战场上弥漫着浓郁的血腥味和能量对撞后的焦糊气息。溃逃的“货栈联盟”杀手身影早已消失在废墟的黑暗中，只留下两具尸体（一具被我的金线匕首贯穿喉咙，另一具被“疤脸”含怒劈碎）和两名被【迟缓胶体】困住、面如死灰的俘虏。先前激烈的厮杀声被一种更加诡异、更加紧绷的死寂所取代。
“血狼”团长“疤脸”拄着那柄门板般的巨剑，独臂微微颤抖，身上又添了几道深可见骨的伤口，鲜血顺着破烂的皮甲不断滴落，在他脚下汇聚成一小滩暗红。他身后残余的六七名“血狼”成员也个个带伤，气喘吁吁，但眼神依旧凶狠如狼，死死地盯着我，充满了警惕、惊疑，以及一丝难以言喻的……敬畏？
刚才我那蕴含“火种”之力、石破天惊的一掷，显然深深震撼了他们。那绝非普通冒险者或者地痞流氓能拥有的力量。
我站在原地，没有立刻上前，暗中调整着呼吸，感受着怀中“火种”在爆发后重新归于平静的温热，手臂中那股磅礴力量退去后的微微酸麻感依旧清晰。我知道，刚才那一击，消耗的并非“火种”本身的核心能量，更像是它借助我的身体，释放出的一丝针对“混乱”与“敌意”的本能排斥。但即便如此，其展现出的精准与威力，也远超我自身的极限。
“小子……”“疤脸”终于再次开口，声音比之前更加沙哑，像是砂轮摩擦着生锈的铁片，“你到底是什么人？那天在矿坑，引动金光的是不是你？刚才……那又是什么力量？”
他的独眼锐利如鹰，仿佛要穿透我的身体，看清我所有的秘密。
我知道，隐瞒和欺骗在此时毫无意义，反而会加深怀疑。我需要展现一定的坦诚，才能争取到眼下这来之不易的、脆弱的“同盟”可能。
“我是杰瑞，‘风行商会’的负责人。”我迎上他的目光，语气平静，“那天在矿坑，破坏那些灰衣人仪式的，是我们。至于刚才的力量……”我顿了顿，选择了一个模糊但接近事实的说法，“源自一件我们意外得到的、与‘火种’相关的古代遗物。它对那些混乱邪恶的能量，有着天然的克制。”
我没有直接说出“火种”就在我身上，只说是“相关遗物”，既解释了力量的来源，又保留了一定的底牌。
“风行商会？没听说过。”“疤脸”皱了皱眉，显然对这个名字很陌生，但他的注意力更多放在了我的后半句话上，“古代遗物？克制混乱邪恶？哼，难怪……难怪那些穿灰衣服的杂碎和‘货栈联盟’的狗腿子都盯上了你们！”
他似乎接受了这个解释，或者说，他更关心共同的敌人。
“你们呢？”我反问道，“‘血狼’怎么会找到这里？又怎么会和‘货栈联盟’的人打起来？”
“疤脸”脸上闪过一丝憋屈和暴怒：“妈的！老子带着兄弟们在那鬼矿坑里损失了那么多好手，连胳膊都丢了一条！这笔账，总要有人还！那些穿灰衣服的王八蛋藏得太深，老子找不到，但‘货栈联盟’这帮地头蛇，居然敢和他们勾结，老子就先拿他们开刀！”
他吐了口带血的唾沫，继续道：“我们顺着矿坑那边残留的一点能量痕迹，还有之前你引动金光时的大致方向，一路摸过来的，本来是想找那些灰老鼠的晦气，没想到撞上了‘货栈联盟’的侦查小队在这附近鬼鬼祟祟！正好！新仇旧恨一起算！”
果然和我的猜测差不多。“血狼”是在盲目报复的过程中，误打误撞来到了这里，并和正在侦查我们的“货栈联盟”小队发生了冲突。而我的出现和那关键一击，则彻底改变了战局。
“看来，我们有着共同的敌人。”我看着“疤脸”，沉声道，“‘货栈联盟’和那些灰衣人勾结，图谋甚大。他们今晚的侦查，目标很可能就是我们双方。”
“疤脸”冷哼一声：“共同的敌人？小子，别以为刚才你帮了把手，我们就是朋友了！老子‘血狼’行事，还用不着靠别人！”
