傍晚时分。
残阳如血，将京畿西南的连绵山峦与荒芜官道染上了一层凄艳的橘红。
贾环勒马立于一处高岗，面无表情地眺望着眼前这片广袤土地，玄色披风在晚风中猎猎作响。
在他身后，陈奇和庞德勇已经率领各自的骁骑卫队伍返回，从他们垂头丧气的神色，就知道这一个下午又是徒劳无功。
此时，楚风也带着一队人马返回。
陈奇和庞德勇满含期待的看向他，希望他能找到一些线索。
然而，当看到他一脸的疲惫与沮丧时，顿时就知道没戏了。
楚风在贾环面前勒住马缰，一脸无奈的摇了摇头：“大人，各处都查看了，未发现任何可疑踪迹。”
庞德勇恼怒的捶了一下空气，“这该死的，凭空消失了不成。”
贾环并不意外，毕竟是地字榜的人犯，哪有那么轻松找到。
天色已晚，贾环交代一声，就先回去了。
至于陈奇、楚风、庞德勇等人则继续搜查，并且继续加派人手，扩大搜查范围，加大搜查力度。
……
贾环回到听涛轩时，已是月上柳梢。
房内烛火通明，驱散了些许夜间的寒意。
他刚脱下披风，在桌旁坐下，彩云便端上一盏刚沏好的热茶。
贾环刚端起茶杯，还未及入口。
这时，外面传来小丫鬟的通报声：
“三爷，薛家大爷来了，说是有急事求见。”
贾环眉头微挑，薛蟠？他这时来找自己做什么？
心中虽有疑惑，但还是吩咐道：“让他进来。”
不多时，薛蟠便几乎是跌跌撞撞地闯了进来。
此刻的他，往日里那股纨绔蛮横之气消失得无影无踪，脸上满是惊惶与焦虑，眼圈泛红，衣衫也显得有些凌乱。
一见到贾环，他竟“噗通”一声跪了下来，带着哭腔道：“环兄弟！求求你，救救我们薛家吧！”
贾环眉头微蹙，端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，“你这是做什么？起来说话，薛家出了何事？”
薛蟠却不肯起，抬起泪眼婆娑的脸，急声道：“是……是因为王家的事！不知怎的，就牵连到我们薛家了！今日有官差上门，说是要查我们薛家，还说……还说母亲身为王家人，或有牵连，要限制我们离京……”
“母亲现在已经急得病倒了！我……我白天去找过政老爷求助，可他说此事他也爱莫能助……”
贾环眼中闪过一丝了然。
王家倒台，与之关联紧密的薛家被波及是迟早的事。
贾政为了王夫人已经焦头烂额，自身难保，自然无力他顾。
“是宝钗让你来的？”贾环忽然问道。
薛蟠忙不迭点头：“是是是！妹妹说，如今这局面，唯有环兄弟你能救我薛家于水火。具体情况只有妹妹知晓，但需当面与环兄弟分说清楚。母亲如今病倒在床，妹妹正在梨香院守着，寸步不敢离，心中焦急万分……环兄弟，求你看在亲戚情分上，过去一趟吧！”
贾环沉默了片刻，看着跪在地上狼狈不堪的薛蟠，心中念头微转。
既然此事牵扯到薛宝钗，他不能置身事外。
“起来吧。”贾环放下茶盏，站起身，“带路，去梨香院。”
薛蟠闻言，如蒙大赦，连忙爬起来，用袖子胡乱擦了把脸，连声道：“多谢环兄弟！多谢！这边请，这边请！”
贾环让彩云取来披风，便跟着步履匆忙的薛蟠，走出了听涛轩，向着梨香院行去。
……
贾环随着薛蟠踏入梨香院，一股浓郁的药味扑面而来。
内室之中，烛光摇曳，映照着床榻上薛姨妈那张苍白，写满惊惧的脸。
她正虚弱地倚着引枕，不住地喘息咳嗽。
薛宝钗坐在床沿，手中端着一碗温热的汤药，正小心翼翼地喂着母亲。
她穿着一身素雅的月白袄裙，发髻间只簪着一支简单的珠钗，虽处困境，依旧难掩其端庄雍容之态，只是眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。
