随后一个身着灰白长衫，身形清瘦，眉眼间带着沉静的文人气息，看去便是一副坦荡君子的模样。
恰在此时，书院后山的钟鸣缓缓传来，悠长的声响穿透庭院：方才还在廊边交谈的学子们瞬间收了声，纷纷进坐，神色也变得肃穆起来。
苏蓁的视线，牢牢锁在了那道身影。
他是墨梵，尚学院中级国学先生，虽只是举人出身，却是堂中唯一以举人身份任教的先生。他才学渊博，性情温厚，对待学生极有耐心。即便是像苏蓁这样时常垫底的学生，他也从不斥责，总是谆谆善诱。
如果是这样的话，这确实称得上是一位良师。才学品德皆属上乘，可苏蓁清楚另一个身份。
萧承煜最倚重的谋臣，后来萧承煜登位，破格提拔他为殿前都检。都检墨梵，仕途顺遂，是朝堂上无人敢小觑的实权派。
身为殿前都检，他确实才干卓绝，整顿京畿防务、统筹朝堂要务，事事都办得利落妥当。苏蓁曾坚信，墨梵是个有谋有勇之人，可后来废太子时，他却始终袖手旁观，一言不发。
苏蓁与墨梵是旧识。当年她出使西域的主张，正是墨梵在御前奏请时，特意举荐了她。他曾私下对苏蓁郑重说道：“此事关乎国家安稳。娘娘若是亲往，为陛下定会记下您的功绩，万千子民也会感念您的巾帼担当。”
可世事难料，当她历经近四年风霜归来，朝中早已物是人非。文武百官间流言四起，后宫里新封了位柳淑妃，就连那些从前对她毕恭毕敬的属下，也多了几分疏离与提防。
黜储那夜，苏蓁甚至亲手攥住了墨梵的衣袖。墨梵是萧承煜最倚重的臂膀，只要他肯进言，或许还能挽回陛下的心意。可墨梵只是轻轻抽回手：“娘娘，此事非臣所能撼动。”
“墨梵！你就这般看着太子落入绝境？你心里比谁都清楚，废太子之举会动摇国本！”她声音发颤，眼底满是猩红。
“殿下失势已成定局，娘娘，莫要再徒增无用之功了。”墨梵垂眸，语气里听不出半分波澜。
无用之功？
她猛地后退半步。若连奋力一搏都算无用，那这重来的一世，与困在牢笼里等死又有何异？她偏不认，绝不认这所谓的定局！
苏蓁凝望着身前的男子。他磊落坦荡，却也袖手旁观；他温和有礼，却也铁石心肠。作为朝臣，凡事以社稷为重，墨梵无疑是个忠臣。可只要他站在萧承煜的阵营，此生便注定水火不容！
此刻，萧承煜还未将墨梵纳入麾下。那么，是赶在那之前将他拉拢过来，还是索性……先除后患？
墨梵放下手中的书籍，敏锐地察觉到一道视线落在自己身上。他抬眸望去，恰好对上苏蓁深不见底的目光。
苏蓁坐在角落的位置，即便身处不起眼的地方，仍直直地、执拗地望着他。这感觉有些异样，墨梵暗自思忖，那目光里似藏着权衡取舍，又像在判定是非。再细品，还带着几分莫名的居高临下的打量。他指尖一顿，想看清少女的神情，却见她已垂眸低头，执起毛笔在纸上书写。墨梵心中掠过一丝轻笑，摇了摇头——一个寻常小姑娘，怎会有那般复杂的眼神？至于权衡，就更不可能了，苏蓁分明是整个书院里出了名的愚钝胆小的学生。
他理了理衣襟，继续讲解课业。
书院内的学子们多半面露倦色，昏昏沉沉。
国学典籍本就晦涩，纵使墨梵讲得条理分明，可这些十三四岁的少年少女正是爱闹的年纪，哪能耐得住性子久坐听讲？再加上窗外秋高气爽，更让人打不起精神。换作其他先生，早已拿起戒尺敲打桌案训斥了，偏陆则性子温和，从不对学生动罚。是以他的课上，学子们也最是放松或多或少分了神。
今日的苏蓁，却格外不同。
她目光紧锁着墨梵，脊背挺得笔直，听得格外投入。这模样实在出人意料——她往日最是厌烦课业，国学典籍更是碰都不愿多碰，如今没趴在桌上睡着已是稀奇，竟还会这般认真？
与苏蓁同桌的，是位穿绣梅枝纹襦裙的娇俏少女，神情带着几分傲气。见她这般模样，少女忍不住露出讶异神色，频频侧头打量着苏蓁。
苏蓁哪会在意这些目光？前世的她，本就对国学毫无兴趣。可后来身居后位，后宫诸事需她统筹，桩桩件件都要以礼法典籍为依凭。身为后宫主位，不仅要熟稔经史仪轨以整肃风气，就连祭祀的祝文、嫔妃的言行规范，都得遵循典籍、合乎规矩。如今学堂里教的这些基础学识，于她而言，不过是早已刻在心底的东西。
她这般专注，不过是想更清晰地看透，墨梵到底是个怎样的人。
唯有摸清了他的底细，她才能对这人谋划。
她这副凝神的模样，落在身旁少女眼里，早已是异乎寻常。待国学结束，墨梵转身离开后，苏蓁才缓缓收回目光。
身边少女推了推她，语气惊讶：苏蓁，你今日莫不是得了失心症？”
何出此言？苏蓁问。眼前的少女是太常寺卿家的嫡女杨静仪。
汴京城的贵圈里，李家虽非顶级，却也体面。独女杨静仪自小被捧成掌上明珠，脾性骄纵，眼里却揉不得半点沙子。
前世的变数，杨老爷押错了赌注，新皇登基后，杨家成了首批清算对象—官职被削，家产查抄，家道一夕间败落。为护杨静仪周全，家族没别的法子，只能仓促将她远嫁江南，对象是个素未谋面的远房表亲。
原以为这是给她寻了条退路，没成想却是推入了火坑。杨家彻底败落后，没了娘家支撑的杨静仪，在夫家毫无地位可言。那位表亲，平日里看着斯文有礼，内里却是个凉薄自私的伪君子。她嫁过去不到一年，对方就在外头养了外室，连孩子都有了。面对她的哭闹，男人更是恶语相向，骂她是杨家垮台后剩下的“没用累赘”。
骄纵了一辈子的杨静仪哪受得了这份气，前世的她被激得红了眼，抓起身边的果刀就冲了上去，最终落得个与那对男女同归于尽的悲惨下场。
前尘往事，如今看来皆如过眼云烟。再看面前神情高傲的少女，哪能想到后来的悲催境遇？
苏蓁现在看着学院的这些少年少女，就像在看自己子女那般年纪的孩子，实在难以生气。除了像苏媚和苏柔那等口是心非的小人，大多数人，不过是被娇宠坏了的孩子罢了。而这些娇生惯养的少年少女，在未来不过十几年光景，便要领略命运的残酷。
见她不语，杨静仪有些不满：你今天怎么总是魂不守舍的？苏蓁，你是不是在担心，一月后的院考吧。听你姐姐说，你想趁着院考出风头，好让某个人注意到你。
终究是个孩子，方才听了墨先生的南境轶事，这会儿便不好意思说出爱慕南王了。
院考？苏蓁挑眉。