莽山的清晨被急促的脚步声和兵甲碰撞声打破，惊起了林间栖息的飞鸟。叶飞羽刚刚结束晨练，额角还带着细密的汗珠，雷淳风便面色凝重地快步走来，递上一封染着些许烟尘的紧急军报。
“将军，黑石峒岩豹，反了！昨夜突袭望南堡！”
叶飞羽眼神骤然锐利如鹰隼，接过军报迅速浏览。军报来自安插在黑石峒附近的一名暗哨，字迹潦草，显然是在极度紧张的情况下书写。岩豹于昨夜纠集本部五百余名壮丁，并裹挟了附近两个因惧怕黑石峒而被迫依附的小寨约两百人，突袭了位于莽山南部隘口、由叶飞羽部一个百人队驻守的“望南堡”。守军猝不及防，血战一夜，伤亡过半，残余兵力退守堡内核心石楼，凭借地势和少量火铳拼死抵抗，情况危急。岩豹打出的旗号是“清君侧，驱汉虏”，宣称叶飞羽包藏祸心，欲吞并各部，其言辞与之前“暗影”散播的谣言如出一辙。
“果然跳出来了。”叶飞羽声音冰冷，脸上并无太多意外，只有凛冽的杀意，“看来‘暗影’的饵，他咬得很死，真当我是泥捏的。也好，正好借此机会，清除内部不稳因素，杀鸡儆猴，彻底震慑那些首鼠两端之辈！”
他立刻下令：“击鼓聚将！”
片刻之后，主营地校场，将旗猎猎，肃杀之气弥漫。叶飞羽一身玄色戎装，虽然背后伤口在动作间仍会传来隐隐刺痛，但他的身姿挺拔如松，目光如电，扫过台下肃立的各级军官和新军士兵。经过一段时间的严格训练和思想灌输，这些士兵虽然还带着些青涩，但眼神中已有了锐气和纪律性，队列整齐，鸦雀无声。
“弟兄们！”叶飞羽的声音不高，却清晰地传入校场每个人的耳中，带着一股不容置疑的力量，“黑石峒岩豹，受圣元细作蛊惑，背信弃义，悍然袭击我望南堡，残杀我袍泽兄弟！其行可诛，其心可鄙！我等立足莽山，是为抗暴元，保境安民，与各族兄弟和睦共处，同舟共济。然，人若犯我，我必犯人！今日，便以雷霆之势，平此叛乱，以正军法，以儆效尤！要让所有人知道，叛我者，虽强必戮！犯我境者，虽远必诛！”
“平叛！正法！叛我者必戮！”台下将士群情激愤，尤其是那些原黑水荡的老兵，想起死难的兄弟，更是双目喷火，恨不能立刻杀向望南堡，声浪震天，连山林似乎都在回应这股肃杀之气。
叶飞羽点将：“雷淳风！”
“末将在！”雷淳风踏步出列，抱拳躬身。
“命你率第一营、第二营步兵，并工兵队，携带两架‘火龙出水’及三十发火箭，为前军，即刻出发，轻装疾行，驰援望南堡！抵达后，评估敌情，若叛军势大，围而不攻，等待后续指令；若其阵脚已乱，可果断出击，务必全歼叛军，生擒岩豹，我要亲自问问，是谁给他的胆子！”
“得令！”雷淳风毫不拖沓，立刻转身，低沉而迅速地传达命令，两支步兵营和工兵队迅速集结，如同蓄势待发的狼群。
“蒋魁！”
“末将在！”蒋魁因水军暂无用武之地，此次也被编入步兵序列，早已摩拳擦掌。
“命你率第三营，并斥候队精锐，由猎户带路，从小道急行军，穿插至望南堡以南，扼守黑石峒溃逃及可能来援的路径，给我像铁锁一样锁死，不得放走一人！”
“遵命！保证连只兔子都跑不出去！”蒋魁领命，点齐人马，如同利箭般射向山林小道。
“翟墨林！”
“属下在！”翟墨林也一身轻甲，他虽然更擅长工匠之事，但深知此战火器至关重要。
“你随中军行动，负责‘火龙出水’的现场指挥和技术保障，确保万无一失！此战，要让这‘火龙’真正见血，扬我军威！”
