三人三驴，脚程看似不快，却仿佛缩地成寸，不过数日功夫，便已抵达蜀中核心区域。再次踏足这片土地，眼前的景象与记忆中的已然不同。
曾经的险峻与荒蛮，如今被一种井然有序的繁华与蓬勃的生机所取代。越靠近圣地核心，人流越是密集。随处可见背负长剑、气息凌厉的剑修，或步履沉稳、气血充盈的武者。粗略感知，仅在圣地内环区域活动的剑修与武者，便各有数千之众，而这还只是常驻或正在接受选拔、历练的人员。
圣地的选拔标准显然比以往严苛了许多，能留下的皆是精英。更多的武者选择前往啸天林，在那位“老孙”麾下进行近乎残酷的实战磨砺。内圈区域，专门划出的修行区内，专注于治疗与生命系修炼的修士同样数量可观，他们或是静坐冥思，或是催动异能滋养着周围的奇花异草，为这片圣地提供着坚实的后勤保障。
各式各样的小屋、树屋、石殿依着灵栖谷外围的山势和林木搭建，虽略显密集，却并不杂乱，反而有种独特的韵律感。这还仅仅是圣地“内环”的景象，在外围更广阔的区域，依附于圣地生存、寻求庇护或等待机缘的流动人口更是数不胜数。蜀地，因其相对安定和平的环境，已然成为了末世中许多人迁徙定居的首选。
沈墨白三人并未惊动任何人，气息自然融入环境，如同水滴汇入大海，悄无声息地穿过外围熙攘的区域，径直进入了灵栖谷的最深处——那片被庞大而祥和的生命能量场所笼罩的核心地带，那株参天花榕的领域。
几乎在沈墨白踏足核心区域的瞬间，一股温暖、喜悦的意念便如同轻柔的涟漪般荡漾开来，拂过他的心神。是花榕儿。她一直都能感知到他的到来。
周围的环境也随之变得生动。几只皮毛光滑、眼神清澈的小鹿从林间轻盈跃出，好奇地跟在驴子旁边；那对熟悉的松鼠夫妻站在高高的枝头，抱着饱满的松果，发出欢快的“唧唧”声，它们身边还多了一只略显稚嫩的小松鼠，学着父母的样子探头探脑；色彩艳丽的灵雀成群飞来，在空中盘旋鸣唱。一切都充满了安宁与祥和。
很快，得到消息的王林便赶了过来。他依旧是那副沉稳干练的模样，见到沈墨白，脸上露出由衷的笑容：“大哥，你来了。” 他目光扫过杀无尽和焚天，微微颔首示意。
没有繁文缛节，沈墨白直接道明了来意。
他指了指杀无尽和焚天：“这两个小子，接下来一段时间，就麻烦你代为照看一二。无尽需在战斗中磨砺剑心，但需引导其戾气，莫要走入极端。焚天……他醉心于功法推演，给他一个安静的环境，必要的资源支持即可，无需过多干涉他的思路。”
王林认真点头：“放心，我会安排妥当。圣地和啸天林都有适合他们的去处。”
沈墨白颔首，随即看向那株巍峨的花榕，心中传达着自己的决定。他需要去寻找突破十级的契机。读万卷书，行万里路。之前的积累与沉淀已然足够，欠缺的，或许正是那冥冥中的一线灵光，一次契机，需要在广袤的天地间去寻觅。
他并未大张旗鼓地告别，只是在灵栖谷核心住了约莫七日。这七日里，他时而在花榕下静坐，与花榕儿进行着无声的交流；时而查看一下圣地的发展情况；也抽空指点了一下杀无尽的剑术，与焚天探讨了几句关于能量本质的问题。
七日后，一个寻常的清晨。
沈墨白与王林、杀无尽、焚天简单交代了几句，又深深看了一眼那株承载着无数生命与希望的花榕。
“两年。”他说道，声音平静，“无论成败，两年后的今日，我会回来。”
那时，将是灾变历十九年。
说罢，他转身，如同来时一般，悄无声息地迈步离去。没有骑驴，没有动用任何惊人的能力，只是寻常的步履，几个呼吸间，他的身影便没入了灵栖谷氤氲的雾气与葱郁的林木之中，消失得无影无踪。
杀无尽握紧了手中的剑，目光坚定地望着他离去的方向。焚天则只是抬头看了一眼，便又低下头，沉浸在自己的思绪里，仿佛外界的分别与他无关。
王林站在原地，轻叹一声，随即打起精神，开始安排两个年轻人的修行事宜。圣地依旧运转，只是少了一个至关重要的身影。所有人都知道，他去了，为了攀登那无人抵达过的高峰。两年之约，如同一颗种子，埋在了每个人的心中。
光阴如水，悄然东逝。转眼间，两年之期将至，灾变历十九年的气息已萦绕在蜀中群山之间。
圣地灵栖谷外环区，砺锋山脚下，便是闻名遐迩的“剑阁秘境”。此地非是天山剑阁，却因承载着凌霄与天鹰早年练剑留下的无上剑意，成为了蜀中圣地内磨砺剑道、传承武学的核心圣地之一，肃杀与感悟的道韵在此地交织。
