浓密的烟雾在身后缓缓弥散，将进化体感染者愤怒的嘶吼与伊万霰弹枪最后的轰鸣隔绝开来。
灰烬小队沿着预定的b路线，在布满锈蚀机械和碎石的矿场中快速穿行，每个人都绷紧了神经。
“伊万，报告情况！”陈星一边警戒前进，一边在加密频道中呼叫。
“甩掉了……那些该死的跳蚤！”伊万粗重的喘息声传来，伴随着沉重的脚步声快速接近，“妈的，它们居然会设伏！”
“不仅仅是设伏，”林风手指在便携终端上飞快滑动，脸色凝重，“我刚才截获到一阵非常短暂的、有规律的生物电信号，就在那些进化体出现的时候。它们……可能在呼叫增援。”
呼叫增援？这个念头让所有人的心都沉了下去。
如果感染者真的具备了这种层级的群体协作能力，那么这片废土的危险程度将呈指数级上升。
“加快速度！”陈星低吼，“必须在更大规模的包围形成前，进入铁砧基地！”
小队不再保留体力，全力冲刺。废弃的矿场逐渐被抛在身后，前方出现了一片更加死寂的区域——这里是“焦土黎明”行动的边缘波及区，大地呈现不自然的琉璃化，扭曲的金属骨架是昔日建筑的唯一残骸，空气中弥漫着更浓的辐射尘和一种类似臭氧的刺鼻气味。
而在这一片荒芜的尽头，一座如同受伤巨兽般匍匐着的建筑群轮廓，在灰蒙蒙的迷雾中若隐若现。
那便是他们的目标——“铁砧”前进基地。基地外围的防御墙多处坍塌，主入口的巨大合金闸门扭曲着半开着，露出内部深不见底的黑暗，仿佛一张择人而噬的巨口。
小队在距离基地入口百米外的一处巨型混凝土碎块后停下，稍作休整并观察。
“生命信号扫描……入口附近很‘干净’，”林风盯着扫描仪屏幕，眉头紧锁，“干净得有点不正常。基地内部信号杂乱，无法精确分辨，但可以肯定数量不少。”
李瑶快速为伊万检查了一下，刚才断后时他的外骨骼左肩甲被一根投掷来的钢筋划出一道深痕，幸好没有伤及本体。
“只是装甲损伤，不影响行动，但防护性能下降15%。”
“渡鸦，入口情况？”陈星看向女情报官。
渡鸦调整着护目镜的焦距，仔细观察着半开的闸门和周围环境。
“闸门是被暴力从内部破坏的……看扭曲的痕迹，不像是爆炸，更像是被巨大的力量硬生生撕扯开的。门口没有尸体，没有血迹，太干净了，像被特意‘清理’过。”
事出反常必有妖。
陈星沉吟片刻，下达指令：“伊万，你和我打头阵。猴子，用微型无人机先进去探路。李医生居中策应，渡鸦断后，注意后方和侧翼。保持警惕，这里面不对劲。”
林风从背包中放出两个拳头大小的四旋翼无人机，操控着它们悄无声息地飞向基地入口，消失在黑暗之中。
无人机传回的画面实时显示在众人的战术目镜上。
入口通道内一片狼藉，散落着损坏的设备和家具，墙壁上布满了干涸的、呈喷射状的黑褐色污迹，那是早已凝固的血液。
但依旧看不到任何尸体，无论是人类的还是感染者的。
无人机沿着通道向内飞行，穿过几个岔路口，画面中开始出现一些徘徊的普通感染者，它们对无声飞过的无人机毫无反应。
“看来主要的威胁在里面……”陈星刚开口，突然，其中一架无人机的画面猛地一晃，随即变成一片雪花！
“怎么回事？”陈星立刻问道。
“失去信号！像是……被什么东西击落了！”林风紧张地操作着另一架无人机，“另一架也……等等！那是什么？！”
仅存的无人机传回的画面中，只见通道顶部的阴影里，一道细长的、如同鞭子般的黑影闪电般抽出，精准地击中了无人机！
画面最后定格在一张扭曲的、几乎贴在镜头上的腐烂面孔，以及一条末端带着骨刺的、异常长长的舌头！
“是‘舔食者’！”渡鸦的声音带着一丝寒意，“情报中提到过这种变异体，速度快，善于攀爬突袭，那条舌头能轻易刺穿标准装甲！”
话音刚落，基地深处传来一阵令人牙酸的、如同用指甲刮擦金属的尖利嘶鸣，由远及近，迅速朝着入口方向而来！
“它们被惊动了！准备战斗！”陈星端起磁轨步枪，瞄准了黑暗的入口，“伊万，封住门口！猴子，布置诡雷！李医生，准备应急医疗！渡鸦，寻找制高点！”
伊万庞大的身躯堵在半开的闸门处，重型霰弹枪喷吐出致命的火舌，将最先从黑暗中冲出的几只普通感染者轰成碎片。
但更多的感染者如同潮水般涌来，其中夹杂着动作迅捷、在墙壁和天花板间攀爬跳跃的“舔食者”！
陈星的磁轨步枪发出沉稳的“嗡鸣”，一道道蓝色电光精准地点射，将试图从伊万火力盲区突入的舔食者凌空打爆。
但他的射击频率远远跟不上敌人涌出的速度。
一条沾满粘液的骨刺长舌如同毒蛇般从天花板阴影中射出，直刺伊万的脖颈！
就在千钧一发之际，一声清脆的枪响，长舌应声而断！
是占据了一处坍塌墙体制高点的渡鸦，她手中的高精度狙击步枪枪口还冒着青烟。
