苏府的家宴如期举行。
此番家宴原是苏老夫人提议，往年皆由吴淑娴操持，今年却落到了江慕云肩上。如今府中中馈大权尽归江慕云执掌，苏老夫人自以为给了二房天大的体面，却不知这表面风光的差事暗地里令人叫苦不迭。
彩云苑内，江慕云端坐案前，一手翻着账册，一手生疏地拨弄算盘。身后侍立的两个丫鬟轻声劝道：夫人已算了半日，不如歇歇罢。这账目总是对不上。江慕云蹙眉叹息，明日这笔开销，少不得要动我的体己钱。言语间已带了几分愠怒。
江慕云向来以书香门第自诩，素来清高自许，最不屑铜臭之事。当年苏老夫人将中馈交由吴淑娴时，她虽心中不甘，却碍于颜面不曾相争，终究成了心结。如今好不容易执掌家务，才知这当家主母的难处。
吴淑娴出身商贾，往日苏老夫人要多支银两，她尽可从嫁妆中贴补。可江家虽是清流，实则家底单薄，哪里经得起这般开销。江慕云原以为掌家后能贴补些用度，谁知吴淑娴这些年早已将账目挪腾得七零八落。眼下家宴在即，银钱却捉襟见肘。
往年尚有苏战每年得的宫中赏赐贴补公中，如今大房与府上关系僵持，全然没有相助之意。涧江慕云只觉额角阵阵发疼。
明知公中银钱不足，老夫人偏要此时办家宴，分明是为难夫人。诗情忍不住抱怨。
大老爷见死不救，不如向老爷支些银两？画意提议。
休要胡言。江慕云斥道，老爷的俸禄打点官场尚且不够，岂能再添负担。她揉着额角，容我再想想办法。
苏瑞虽仕途平顺，到底不如苏宴善于钻营。江慕云深知自己无所出，在三房全仗着苏宴的情分。若是连家计都要烦扰他，难免令人生厌。以苏瑞的条件，外头想进门的女子不知凡几，她断不能失了这份倚仗。
况且，这银子也不是白花的。江慕云眸光微转，若能有所得，倒也值得。
夫人的意思是？
江慕云唇角轻扬：老太太此时办家宴本就蹊跷。我听闻前些时日，那位苏州来的表小姐常往西院去......她眼中掠过嫌恶，老太太这手段实在拙劣，不过......正合我意。
江慕云不喜沈垣，同样厌恶苏战。若说对苏恒尚有几分忌惮，对苏晟便是纯粹的鄙夷。她自己生不得儿子，便见不得别家儿郎出色。在她看来，苏晟不过是个舞枪弄棒的粗人，凭什么赢得众人赞誉？人总是想毁掉自己得不到的东西。苏恒心机深沉她不敢妄动，但苏晟性情爽直，未尝过后宅手段，对付起来容易得多。最重要的是，此番无需她亲自出手，自有苏老夫人代劳，她只需作壁上观。
待会我再写几张帖子，江慕云吩咐，你差人送往各府夫人处。这出好戏，看客自然是越多越妙。
两日后，苏府家宴如期举行。
自吴淑娴疯癫后，昔日交好的贵妇们便断了往来。毕竟府上出了未婚先孕的丑事，任谁都要避嫌。虽无人过问吴淑娴近况，但树倒猢狲散，竟无一人提及她的名字。
原先与吴淑娴交好的夫人们，渐渐都转向了江慕云。即便吴淑娴不堪往来，与苏府的关系却仍需维系。比起常年不在汴京中、被传粗鄙的薛北棠，出身书香世家的江慕云显然更值得结交。
林夫人与李夫人早早便到了，林新悦和李容容拉着苏柔说笑：年后才去尚学院，这些日子闷在府里好生无趣。
几人谈笑风生，全然忘了苏媚之死，忘了不久前与她才是至交。汴京城贵女间的友谊便是这般凉薄，情谊终究敌不过利益，她们交往的从来不是某个人，而是其背后代表的权势。