他虽然嘴上强硬，但眼神中的敌意却消散了不少。他清楚，如果没有我刚才那一下，他们今晚很可能要全军覆没在这里。
“是不是朋友，不重要。”我平静地说道，“重要的是，我们都想活下去，都不想被‘货栈联盟’和那些藏在暗处的家伙吞掉。单独应对，我们谁都不是他们的对手。但如果我们能互通消息，在某些时候……互相照应一下，生存的机会总会大一些。”
我没有提出结盟，那太不现实。“血狼”心高气傲，绝不会轻易与一个名不见经传的小商会结盟。但“互通消息”、“互相照应”这种松散的合作，在面临共同威胁时，却是有可能被接受的。
“疤脸”眯起独眼，打量了我半晌，又看了看我身后实验室隐藏的方向（他显然已经大致猜到了我们的据点就在附近），似乎在权衡利弊。他虽然是莽夫，但能带领“血狼”在外城区立足，绝非蠢人。
“……怎么互通消息？”“疤脸”终于松了口，虽然语气依旧生硬。
我心中稍定，知道有戏。“‘灰鼠集市’东头，那棵被雷劈过一半的枯树下面，有一块活动的石板。如果有重要消息，可以留在那里。我们的人会定期查看。”
这是一个简单的死信箱，足够隐蔽，也避免了直接接触的风险。
“疤脸”点了点头，算是默认了这种方式。他没有问我们如何确认消息真伪，在这种朝不保夕的环境下，信任本就是奢侈品，更多的是一种基于利益和形势的判断。
“这两个俘虏，你们处理。”我指了指那两名被【迟缓胶体】困住的“货栈联盟”杀手，“或许能问出点东西。”
“疤脸”眼中凶光一闪，狞笑道：“放心，老子会好好‘招待’他们的！”
我知道，那两人的下场绝不会好。但这乱世，对敌人仁慈就是对自己残忍。
“此地不宜久留。”我提醒道，“‘货栈联盟’的人溃逃，很可能会引来更强的报复。你们也尽快离开吧。”
“疤脸”没有多说，招呼手下，粗暴地拖起那两名面如死灰的俘虏，如同来时一样，迅速地消失在废墟的阴影中，临走前，他又深深地看了我一眼，眼神复杂。
直到“血狼”的人彻底离开，我才真正松了口气，后背已被冷汗湿透。刚才与“疤脸”的交涉，看似平静，实则步步惊心，丝毫不亚于之前的战斗。
我没有立刻返回实验室，而是强忍着疲惫，仔细清理了战场，抹除了大部分属于我们的痕迹，尤其是那柄贯穿敌人喉咙的匕首，被我小心地回收了。上面残留的微弱金色能量，或许还有研究价值。
做完这一切，我才如同虚脱般，回到了实验室入口。
看到我安全归来，实验室里的众人都长舒了一口气。莉娜立刻上前为我检查身体，哈罗德则迫不及待地询问外面的情况。
我将与“血狼”的遭遇和达成的脆弱“合作协议”简要说明。
“‘血狼’……竟然和我们……”哈罗德觉得有些不可思议。
“不是同盟，只是互相利用。”我纠正道，“在更大的威胁面前，暂时的妥协是必要的。但我们必须更加小心，‘血狼’绝非善类，与他们打交道，无异于与狼共舞。”
汤姆虚弱地点了点头：“没错……而且，经过今晚，‘货栈联盟’和那些灰衣人，一定会将我们和‘血狼’视为一伙，至少是有关联的。他们的报复，恐怕会来得更快、更猛烈。”
压力，非但没有因为击退了今晚的侦查而减轻，反而变得更加具体和迫近。
“加快所有进度！”我再次强调，目光扫过那些稳定生产着晶簇的“培养基板”，以及哈罗德和莉娜刚刚制作完成的几个警戒陷阱，“我们需要更多的‘眼睛’，更快的‘耳朵’，也需要……更锋利的‘獠牙’！”
哈罗德眼神一凛，重重点头：“我明白了！我会尽快尝试，看能否利用晶簇的能量，制作出一些……具备攻击性的小玩意儿。”
莉娜也坚定地说道：“警戒陷阱的改进和布置，交给我！”
我看着他们，心中稍安。尽管前路艰险，但我的同伴们，正在以惊人的速度成长和适应。