秘境最引人瞩目的，便是那面高逾百丈、宽不见边的悟剑壁。巨壁通体被人力与自然伟力打磨得光滑如镜，色泽青灰，在今日铅灰色天光下泛着冷硬的金属光泽。壁上，无数剑痕纵横交错，仿佛一部刻录在石头上的剑道史诗。
仔细看去，剑痕分为两种截然不同的风格，占据了巨壁的主体。
左侧区域，剑痕如行云流水，轨迹玄奥莫测，时而细密如春雨无声，时而磅礴如大江奔流。凝视久了，耳畔仿佛能听到风声水响，眼前似有草木生长枯荣、万物生灭轮回的幻象流转。这是阁主凌霄留下的“万象剑意”，蕴含着与天地自然共鸣的无上韵律。
右侧区域，则完全是另一番景象。剑痕笔直、深刻、凌厉无匹！每一道都像是用世间最锋利的意志强行凿刻进去，带着一股斩断一切、破灭万法的决绝锐气。仅仅是靠近这片区域，皮肤便会隐隐感到针扎般的刺痛，空气中弥漫着无形的锋锐，仿佛多待一刻都会被那无形的剑意割伤。这是副阁主天鹰留下的“寂灭庚金剑意”。
整面悟剑壁因这两股极致而又迥异的剑意，自然形成了一片强大的无形力场。剑意冲霄，道韵流转。站在壁前，灵魂便能感受到清晰的压迫与牵引，万千剑鸣似在意识深处回响。
在悟剑壁旁，立着一块稍小却通体莹白、温润如玉的石碑——元炁碑。其上以古朴笔触刻录着《元炁真解》全篇，散发出中正平和、蕴养万物的道韵，与悟剑壁的凌厉肃杀形成鲜明对比，为无法觉醒异能或选择纯粹武道之路者，保留着根基与希望。
秘境根据剑意压迫的强弱，自然形成了不同区域。外围百米，不少初入剑道的弟子或实力稍弱者盘膝静坐，努力感悟壁上浩瀚剑意；中段五十米内，剑意压迫骤增，能在此演练剑招者已是佼佼者；而紧贴悟剑壁下方十米范围，剑意几乎化为实质，寻常六、七级强者难以久留，唯有核心成员或意图挑战极限者才敢偶尔进入。
今日天色阴沉，山风带着凉意。悟剑壁下，人影绰绰，数百剑修与武者或坐或立，沉浸于各自的感悟中。
在人群稍外围，立着两道备受瞩目却又风格迥异的身影。
一人身着利落劲装，身姿挺拔如出鞘利剑，背后负着带鞘长剑。她面容冷冽，眉宇间凝结着一股挥之不去的煞气，正是杀无尽。两年浴血磨砺，她已成功突破至七级，走的是一条纯粹而酷烈的杀伐剑道，剑出必染血，在蜀中年轻一代中凶名赫赫。此刻，她目光灼灼，紧紧盯着天鹰那片凌厉的“寂灭庚金剑意”，周身隐有共鸣的锋锐气息流转。
而她身旁之人，则显得格格不入。焚天穿着洗得发白的旧袍，头发杂乱，眼神涣散迷离，周身能量波动微弱，仅仅维持在三级左右，在人才济济的秘境中堪称“弱者”。他极少练剑，更多时候是像现在这样，远远望着那两面剑痕巨壁，或是蹲在地上，用树枝在泥土上痴迷地勾勒着复杂无比、旁人难以理解的能量回路与人体经络图。
圣地中关于他的传言早已沸沸扬扬。都说此子是个“武疯子”，对《元炁真解》和功法理论的理解匪夷所思，常能与长老论道，语出惊人，其理论深度据说堪比七级强者！然而其自身修为却停滞不前，令人匪夷所思。众人看向他的目光，混杂着好奇、不解，乃至一丝隐藏的轻蔑。
“我要出去。”杀无尽忽然开口，声音清冷，打破了两人间的沉默。
焚天仿佛从一场大梦中被惊醒，茫然地抬起头：“嗯？”
杀无尽的目光依旧锁在天鹰那斩灭一切的剑痕上，解释道：“西边来了个用刀的高手，放言要挑战天鹰，印证刀剑孰强。我去看看。” 她的语气中带着一丝对极致锋锐的向往，以及亲身见证巅峰对决的渴望。
焚天眨了眨眼，似乎花了点时间理解这句话，随即无所谓地点点头：“哦，你去吧。剑法……我觉得已到顶了，追不上。功法……还行，我还得再想想。” 他的目光又飘向了凌霄那蕴含万象的剑痕，手指无意识地在空中虚划，喃喃自语，“包罗万象……为何一定要是‘象’？为何不能是‘气’之本源流动……不对，那样就失了‘意’……路在何方……”
杀无尽早已习惯他这般痴态，不再多言。她最后深深看了一眼那面承载了无数剑道梦想的巨壁，尤其是天鹰那道仿佛能斩断一切的剑痕，眼中闪过一丝决然，随即转身，步履沉稳地离开了剑意冲霄的秘境。
她要去亲历那场刀剑之争，去印证自己的杀伐之剑。
焚天则依旧站在原地，对周围的议论与目光浑然不觉，完全沉浸在自己的推演世界里。山风卷起他宽大的袍袖，那三级的气息在浩瀚剑意下显得如此微不足道，但他眼中燃烧的、对“道”的执着火焰，却比许多七级强者更为炽烈。