深渊裂隙出口处的接应点，气氛凝重而压抑。
一道道白光闪过，幸存的天才学员们带着或轻或重的伤势，狼狈不堪地出现在指定的传送阵中。
早已在此焦急等待的导师们立刻上前，组织人手进行救治和清点。
天穹学院的苏婉清和星辉大学的星璇副校长站在高处，目光紧紧盯着不断亮起的传送阵。
看着一个个熟悉或陌生的面孔出现，她们紧蹙的眉头微微舒展，但眼中的忧色却并未减少。
“回来了，又回来一个……好，好！”
星璇看着一个星辉大学的学生安全返回，轻轻舒了口气。
苏婉清清冷的脸上也难得地露出一丝缓和，但她的目光依旧在不断搜寻着，口中低语：“北宫傲回来了，金无念也回来了，石破天、柳清影……李阳和吴薇也安全……可是，林风呢？”
她反复清点着天穹学院归来的人员，那个总是能创造出人意料奇迹的少年，那个在她心中地位已然不同的学生，却始终未见身影。
一股不安的情绪在她心中逐渐蔓延。
就在这时，传送阵再次亮起，两道极其狼狈、浑身浴血的身影踉跄着出现。
正是侥幸逃得一命的炎烈和周坤！
两人模样凄惨到了极点，衣袍破碎，身上布满伤痕，脸色苍白如纸，气息萎靡不堪，尤其是眼神中还残留着未散的恐惧。
周坤更是几乎站立不稳，需要旁人搀扶。
“炎烈？周坤？你们……”
一位天穹学院的导师连忙上前，探查他们的伤势，脸色顿时一变，“御兽……被毁了？灵魂反噬如此严重！”
这话引起了周围不少人的注意。
御兽被毁，对于御兽师而言几乎是毁灭性的打击，即便能恢复，未来的道路也将变得无比艰难。
炎烈听到导师的话，脸上闪过一丝痛苦和极致的怨恨，他猛地抬起头，目光扫过周围陆续回来的、虽然带伤但至少御兽尚存、精神尚可的同学们，一股邪火猛地窜上心头，尤其是没有看到那个他最不想看到的身影。
“都是林风！都是那个懦夫！胆小鬼！”
炎烈如同找到了发泄口，声音嘶哑地怒吼起来，打破了接应点的沉闷。
“如果不是他临阵脱逃，带着大部分人跑了，我们人多势众，未必不能拿下那守护兽！混沌源核说不定就是我们的了！我和周坤也不会……也不会落到这步田地！”
周坤也在一旁，有气无力地帮腔，眼神怨毒。
“没……没错！林风他贪生怕死，惑乱军心！他要是敢留下，我们……我们岂会败得这么惨！”
他们的话，如同在平静的水面投下了石子，激起了一圈涟漪。
一些不明真相、或者本就对林风有些看法的人，开始窃窃私语。
“真的吗？林风学长带头跑了？”
“我就说嘛，当时怎么突然就撤退了……”
“唉，要是真一起上，说不定……”
“放你娘的屁！”
一声暴喝如同惊雷般炸响！
刚刚传送回来，正好听到这番污蔑的李阳，气得满脸通红，一个箭步冲了过来，指着炎烈的鼻子骂道：“炎烈！你他妈还要不要脸！要不是风哥当机立断带我们撤退，我们这些人早就跟平台上那些尸体一样，死得连渣都不剩了！那他妈是六阶守护兽！六阶！你懂什么是六阶吗？黑焰帝国、玄夜帝国那么多天才，死得还剩几个？你眼睛瞎了吗？”
金无念也站了出来，脸上满是寒霜，声音虽不高，却清晰地传入每个人耳中。
“炎烈，周坤，你们自己贪心不足，不听劝告，执意留下，如今御兽被毁，纯属咎由自取！凭什么污蔑林风？是他救了我们的命！”
“就是！当时林风明明警告过那是陷阱，是你们自己不信！”
“我们亲眼看到其他帝国的人死得有多惨！要不是林风学长，我们根本回不来！”
“忘恩负义的东西！”
紧接着，北宫傲、木婉清、石破天，以及几乎所有跟随林风一起撤离、并参与了后续行动的天才们，都纷纷站了出来，言辞激烈地驳斥炎烈和周坤。