“左侧通道有东西过来了！速度很快！”林风一边在通道口布置着触发式电击陷阱，一边盯着生命扫描仪大喊。
话音刚落，一个体型格外壮硕、皮肤呈现出岩石般灰质化的感染者，撞开挡路的同类，咆哮着冲向伊万！
它挥舞着如同重锤般双臂，狠狠砸在伊万架起的霰弹枪上！
“铛！”一声巨响，伊万被震得后退半步，手臂发麻。
“是‘坦克’！”伊万怒吼着，稳住身形，霰弹枪再次咆哮，轰在“坦克”的胸口，却只炸开一小片石屑，未能造成致命伤！
陈星调转枪口，连续三发磁轨弹轰在“坦克”的同一个膝盖关节处，终于让它发出一声痛苦的嚎叫，单膝跪地。
伊万抓住机会，上前一步，将霰弹枪几乎顶在它的脑袋上，扣动了扳机！
“轰！” “坦克”的脑袋如同西瓜般炸开，庞大的身躯轰然倒地。
但敌人的攻势丝毫没有减弱。
普通感染者、舔食者、甚至开始出现能够喷射腐蚀性液体的“呕吐者”，狭窄的入口通道瞬间变成了血腥的绞肉机。
小队且战且退，依靠伊万的火力和陈星、渡鸦的精准射击勉强支撑，林风布置的陷阱虽然延缓了部分敌人的脚步，但也很快被后续涌来的感染者用身体填平。
“这样下去不行！弹药消耗太快了！”伊万换上一个新的弹鼓，大声吼道。
“猴子！找到数据存储室的位置了吗？我们需要改变路线！”陈星一枪点爆一个试图从侧面扑向李瑶的舔食者，急促地问道。
“正在尝试接入基地内部残存的网络……找到了！主数据存储室在基地地下二层，c7区！但通往地下的主电梯肯定不能用了，需要走紧急楼梯井！”林风快速回应。
“指明方向！”
“沿着这条主通道向前一百米，左转，看到一个标有‘紧急出口’的门！”
“伊万，爆破开路！其他人跟上！”陈星下令。
伊万从战术背心上取下一枚高爆炸药，设定好延时，奋力扔向通道前方密集的感染群。
“轰隆！”一声巨响，火光和冲击波暂时清空了一段通道。
“走！”
小队趁机快速向前突进，冲过布满残肢断臂的通道，按照林风的指引左转，果然看到了一扇半掩着的、标有“紧急出口”的厚重金属门。
伊万用蛮力撞开金属门，一股更加浓烈的腐臭和霉变气味扑面而来。
门后是深不见底的楼梯井，只有几盏应急灯闪烁着幽绿的光芒，勉强照亮盘旋向下的冰冷台阶。
“我先下！”伊万端着枪，率先踏入黑暗。
楼梯井内异常安静，与外面激烈的战斗形成鲜明对比，但这种安静反而更让人心悸。
小队小心翼翼地向下移动，脚步声在空旷的井壁间回荡。
下到一层与二层之间的平台时，走在前面的伊万突然停下脚步，举起拳头示意警戒。
“有东西……”他低声道。
众人凝神望去，只见在下方楼梯的阴影里，似乎匍匐着一个人形的轮廓，背对着他们，身体在有节奏地微微抽搐。
“幸存者？”李瑶下意识地轻声问道。
仿佛听到了她的声音，那个“人影”的抽搐停止了。
它缓缓地、以一种极不自然的关节扭转方式，将脑袋转了一百八十度，面对向上方的小队！
那是一张几乎完全腐烂的脸，嘴巴裂开到耳根，露出密密麻麻的、如同鲨鱼般的尖牙，而它的眼睛，竟然是两颗不断蠕动着的、散发着微弱红光的菌瘤！
“小心！”陈星瞳孔一缩，立刻举枪。
但那怪物并没有扑上来，而是张开了它那恐怖的巨口，发出了并非嘶吼，而是一种极其尖锐、高频的音波！
“呃啊！”首当其冲的伊万发出一声痛苦的闷哼，巨大的音波冲击让他瞬间头晕目眩，几乎站立不稳。
陈星等人也感到一阵强烈的恶心和耳鸣。
音波攻击！这是一种从未在记录中出现过的变异体！
“开枪！”陈星强忍着不适，扣动扳机。
磁轨弹击中了怪物的肩膀，打爆了一颗菌瘤，溅射出恶臭的粘液。
怪物发出一声更加刺耳的尖啸，四肢着地，如同蜘蛛般沿着墙壁快速爬来，速度惊人！
渡鸦的狙击步枪在狭窄的楼梯井内难以施展，伊万暂时失去战斗力，陈星的射击被它敏捷地躲过大部分！
眼看怪物就要扑到最前面的伊万身上，一直沉默的李瑶突然上前一步，从医疗包中取出一个注射器模样、顶端却带着针状发射口的装置——这是pdc配发给医疗兵的镇静剂发射枪，通常用于制服狂暴的伤员。
她毫不犹豫地对着那只快速爬行的怪物扣动了扳机！
“咻！”一枚特制的强效镇静剂针头精准地射入了怪物颈部的菌瘤中。
怪物的动作瞬间一滞，发出痛苦的哀嚎，从墙上跌落下来，在地上剧烈地抽搐翻滚，那高频音波也变成了断断续续的呜咽。
陈星抓住机会，上前连续数枪，彻底结果了这个诡异的音波怪。
危机暂时解除，但每个人都心有余悸。铁砧基地，这座被遗弃的军事堡垒，早已不再是简单的感染巢穴，而是一个孕育着未知恐怖变异的扭曲温床。
他们的任务，才刚刚开始。