苏柔含笑应和，关于苏媚的话题被默契地略过。倒是一旁的宋园园指着远处人影问道：那是谁？就是你们说的表小姐？
她朝不远处身着杏色衣裙的少女抬了抬下巴，那少女衣着朴素，正与婢女低声说话。
那是庶妹苏璇，苏柔特意加重语气，姨娘所出，从前体弱不曾见客，你们不认识也是常理。
闻言，李容容几人目光顿时轻蔑。林新悦道：什么体弱，不过是......如今才出来见人。这些庶出的，心眼最多，柔儿可要当心。
苏柔笑道：璇儿平日不出院子的。你们瞧，那才是我表姐。
正说着，只见燕依依从旁经过，似乎未注意到苏柔几人，并未过来招呼。宋园园眼尖，疑惑道：柔儿，你不是说这位表妹来自扬州？可我瞧她衣裳首饰颇为贵重，那镯子比你的成色还好呢。
宋园园无心之言，却让苏柔面色一白，强笑道：许是祖母赏的吧。
有什么可瞧的。李容容嗤道，扬州来的，还能胜过京城闺秀？衣裳首饰能装点，眼界气度却装不来。你看那怯生生的模样，哪像大家出身？
苏柔忙道：莫要这般说表妹。
你就是太良善。林新悦恨铁不成钢，什么人都亲近，连府上那个草包都护着。如今人家出息了，可曾将你放在眼里？说来怎不见那个草包？
她口中的自是苏蓁。自尚学院那场争执后，林新悦便视苏蓁为眼中钉，时时不忘贬损。
而此时她们议论的苏蓁，正在西院房中看着苏晟饮茶。
祖母这是何意？苏晟蹙眉，宴请那么多女眷，所到之处皆是莺声燕语，实在烦扰。
许是将三婶相识的夫人都请来了。苏蓁为他斟茶，或许是仰慕少将军英姿。
妹妹莫要取笑。苏晟摆手，一个已难应付，这许多女子，比战场还要可怕。
苏蓁忍俊不禁。沈丘这般视女子如虎狼的模样着实有趣，想来也是，他身边围绕的多是别有用心之人，苏府女眷又个个不简单，于他这般直率性子而言，确实如同龙潭虎穴。
未必都这般模样。苏蓁温声劝慰，待你日后遇见喜欢的人，便不会这样想了。
苏晟闻言一怔，目光古怪地打量她片刻，摇头道：妹妹方才说话的神态，竟与母亲那样。
苏蓁：......这般说来，她方才确实不自觉将苏晟当成了前世的萧瑾。
正要开口，院外忽然传来一阵喧哗。兄妹二人对视一眼，齐齐朝外走去，只见院门处有人正高声嚷着：怎么回事？我不过是想见见苏蓁，为何拦我？
苏蓁微怔：杨静仪？
那人听见苏蓁声音，虽被护卫拦着仍奋力招手：是我啊苏蓁！快让他们放开我！
放开她吧。苏蓁吩咐，这位是杨府小姐。
杨静仪挣脱束缚，气恼地拍打着衣裙上的尘土：你这是做什么？自家院外安排这许多护卫，我还当你出了什么事。好端端的拦着人不让进，苏蓁你莫不是糊涂了？
这位大小姐头回被人阻拦，脾气上来便不管不顾地将苏蓁数落一通。这话却恰好触了苏晟的逆鳞，他当即上前一步，冷声道：你是何人？在别人府上大呼小叫，可还知礼？
苏蓁：......由苏晟来质问旁人知不知礼，倒真是耐人寻味。
杨静仪正要反驳，抬头看清苏晟面容时却是一怔。苏晟生得剑眉星目，与汴京城那些文弱公子迥然不同。平日含笑时爽朗如朝阳，此刻冷着脸，倒真有几分沙场将领的凛然气势。
杨静仪满身骄纵顿时收敛，小声问道：这位是......？
家兄苏晟。苏蓁答道。
苏晟在定京城也算小有名气。南赵北苏之说时常被人提起，若非赵宇宸不愿入仕，这两位本该是年轻武将中的翘楚。
你来寻我何事？见杨静仪面露窘迫，苏蓁适时转移了话题。