赵文昌的任命文书下来的那天，林闻轩独自去了城外的云山寺。
慧明和尚正在扫落叶，见他来了，也不招呼，只淡淡一句：“林施主眉间黑气萦绕，近日恐有血光之灾。”
林闻轩心中一凛。这慧明和尚是方外高人，当年在云山便看出他官途多舛，如今一语道破天机，莫非与望气之术所见不谋而合？
“大师，”他恭敬行礼，“若明知前方是悬崖，却不得不跳，该如何？”
慧明停下扫帚，抬眼看他：“悬崖或是转机，全在一念之间。施主且记住——渡人即是渡己。”
渡人即是渡己？林闻轩反复咀嚼这句话，直到回到府衙，仍不得其解。
“大人！不好了！”孙先生急匆匆赶来，脸色煞白，“漕运司出事了！昨日发往京师的漕船在青龙湾沉了三艘，损粮五千石，溺毙漕工十余人！”
林闻轩手中的茶盏“啪”地落地。尽管早有预警，噩耗传来时，他依旧浑身发冷。
“赵文昌呢？”
“赵…赵主事当时正在画舫饮酒作乐，闻讯已躲回府中，闭门不出！”
废物！林闻轩暗骂。他强自镇定，吩咐道：“立刻封锁消息，尤其是抚台大人那边…”
“不必封锁了。”一个冷肃的声音自门外响起。巡抚梅知节的心腹莫师爷去而复返，面色阴沉如水，“抚台大人已知晓。让我问林大人一句——这就是你举荐的‘贤能’？”
林闻轩心跳如鼓。他知道，真正的考验来了。梅知节岂会不知赵文昌的底细？此刻发难，无非是要看他如何收拾残局。
“莫师爷，”林闻轩稳住心神，“此事确有下官失察之罪。但眼下当务之急，是妥善善后，勿使事态扩大。”
“善后？”莫师爷冷笑，“五千石粮，十几条人命，如何善后？”
林闻轩深吸一口气，胸口的古玉微微发热。他循着那丝灵感，缓缓道：“青龙湾水情复杂，沉船乃天灾所致。至于损粮…可从府库余粮中暂补，账目做好即可。溺毙漕工，厚恤家属，令其封口。”
莫师爷眯起眼：“天灾？余粮？林大人，你这套说辞，骗得了百姓，骗得了朝廷御史吗？”
“自然骗不了。”林闻轩话锋一转，“但若有人主动请罪，担下‘疏于防范’之责呢？”
“谁？”
“下官举荐失察，难辞其咎。”林闻轩躬身，“愿上表自请处分。而赵文昌…年少无知，受此惊吓，已不堪再用。漕运司副使一职，当另择贤明。”
莫师爷愣住了。他没想到林闻轩会主动揽责，更没想到他竟要弃掉赵文昌这颗棋子。
“另择贤明？”莫师爷意味深长，“林大人心中已有人选？”
“按察使刘大人之妻弟，勤勉能干；布政使衙门王师爷之内侄，精通账目…”林闻轩报出两个名字，正是当日望江楼宴上出价最高者，“皆可胜任。至于最终人选…但凭抚台大人定夺。”
刹那间，莫师爷明白了。林闻轩这是要借沉船事故，一举甩掉赵德柱的纠缠，同时将漕运司的肥缺重新“拍卖”！而梅知节，不仅能从中再得一份厚利，还能借林闻轩的“请罪表”拿捏住他的把柄，更能在刘、王两派之间权衡取舍，巩固权位。
好一个一石三鸟之计！
莫师爷脸上的冰霜瞬间融化，甚至带上几分笑意：“林大人深明大义，顾全大局，抚台大人定会体谅。至于请罪表…不必过于自责，谁还没有个失察的时候？”
两人相视一笑，尽在不言中。这一刻，林闻轩正式成了“自己人”。
当晚，林闻轩在书房复盘全局。赵德柱得了官职（虽已丢掉），梅知节得了实利和把柄，他林闻轩则摆脱控制，巩固了地位——看似三方得利。
可当他展开赵德柱差人送来的“谢礼”——一张五千两的银票时，指尖竟止不住颤抖。那场导致十余人丧命的沉船事故，在这些人眼中，不过是一场交易的注脚。
“渡人即是渡己…”他喃喃重复着慧明的话，忽然明白了——他渡了赵德柱的贪欲，渡了梅知节的权谋，却唯独没能渡过自己的良知。
窗外夜雨滂沱，冲刷着青石板路上的污迹，仿佛也想洗净这官场的肮脏。而林闻轩知道，有些污迹，早已渗入骨髓，再也洗不掉了。
他锁好银票，吹熄烛火，将自己埋入无边黑暗。前方的路还长，更多的交易，正在阴影里静静等待。