“是！属下必不负所托！”翟墨林感受到肩上的重任，神情肃然。
叶飞羽自己，则亲率中军卫队和尚未完全形成战力的火器营一部分，随后策应，掌控全局。林湘玉坚持要随军行动，以应对可能出现的伤员。叶飞羽看着她坚定而略显苍白的脸，想到那封可能存在的密信带来的隔阂，心中微叹，最终还是点了点头，叮嘱道：“跟紧中军，注意安全。”
大军开拔，动作迅捷，如同一股钢铁洪流，携带着凛冽的杀气，涌向望南堡方向。叶飞羽治军强调的机动性和纪律性，在此刻得到了淋漓尽致的体现，除了脚步声和偶尔的甲叶碰撞声，几乎没有多余的杂音。
望南堡外，岩豹正志得意满，挥舞着鬼头刀，嗷嗷叫着督促手下猛攻石楼。叛军人数众多，士气正盛，守军依托石楼门窗拼死抵抗，箭矢、石块不断落下，但显然已支撑不了多久，石楼外墙已是血迹斑斑。
“加把劲！打破石楼，里面的粮食、兵器、还有那些细皮嫩肉的汉人女子，谁抢到就是谁的！”岩豹大声鼓噪，试图用掠夺的欲望激发叛军的凶性，仿佛胜利和财富已唾手可得。
然而，就在此时，地面传来了沉闷而整齐的脚步声，如同催命的战鼓，由远及近，越来越响。一名眼尖的叛匪指着北面山坡，惊恐地大叫：“那……那是什么？官军！是叶飞羽的人！”
只见北面山坡上，出现了密密麻麻、队列严整的军队，玄色衣甲在晨曦中泛着冷硬的光泽，刀枪如林，旗帜鲜明。更令人心惊胆战的是，队伍前方推出了两个造型奇特的木质架子，那黝黑的发射筒如同巨兽的瞳孔，冷冷地注视着下方的叛军。
“是……是叶飞羽的人！他们怎么来得这么快？！”岩豹心头猛地一沉，涌起强烈的不祥预感。他试图收拢队伍，组织防御，声嘶力竭地吼叫着，但叛军本就是乌合之众，见到对方如此严整的军容和那从未见过的古怪武器，顿时一阵骚动，恐慌如同瘟疫般蔓延开来，进攻的势头为之一滞。
雷淳风立于阵前，冷静地观察着叛军的混乱阵型，对身边的翟墨林点了点头，沉声道：“翟先生，是时候了，让这些叛徒见识一下，什么是真正的力量。”
翟墨林深吸一口气，压下初次实战的紧张，果断下令：“目标，叛军聚集区域及后方辎重！‘火龙出水’，一轮齐射！放！”
早已准备就绪、经过多次演练的工匠操作手，立刻用火把点燃了那合并的引信。引信“嗤嗤”地急速燃烧，带着死亡的气息没入发射架底部。
刹那间——
“咻——咻——咻——！”
十二道死亡焰矢再次发出刺耳欲聋的尖啸，撕裂空气，拖着炽白与浓烟交织的尾焰，划破黎明的天空，如同天神震怒投下的雷霆之矛，带着毁灭一切的意志，精准地砸入叛军最密集的人群和那些抢来的、堆积在一起的物资中！
“轰！轰轰轰！！”
比在匠谷试验时更加震耳欲聋、地动山摇的爆炸声接连响起！火光冲天，浓烟翻滚成巨大的蘑菇状，铁蒺藜、碎石、瓷片以及燃烧的白磷如同暴雨般四散飞溅！叛军何曾见过如此恐怖、超越他们理解范围的场景？瞬间，爆炸中心人仰马翻，残肢断臂横飞，鲜血和碎肉染红了土地，凄厉的惨叫声压过了一切！没有被直接命中的叛军也被这宛如天罚的打击吓得魂飞魄散，肝胆俱裂，阵型彻底崩溃，哭爹喊娘，像无头苍蝇一样四散奔逃，互相践踏者不计其数！
“天罚！是天罚啊！叶将军会妖法！”
“快跑！快跑啊！雷神发怒了！”叛军的士气在这一轮来自未知领域的齐射下彻底瓦解，崩溃的速度比预想的还要快。
