啰把人带进来，魁彪粗声喝道：“把她头发理开！”
一个喽啰伸手，粗鲁地将她额前散乱的头发捋到耳后——那张蜡黄干瘦、带着新疤的脸彻底露了出来。
魁彪和二当家同时愣住了。
“巧儿？”二当家先开了口，眉头拧成个疙瘩，“怎么是你？”
真正的万贞儿张了张嘴，想说话，喉咙里却只发出“咿咿呀呀”的模糊音节——哑药的劲儿还没全过。她茫然地看着眼前这两个满脸横肉的男人，不明白他们为何要叫“巧儿”。
魁彪“啪”地一拍桌子，酒碗震得跳起来：“老子问你！昨天抓来的那个贵妇呢？！”
她依旧是那副茫然无措的样子，嘴唇翕动着，说不出一句完整的话。
“妈的，跟老子装聋作哑？”魁彪火了，起身就要踹过来，被二当家拦住。
“大哥别急，”二当家盯着她，眼神里带着审视，“巧儿虽不爱说话，却也不是装疯卖傻的人。她这嗓子……像是被药哑了。”
魁彪这才注意到她脖颈间淡淡的红痕，像是被人强行灌过东西。他骂了句脏话：“巫师呢？把那老东西给老子叫来！”
不多时，巫师被两个喽啰架了进来。他脸色惨白，走路都打晃，显然还没从换脸术的反噬中缓过来。一见殿中情形，他眼珠一转，“扑通”跪倒在地：“大当家饶命！二当家饶命啊！”
“少废话！”魁彪指着“巧儿”，“那贵妇去哪了？！”
巫师捶胸顿足，声音抖得不成样子：“是……是那贵妇！她不知何时醒了，趁小的给她换药时，从背后打晕了小的！她还抢走了小的药箱里的哑药，把巧儿姑娘毒哑了，又把她头发弄乱，换了衣服，自己扮成巧儿的样子跑了啊！”
他指着真正的万贞儿，哭得“情真意切”：“您看巧儿姑娘这脸，被她用锅底灰抹过，头发也故意弄糙了，小的醒来时，只看到巧儿姑娘被捆在房里，早就说不出话了……”
魁彪听得目瞪口呆，随即爆发出一阵怒吼：“他娘的！那娘们看着娇滴滴的，倒有这等手段！老子费了九牛二虎之力把她抓回来，本想让她当摇钱树，跟宫里敲笔大财，没想到让她给跑了！”
二当家皱着眉，打量着“巧儿”脖颈上的红痕和发间的草屑，倒也信了七八分——巧儿在寨里待了五年，性子怯懦，断不敢跟当家的撒谎，更没本事弄出这等事端。
“大哥息怒，”二当家劝道，“那贵妇跑了，多半是往官道去了，现在追怕是也晚了。巧儿姑娘受了罪，先让她回去歇着吧。”
魁彪狠狠瞪了巫师一眼，又看了看眼前这张熟悉的蜡黄面孔，一肚子火气没处撒，只能踹翻了脚边的酒坛：“滚！都给老子滚！”
真正的万贞儿被喽啰搡了出去，踉跄着回到自己那间堆满药草的小破屋。门刚关上，就听见外面传来巫师阴阳怪气的声音：“巧儿啊，这次可是我替你求了情，不然你这小命……”
接着是喽啰们的哄笑，夹杂着巫师被推搡的闷哼。她靠在门板上，摸着自己这张陌生的脸，心里空落落的。虽然还是记不起过去，可她隐约觉得，那个“跑了的贵妇”，或许跟自己有着千丝万缕的联系。
夜色降临时，门被轻轻推开，巫师端着一碗黑乎乎的药汤走进来，脸上带着不怀好意的笑：“巧儿姑娘，这是大当家赏的‘补药’，快趁热喝了吧。”
她往后缩了缩，警惕地看着他。
巫师冷笑一声，捏住她的下巴，强行将药汤灌了进去：“别以为当家的放了你，你就安全了。在这寨子里，老子想捏死你，比捏死只蚂蚁还容易。”药汤苦涩的味道呛得她咳嗽不止，巫师却像没看见似的，丢下碗就走，临走时还故意踩烂了她放在墙角的药碾子。
药劲很快上来了，头晕得厉害。她蜷缩在冰冷的土炕上，听着窗外呼啸的山风，忽然想起白天在大殿里，魁彪说的那句“跟宫里敲笔大财”。
“宫……里……”她从喉咙里挤出两个模糊的字，心头像是被什么东西刺了一下。或许，她的过去，就在那个叫做“宫里”的地方。
万贞儿正对着铜镜发呆，门“吱呀”一声被推开，巫师带着两个喽啰闯了进来，怀里抱着的脏衣服堆成了山，一股混杂着汗臭、泥腥和酒气的味道劈头盖脸砸过来，几乎要糊住她的眼睛。
“愣着干什么？”巫师踹了踹旁边的木盆，盆沿磕在地上发出刺耳的响，“这堆衣服，太阳落山前必须洗干净，少一件，今晚就把你扔去喂狗。”
喽啰们在一旁哄笑，有人故意把沾着泥浆的靴子往盆里踩，溅起的污水溅了万贞儿一裙角。这哪里是让她洗衣服，分明是折辱。
“是。”她低低应了一声，声音哑得像被砂纸磨过，弯腰去搬那堆衣服。最上面一件短褂上还沾着干涸的血渍，不知是谁的，硬邦邦地硌着胳膊。
巫师看着她佝偻的背影，啐了一口：“装什么乖顺？别忘了自己的身份。”他用脚挑起一件最脏的裤子，扔到她面前，“这件，用手搓，不许用皂角。心里想着老子倒要看看，当年金贵的‘娘娘’，怎么伺候人。”
喽啰们笑得更欢了，有人吹着口哨，有人用刀柄敲着盆沿打拍子。万贞儿没抬头，抓起那件裤子就往河边走。河水冰得刺骨，刚沾上手就冻得指尖发麻，她咬着牙搓洗，血渍混着泥水往下淌，在水面晕开一朵朵暗红的花。
洗到一半，身后传来脚步声，是巫师又回来了，手里拿着个酒葫芦，站在岸边盯着她：“听说你以前在宫里，连衣服都不用自己穿？”他灌了口酒，“现在呢？还不是得给爷们洗裤子？”
万贞儿没理他，把洗好的衣服往石头上晾。巫师忽然从背后拽住她的头发，把她往水里按：“死哑巴，现在你舒服了吧？”
河水呛进喉咙，她挣扎着抬起头，眼里却没了往日的怯懦，只剩一片冰冷的狠厉嘴里拼命的嘶喊着：“放手。”却怎么也发不出声音。
巫师愣了一下，竟被她眼神里的劲吓退了半步。等反应过来，恼羞成怒地扬手就要打，却被远处传来的号角声打断——是寨门的警戒号，有人闯寨了。
“妈的。”巫师骂了句，狠狠瞪了她一眼，“算你运气好。”转身就往寨门跑。
万贞儿趴在岸边咳着水，望着巫师的背影，既愤怒又莫名其妙，因为自己失去了记忆，也想不起来为何得罪了这个巫师，也弄不懂跟她到底有什么深仇大恨。想到这些，她只能顺其自然，尽可能的保护自己，直到弄明白为何身处此地，然后姓甚名谁。
太阳落山前，她晾完了最后一件衣服。巫师没再回来，寨子里却乱成了一锅粥，喊杀声、兵器碰撞声从寨门方向传来。她靠在树后，听着越来越近的脚步声，握紧了藏在袖中的短刀。