楚凌天站在窗前，望着那颗悬在半空的露珠，心中隐隐有种不安的感觉。思索片刻后，他决定前往地缝查看情况，于是推开房门就往外走，脚步没停。小金从窗台跳下来，一溜烟跟上。它知道主人要去哪儿，耳朵一直竖着，鼻子轻轻抽动。
地缝入口在中洲西边，离灵能要塞不远。一路上风不大，但空气里有种说不出的闷。小金跑在前面，时不时停下，爪子贴地探一下，然后回头摆手。有两次它直接拦住楚凌天，指了指脚下。他低头看，地面看着结实，可神识扫过去才发现下面已经空了。
“你闻到了？”楚凌天问。
小金点头，抬手指了指鼻尖，又朝地缝方向划了一道。
两人一猴继续往前。越靠近地缝，温度越高。还没到边缘，衣服就已经贴在背上。黑火还在烧，火苗往上窜，颜色发暗，不像是普通的火焰。那火没有声音，也不飘，就那么直直地立着，像一根根黑色的柱子。
楚凌天站在裂口边上往下看。深不见底，热浪一阵阵往上涌。他运转《升龙诀》第二重，体表泛起一层淡淡的金光。龙气护住全身，他一步踏了进去。
小金紧跟着跳下，尾巴卷住一块凸出的岩石，把自己荡到旁边岩壁上。它蹲在那里，眼睛盯着四周，随时准备示警。
往下百米，空气越来越稠。每吸一口气，肺里都像被砂纸磨过。楚凌天放慢速度，一边走一边用龙气试探周围。岩壁上的黑火不是附着的，而是从石头里渗出来的。那些石头表面有细密的纹路，像是某种符文，已经被烧得发黑。
再往下三十米，通道突然变宽。前方出现一个半塌的洞穴，洞口挂着几根燃烧的藤状物，火光映出里面一道人影。
楚凌天停下。
那人坐在地上，背靠石壁，身上穿着一件残破的铠甲，通体漆黑，边缘有金色纹路。铠甲还完整，可里面的人已经烧得只剩骨架和部分皮肉。最诡异的是，他的脸还能看清。
和楚凌天一模一样。
楚凌天一步步走进去。脚踩在地上发出轻微的响声。洞内温度比外面高得多，可他没退。走到那人身前五步，他站定。
尸体双眼闭着，嘴角微微下垂。右手紧握成拳，掌心朝上。一道七彩光芒从指缝里透出来。黑火就是从他身体里冒出来的，顺着血管一样的路径往上烧，却没有把他完全烧毁。
楚凌天蹲下，伸手碰了碰那人的左手。
指尖刚触到皮肤，一股热流猛地冲进识海。不是攻击，也不是幻象，而是一段画面——一片荒原，天空裂开，十二道身影围成一圈，中间站着一个人，穿着同样的铠甲，手里举着一块发光的碎片。
画面一闪就没了。
他收回手，呼吸没乱。刚才那一瞬的信息量很大，但他没分神。目光重新落在尸体右手上。
“帮我。”他对小金说。
小金跳过来，两只爪子搭在尸体手腕两侧。它闭眼，脑袋微微晃动，像是在感应什么。几秒后，它睁开眼，点点头，然后轻轻掰开那具手的手指。
七彩碎片露了出来。
只有半个巴掌大，形状不规则，表面流转着不同颜色的光。拿在手里不烫，反而有点凉。楚凌天刚握住，那碎片就轻轻震了一下。
他立刻把碎片贴在胸口。
下一秒，碎片化作一道流光，直接钻进他体内。没有疼痛，也没有冲击，就像水滴落进湖里，瞬间消失。
几乎同时，他识海中的灵池剧烈震动。
灵池百里宽，湖面常年雾气弥漫。此刻湖中央的龙纹石碑突然亮起，碑身上的纹路一条条亮起来，从底部开始，往上升。那些纹路原本是金色的，现在变成了七彩。
紧接着，新的文字浮现在碑面上。
一共九行，每行七个字。
“天地为炉，身为薪柴，心火不灭，方可炼真。”
“逆命者生，顺命者亡，斩断因果，自立乾坤。”
“三魂归位，四极贯通，五气朝元，六道无阻。”
最后三个字缓缓浮现：“第三重。”
楚凌天闭着眼，整个人僵在原地。识海里金光大作，那九行字反复闪现，每一个字都像刻进骨头里。他没动，也没说话，连呼吸都停了。
小金蹲在旁边，爪子按在地上。它感觉到地下有东西在动，不是能量波动，也不是空间扭曲，而是一种……回应。很远，很深，像是从地心传来的震动。
它抬头看楚凌天。
主人还跪在那具尸体前，手掌贴着胸口，额头上有汗滑下来。那具尸体身上的黑火突然弱了一下，然后重新燃起，火势比之前小，但颜色更深，近乎墨色。
小金忽然转身，耳朵完全竖起。它盯着洞口的方向，身子压低。不是有敌人，而是空气变了。原本只是热，现在多了种压迫感，像是整个地缝都在收缩。
它没叫，也没动，只是悄悄挪到楚凌天身后，挡住了那个方向。
楚凌天终于动了。
他慢慢抬起头，眼睛还是闭着，可脸上已经有了一种变化。不是愤怒，也不是悲伤，而是一种……确认。好像他一直怀疑的事，终于找到了答案。
他伸手，轻轻合上那具尸体的眼睛。
动作很轻，像在对待亲人。
然后他把手放在尸体胸口的铠甲上，低声说：“等我回来。”
话音落下，他猛地起身，转身就走。小金立刻跟上。两人一猴迅速往出口移动。
快到地面时，楚凌天突然停住。
他回头看了一眼。
下方洞穴里，那具尸体依旧坐着，黑火静静燃烧。可在火光中，那张脸似乎动了一下，嘴角往上提了半寸。
楚凌天没再多看。
他一步跨出地缝，双脚落地时，整片大地轻轻震了一下。
小金跳到他肩上，爪子紧紧抓住衣服。它一直在看主人的脸。楚凌天的眼神变了，不再是之前的沉稳，而是多了一种锋利的东西，像是藏了很久的刀，终于出了鞘。
远处，中洲的天空刚刚亮起来。第一缕阳光照在地缝边缘，可那黑火依旧在烧，没有熄灭的意思。
楚凌天站在裂口前，右手缓缓抬起。掌心朝上，一道微弱的七彩光从皮肤下透出来，只闪了一下就消失了。
小金低头，看见他脚边的地面上，有一道裂缝正缓缓合拢。