岩豹也被最近一处爆炸的气浪狠狠掀翻在地，鬼头刀脱手飞出，满头满脸都是尘土和溅上的血点，耳朵里只剩下嗡嗡的耳鸣声，他看着眼前如同修罗地狱般的景象，看着刚才还生龙活虎的手下变成支离破碎的残骸，大脑一片空白，只剩下无边的恐惧和悔恨，身体不受控制地颤抖起来。
“全军进攻！降者不杀！”雷淳风抓住这稍纵即逝的战机，猛地拔出战刀，向前用力一挥。
“杀！”养精蓄锐已久的两营步兵，如同下山的猛虎，发出震天的怒吼，以严密的阵型，向着已然彻底崩溃、只顾逃命的叛军发起了排山倒海般的冲锋。战斗几乎变成了一边倒的追杀和俘虏，抵抗微乎其微。
试图从南面小路逃跑的岩豹和少量心腹亲信，则一头撞上了蒋魁早已张开的罗网，几乎没做像样的抵抗就被轻易擒获。
战斗在短短半个时辰内便迅速结束。叛军被斩杀两百余人，俘虏四百余，其余溃散山林。望南堡之围彻底解除。当叶飞羽率中军赶到时，战场已被初步清理，俘虏被集中看管，空气中弥漫着浓烈的硝烟味和血腥气，雷淳风和蒋魁正在汇报战果。
“将军，岩豹已被生擒，只是吓破了胆，如同烂泥。”蒋魁禀报道，语气中带着一丝鄙夷。
叶飞羽看了一眼被捆成粽子、瘫软在地、面如死灰、眼神空洞的岩豹，冷冷道：“押回主营地，公审处决，首级传示莽山各部！让所有人都看看，背叛盟友、甘当异族爪牙的下场！其余俘虏，仔细甄别为首者和被裹挟者，首恶严惩，胁从经过教育后，愿留者打散编入各营劳作改造，愿去者发放路费遣散，但需记录在案，若再叛，格杀勿论！”
他要用岩豹的人头和鲜血，彻底立威，奠定在莽山的绝对权威，也要用相对宽大的处理方式，安抚那些被裹挟和心中忐忑的部族，彰显仁义。
“另外，”叶飞羽对雷淳风道，“将此战缴获的叛军兵器、物资，分出相当一部分，分发给在此战中坚定支持我们、或未参与叛乱的部族，尤其是与黑石峒相邻、曾长期受其欺压的。告诉他们，追随我叶飞羽，抗暴元，保家园，自有公道和好处共享；若心怀异志，与外人勾结，岩豹便是前车之鉴！”
“是！将军英明！”雷淳风领命，心中对叶飞羽这番刚柔并济、恩威并施的手段深感佩服。这不仅仅是军事胜利，更是政治上的高招。
林湘玉带着医护队忙碌地救治双方伤员，当她看到那些被“火龙出水”炸得血肉模糊、残缺不全的叛军尸体时，脸色更加苍白，胃里一阵翻涌，强忍着才没有吐出来。战争的残酷，生命在先进武器面前的脆弱，远超她此前的想象。她强迫自己专注于救人，用精湛的医术为一个又一个伤员清洗、包扎、止血。但脑海中却不自觉地闪过那封密信的内容——“耽于安乐”，“坐视郡主孤军奋战”……可他明明在如此短的时间内，以如此果断和强悍的手段平定内乱，展现出的决断力、领导力和对麾下将士的负责，与信中所描述的“拥兵自重”、“敷衍塞责”截然不同。那封信，真的可信吗？巨大的疑问再次强烈地动摇了她之前的判断，但那份被言语刺伤的感觉，以及对自己轻易产生怀疑的懊恼，却并未完全消散，让她心绪复杂难平。
在清点缴获的叛军物资时，一名细心的什长在岩豹随身携带的一个鞣制粗糙的皮囊里，除了发现一些金银珠宝外，还找到了几封用火漆密封、但已被汗水浸染有些模糊的密信。密信的内容，正是“暗影”癸七指示其如何散布谣言、挑动各部对叶飞羽不满、并最终挑起事端的详细指令，以及许诺事成之后给予盐铁专卖权、甚至一个“莽山安抚使”虚职的凭证。更关键的是，里面还有一页简要记录了如何模仿东唐旧部笔迹、使用特定暗记的方法摘要！
