江烬站在论道台边上，怀里的令牌突然震动了一下。他没动，只是把手按得更紧了。那震动不是错觉，是从令牌里面传出来的，好像有什么东西在喊他。
他闭了下眼，残余的火元在身体里乱跑，像干涸的河床裂开了一样。战体早就撑不住了，骨头一碰就响，但他还是站得笔直。
不能倒。
也不能停。
他抬起脚，往前迈了一步。鞋底踩在石板上，留下一道焦黑的痕迹。第二步，印子更深了。第三步，火纹从脚心窜上来，在地上划出细细的裂痕。
就这样，他一步一步走下论道台。
风吹着灰扑过来，没人敢拦他。观战席上空了一大半，剩下的人也都低着头不敢看。钱多多没再说话，远远看了他一眼，转身走了。欧阳雪早就不见了。
江烬走出广场，朝着城北走去。
他知道那边是军营。
三千守军驻扎在那里，就在中州城最深处。
路不算远，但他走得特别慢。每一步都像踩在刀尖上，肋骨一阵阵钝痛，手臂抬都抬不起来。可他还是坚持往前走。
快到辕门的时候，他停了下来。
从怀里掏出中州令。
令牌表面那两个古字泛着光，红得发暗。他举起它，高过头顶。
就在那一瞬间，令牌猛地一震。
金光从正面炸开，符文一层层亮起，直冲天上。地面开始晃动，远处军营里的旗帜全被风吹得绷直。
一声号角响起。
不是人吹的，是从军营深处传来的，像是沉睡的东西醒了过来。
紧接着，整个营地都动了。
铠甲碰撞的声音由远及近，整齐的脚步踏在地上，震得尘土飞扬。三千人，全副武装，列队而出。
他们在辕门外停下，齐刷刷单膝跪地。
“参见江统领！”
声音像雷一样砸进耳朵里。
江烬没有放下手，也没说话。他看着眼前这支军队，看着他们头盔下的脸。有年纪大的，也有年轻的，有人眼里带着怀疑，有人满脸敬意。
但他们全都跪下了。
因为在他手里这块牌子。
他慢慢收回手，把令牌塞回怀里。指尖还能感觉到那股热度，像刚出炉的铁块。
身后传来脚步声。
蒋天雄跑了过来，脸上全是汗，衣服都没换，还穿着那件破战袍。他一把拍在江烬肩上，力气大得让江烬晃了一下。
“你真做到了！”蒋天雄声音特别响，“现在谁还敢说你是废脉？你可是统帅三千大军的人啊！”
江烬没看他。
他的目光落在军营里面，看着兵器架、箭塔，还有巡逻的士兵。他知道这不只是个名头，这是命。
一旦他下令，这些人就要去拼生死。
活或者死，都在他一句话。
责任比剑还重。
蒋天雄还在笑，可江烬没笑。他转过身，朝军营走去。
守将迎上来，是个中年男人，披着铁甲，腰间佩着长刀。他低头行礼：“江统领，请入营点兵。”
江烬点点头。
他跟着守将往里走，蒋天雄跟在后面。一路上，所有士兵都侧身让路，没人敢抬头看他。
点兵台在营地中央。
江烬站上去，守将递来一面鼓。他说这是调军令鼓，敲一下，就代表命令下达。
江烬接过鼓。
鼓面冰凉，上面刻着“中州”两个字。他把手放上去，轻轻一压。
“咚。”
一声闷响传遍整个军营。
所有士兵同时拔刀出鞘，刀尖朝天。
“听令！”三千人齐声大吼。
江烬放下手。
他知道，从这一刻起，他不再是那个被追杀的边城小子了。他是统领。
哪怕身体快要散架，他也必须撑住。
……
玄天阁，偏殿。
屈寒山坐在案后，手里端着一杯茶。
茶水刚倒满，忽然晃了起来。
他皱眉，低头看去。
杯中的水一圈圈荡开波纹，不是地震，也不是风吹。
是感应。
他猛地抬头，望向城北方向。
几乎同时，手中的茶杯炸裂。
瓷片割进掌心，血流出来，滴在桌上。他没动，也没擦。
只是盯着那摊血。
片刻后，他抬起手，袖子一抖。
半块镜子落在案上。
那是玄天镜的碎片，边缘不齐，表面有一道裂痕，正缓缓渗出像血丝一样的红光。
屈寒山伸手碰了碰它。
镜片立刻发烫，像是被火烧过一样。
他的眼神变了。
“中州令……居然能激活军魂共鸣？”他低声说，“这不是普通的法器。”
他盯着镜片，又道：“他一个边城废物，怎么会有资格引动这种东西？”
说完，他手指用力，直接捏住镜片边缘。
咔的一声。
又裂了一道。
红光变得更亮了。
他闭了下眼，再睁开时，眸子黑得吓人。
“太古焚天血脉……不仅能破虚空，还能触碰军令本源？”他冷笑一声，“看来是我小看他了。”
他抬手召来一道影卫。
“盯住军营。”他说，“不准动手，不准靠近，只许观察。”
影卫点头，退下。
屈寒山重新看向窗外。
天色阴了下来。
他没动，也没再倒茶。桌上的血慢慢干了，镜片还在发热。
他只说了一句：“这个人，不能再留在明面上了。”
……
江烬走出军营时，天已经黑了。
他没让人送，也没回住处，就一个人走在街上。
风冷了，吹得衣袍哗哗作响。他右手一直按在胸口，护着那块令牌。
刚才那一声鼓，把他体内剩下的火元又抽走了一些。经脉空荡荡的，像被掏空的炉膛。走路都有点飘。
但他没停下。
蒋天雄本来想跟，被他拦住了。
“你去休息吧。”他说，“我还有事。”
其实没什么事。
他只是不想被人看见自己倒下。
拐过街角，是一条窄巷。两边墙高，灯很少。他靠墙站了一下，喘了口气。
抬头看天。
云层很厚，看不见月亮。
他低头，又掏出令牌。
背面那道刻痕还在，比白天更深了些。他用拇指蹭了蹭，忽然发现——
有一缕红光，在背面一闪而过。
很细，转瞬即逝。
他愣了一下。
再看时，光没了。
他皱眉，把令牌翻来覆去检查了一遍。符文没变，温度也正常，可刚才那道光，绝对不是幻觉。
他握紧了它。
继续往前走。
巷子尽头有灯火，照出他的影子。很长，歪歪斜斜地贴在地上。
他走过一处水洼。
水面映出他的脸。
额头上，一道纹路若隐若现。
红得像一团燃烧的火。