而一旁还站着一个丫鬟，瞬间吸引了贾环的目光。
那丫鬟年纪不大，生得袅娜纤巧，眉目如画，竟有一股不同于寻常婢女的清灵秀逸之气。
尤其是一双眸子，带着点懵懂天真，却又似含着淡淡愁绪，我见犹怜。
贾环心中一动，立刻认出，这便是原着中有名的丫鬟，香菱。
据说是金陵十二钗副册之首，果然名不虚传。
香菱原是江南甄家的小姐，因种种意外，沦落为薛家的丫鬟，结局凄惨。
贾环眼底闪过一丝兴趣。
这时，薛姨妈见到贾环进来，眼中顿时爆发出希冀的光芒，也不知哪里来的力气，挣扎着翻身下床，口中哀声道：
“环哥儿！求你……求你救救我们薛家吧！我们……我们实在是没办法了啊……”
贾环快步上前，虚扶了一下，语气平和地安抚道：“薛姨妈且安心躺着，事情我已大概听说了，既然来了，自会尽力。”
薛姨妈闻言，情绪稍定，却依旧抓着被角，眼巴巴地望着他。
贾环转向薛宝钗，目光平静：“宝钗，具体是何情形，还望详告。我需知根底，方能设法。”
薛宝钗将药碗递给旁边的香菱，站起身，对贾环福了一礼，声音依旧沉稳，却透着一丝疲惫：“有劳环兄弟深夜前来。此处不便，我们外间说话吧。”
贾环点头，两人便来到了外间的小厅。
薛宝钗略一沉吟，便开门见山道：“不瞒环兄弟，薛家此次祸事，根源有二。其一，便是受王家之事牵连，母亲出身王家，如今王家倒台，我们难免受池鱼之殃，被官府盯上。其二，也是更要紧的，是哥哥早年犯下的一桩旧事，如今被人重新翻了出来。”
“是因为香菱吧？”贾环忽然插了一句，目光若有似无地扫向内室方向。
薛宝钗微微一怔，没想到贾环竟知晓此事，但想到他也是贾家子弟，加上如今的身份地位，知道些内情也不足为奇。
她坦然点头：“环兄弟明鉴。正是当年哥哥为了争夺香菱，在金陵失手打死冯渊那一桩公案。”
她语气平缓，将当年薛蟠如何看上香菱，与冯渊争抢，混乱中命手下豪奴将冯渊打死，之后如何倚仗贾家、王家的权势，由时任金陵知府的贾雨村徇情枉法，胡乱判了薛蟠无罪，将此案压下的经过，原原本本说了一遍。
末了，她叹道：“自那之后，我知此事终究是个隐患，便一直将香菱带在身边，名为丫鬟，实则也是想护她周全，免得再被哥哥……惹出是非。”
“此案当初是贾雨村经办，他如今身为应天府尹，难道不想着捂盖子，反而要翻出来？”贾环问道。
薛宝钗唇角泛起一丝苦涩：“此一时彼一时。当初贾雨村巴结我薛家，看的是贾府和王家的面子。如今王家倒台，贾府势弱，他岂会再为我们担这干系？”
“只怕他正想方设法，要将所有污点都推到我们薛家头上，以求自保，甚至……借此向某些人表忠心也未可知。”
贾环点了点头，薛宝钗的分析与他心中猜测不谋而合。
贾雨村本就是趋炎附势之徒，如今见薛家失势，自然急于切割，甚至可能落井下石。
“此事，说难也难，说易也易。”贾环沉吟片刻，看向薛宝钗，“看在宝钗你的面子上，这个忙，我可以帮。”
薛宝钗眼中顿时绽放出惊喜的光芒，一直紧绷的心弦终于松了几分，连忙敛衽行礼：“环兄弟大恩，薛家没齿难忘！”
“不过，”贾环话锋一转，目光再次投向内室帘幕的方向，“我要香菱。”
“薛蟠这个呆霸王，香菱留在你们这，迟早是个祸根。将她交给我，由我带走，也算是彻底了却这桩因果，以免日后再生事端，牵连你们更深。”
薛宝钗微微一怔。
她没想到，贾环竟然会要走香菱！
她虽然喜欢香菱，但毕竟只是个丫鬟，对此当然没有异议。