这些铁证被立刻呈送到叶飞羽面前。叶飞羽看完，眼中寒光四射，指节因用力而发白：“果然是他们！好一个‘暗影’，真是无孔不入，手段卑劣至极！”他立刻让人将这些证据小心保管，并抄录副本，一份存档密存，一份准备日后在合适时机公示于众，以彻底揭露圣元帝国及其爪牙的阴谋，团结一切可团结的力量。
他拿着原件，找到了正在临时搭起的医棚里，为一名腹部被刺穿、奄奄一息的守军重伤员全力施救的林湘玉。
“湘玉，你看这个。”待林湘玉终于暂时稳住伤员伤势，疲惫地直起腰，用布巾擦拭手上血迹时，叶飞羽将那些密信证据递了过去。
林湘玉有些疑惑地接过信件，当她借着棚外透进的光线，看到那些熟悉的、曾让她心神俱震、夜不能寐的伪造手法描述和暗记说明时，娇躯猛地一颤，仿佛被无形的电流击中。她抬起头，难以置信地看着叶飞羽，嘴唇翕动，眼圈以肉眼可见的速度迅速泛红，盈满了水汽，却一时哽咽着说不出话来。原来……原来那封让自己痛苦纠结、险些破坏彼此信任的离间信，竟是如此处心积虑、恶毒无比的伪造！自己竟然……竟然如此轻易就中了敌人的奸计，对他产生了怀疑！
一股巨大的愧疚、后悔、如释重负以及被愚弄的愤怒交织的情绪，如同决堤的洪水般涌上心头，让她几乎站立不稳。
“飞羽……我……我对不起……”她声音哽咽颤抖，泪水终于忍不住滑落脸颊，心中充满了对自己轻信的懊悔和对叶飞羽的歉意。
叶飞羽看着她泫然欲泣、充满自责的模样，心中了然，那几日她异常沉默、眼神复杂的原因终于找到了。他心中并无丝毫责怪，只有对“暗影”手段之阴毒诡异的凛然，以及对她所受委屈和内心煎熬的心疼。他上前一步，轻轻握住她沾着血迹和药渍、微凉而颤抖的手，柔声道：“不怪你，湘玉。是敌人太狡诈，利用了你的关切和善良。日后，无论听到什么，看到什么，若有任何疑虑，定要直接来问我，莫要独自承受，更不要相信任何未经证实的流言。你我之间，历经生死，当有这份最基本的信任和坦荡。”
他的话语温和而坚定，带着令人安心的力量，如同温暖的阳光，彻底驱散了林湘玉心中最后一丝阴霾和寒冰。她用力地点了点头，泪水流得更凶，但这次，是洗刷委屈、释然与感动的泪。她反手紧紧握住叶飞羽的手，仿佛抓住了最坚实的依靠，所有的猜忌、不安在这一刻烟消云散，一种更加深厚和坚定的情感在两人之间无声地流淌、巩固。
内乱以雷霆万钧之势迅速平定，内部的裂痕因真相大白而得以弥补甚至加深了信任，叶飞羽的威望在莽山如日中天，再无任何内部势力敢轻易挑衅。然而，他并未有丝毫放松和得意。站在略显残破的望南堡墙头，他的目光再次投向了飞云隘的方向，那里的烽火依旧在燃烧，那里的将士和那个骄傲的女子仍在浴血奋战。平定内乱只是稳固了后方，解决了后顾之忧，接下来，该是履行诺言，兑现承诺的时候了。
“传令全军，于此地休整三日，犒赏有功将士，抚恤阵亡弟兄。三日后，除必要守备兵力外，全军开拔，兵发飞云隘！”叶飞羽的声音，带着不容置疑的决断和即将燃起的战意，在刚刚经历战火与鲜血洗礼的望南堡上空清晰响起，宣告着莽山势力的铁火雄师，即将踏上东进救援的真正征途。