“好，香菱就拜托环兄弟照顾了。”
……
事情既已谈妥，贾环便不再多留。
薛宝钗亲自将他送至梨香院门口。
“环兄弟，大恩不言谢。薛家能否度过此劫，全赖环兄弟施以援手了。”
贾环微微颔首，“放心，我既答应，便会料理干净。你好生照顾薛姨妈，外面的事，不必再过忧心。”
贾环走后，薛蟠得知家中祸事有望解决，顿时喜形于色，拍着胸脯对薛宝钗道：“还是妹妹有主意！环兄弟果然够义气！”
然而，当他听说贾环要带走香菱时，那张胖脸立刻垮了下来，嘴里都囔着：“这……香菱可是我当初费好大功夫抢回来的……虽说在妹妹你这当丫鬟，可我总想着……”
薛宝钗眉头一蹙，语气转冷：“哥哥还想惹祸不成？若非因她，何来今日之灾？如今环兄弟肯出手，已是天大的情面！一个丫头罢了，难道比阖家安危还要紧？你若再糊涂，便自己去找那些官差分说！”
薛蟠被妹妹训斥得哑口无言，连忙摆手道：“妹妹别恼，我又没说不同意，我虽然喜欢香菱，但既然是环兄弟要，我自然别无二话！！”
内室中，香菱正默默收拾药碗。
薛宝钗走进来，看着她纤细柔弱的背影，心中微微一叹，开口：“香菱。”
香菱转过身，乖巧地应道：“姑娘，有什么吩咐？”
薛宝钗走到她面前，拉起她的手，缓声道：“方才环三爷来，已答应帮我们家渡过难关。只是……他要你过去他那边伺候。”
香菱闻言，娇躯一颤，抬起头，那双总是带着几分懵懂与哀愁的眸子看向薛宝钗，有些难以置信。
她虽不关心外事，但也从下人口中听过贾环的名头，知道那是如今府里权势最盛的主子。
她从未想过自己的命运会与这样的人物产生交集，心绪有些纷乱。
但她向来柔弱，逆来顺受，只是低下头，轻声道：“奴婢……奴婢知道了，一切但凭姑娘做主。”
她没有哭闹，也没有询问缘由，只是向着薛宝钗深深一福，“多谢姑娘这些年的照拂，香菱……拜别姑娘。”
薛宝钗扶起她，叮嘱道：“去了三爷那边，要好生伺候。你乖巧懂事，他必不会亏待你，或许对你也是一条好出路。”
香菱默默点头，将薛宝钗的话记在心里。
……
薛宝钗派人将香菱送到了听涛轩。
晴雯正指挥着小丫头收拾屋子，得知新来一个如此标致水灵的女孩，心头顿时警铃大作。
她自然是认得香菱的，知道她是薛家的丫头，生得极好，只是性子听说有些“呆”，不喜争抢。
得知香菱是被贾环要到听涛轩的，晴雯的第一反应便是危机感。
这院里已经有一个彩云分宠，如今又来一个容貌更胜一筹的，自己的地位有些危险啊！
她一双美目在香菱身上逡巡，心中飞快盘算：“模样是没得挑，比我也不差什么了。好在是个绵软性子，或许……或许可以拿捏得住，免得她日后爬到我头上去。”
深宅大院的丫鬟们，整天想的无非就是这些事。
贾环早就察觉到晴雯那点小心思，便当着几人的面，吩咐彩云：
“这是香菱，日后就在咱们院里住下。你带她下去，安排个住处，一应份例和晴雯相同。她初来乍到，你好好照顾。”
彩云的性子比晴雯敦厚些，见贾环如此吩咐，便知道他对香菱很有好感。
彩云恭敬应下，上前拉着香菱的手，温和笑道：“香菱妹妹，跟我来吧，我带你去看看住处。”
香菱怯生生地看了贾环一眼，细声细气道：“有劳姐姐。”
晴雯咬了咬唇，走到贾环身边，状似无意地笑道：“三爷怎么突然从薛家要了个人来？瞧着倒是怪惹人怜的。”
贾环转头往里走去，“薛家的事，顺手罢了。她性子弱，你少去招惹，去吩咐厨房准备晚膳。”
晴雯闻言，知道自己的心思被看穿了，只得乖顺应道：“是，三爷，我晓得了。”
……