他们你一言我一语，将当时法则之巅的恐怖景象，以及林风如何冷静分析、果断决策的过程说了出来。
真相大白！
众人这才明白，原来不是林风懦弱，而是他拥有着远超常人的洞察力和决断力，在绝境中为轩辕帝国保存了最精锐的有生力量！
炎烈和周坤被众人驳斥得哑口无言，脸色一阵青一阵白，在无数道鄙夷和愤怒的目光注视下，恨不得找个地缝钻进去。
苏婉清听到这里，悬着的心放下了一半，但另一半却提得更高，她忍不住上前，声音带着一丝不易察觉的急切，打断了对峙：“都安静！林风呢？你们谁看到林风了？他为什么还没回来？”
这话一出，刚才还群情激愤的众人顿时安静了下来，面面相觑。
“对啊，风哥呢？”李阳也慌了，四处张望。
“北宫学长，你们最后看到林风学长了吗？”吴薇焦急地看向北宫傲。
北宫傲眉头紧锁，摇了摇头：“我们按照计划撤离到接应点后，林风他……似乎并没有立刻跟来。”
金无念也沉声道：“他说要处理点事情。”
一股不祥的预感笼罩在众人心头。
深渊裂隙关闭在即，空间波动已经开始变得不稳定，传送阵的光芒也在逐渐减弱。
炎烈像是抓住了最后一根救命稻草，阴阳怪气地冷笑道：“处理事情？我看是贪心不足，想浑水摸鱼，结果把自己搭进去了吧！哼，六阶守护兽面前，他能处理什么？估计现在早就……”
“早就什么？”
一个平静中带着一丝戏谑的声音，突然从即将黯淡下去的传送阵方向传来。
下一刻，就在那传送阵光芒几乎要彻底熄灭的瞬间，一道白光顽强地亮起，林风的身影，完好无损地出现在阵中。他肩头，那只灰羽雀依旧呆立，仿佛只是出去散了趟步。
“风哥！”
“林风学长！”
“林风！”
李阳、吴薇、北宫傲等人瞬间爆发出惊喜的欢呼，立刻围了上去。
苏婉清看到林风安然归来，一直紧绷的心弦终于彻底放松，绝美的脸上露出了如释重负的欣慰笑容，看向林风的目光中，充满了难以言喻的复杂情感，有赞赏，有后怕，更有一丝连她自己都未曾察觉的……骄傲。
周坤后面那句“死在里面了”硬生生卡在喉咙里，脸色憋得通红，像是被人狠狠扇了一巴掌。
林风目光平静地扫过面如死灰的炎烈和周坤，淡淡地道：“看来，让某些人失望了。”
他并没有多说什么，但那股无形的气势和众人对他的拥护，已然说明了一切。
苏婉清深吸一口气，压下心中的激动，开始主持大局：“所有人，立刻清点人数！”
最终统计结果很快出来，气氛再次变得沉重。
天穹学院，参与历练一百人，牺牲十八人，重伤（包括御兽被毁）七人，轻伤几乎人人带伤。
星辉大学那边，牺牲二十二人，损失同样惨重。
“十八个……二十二个……”苏婉清看着名单上那一个个被划掉的名字，声音有些低沉。
星璇副校长也默然无语。
这代价，比往届任何一次都要惨烈。
“这就是深渊裂隙，这就是御兽师的道路。”
星璇看着气氛低落的众人，缓缓开口，声音清晰地传入每个人耳中。
“危险与机遇并存，死亡如影随形。我们能做的，不是沉溺于悲伤，而是记住教训，努力变得更强，强到足以在面对任何危险时，拥有活下去，并且保护同伴的实力！”
她的话如同一记重锤，敲打在众人心上。
悲伤和恐惧渐渐被一股更加坚定的决心所取代。
是的，唯有变强！
当幸存者们带着疲惫、伤痛以及复杂的情绪离开接应点，返回各自学院时，关于此次深渊裂隙历练的详细报告，也以最快的速度呈递到了帝国皇帝轩辕弘的御案前。
御书房内，轩辕弘仔细翻阅着报告，尤其是看到关于林风在其中的表现。
识破惑心魔陷阱、救援同伴、果断撤离保存实力、甚至最后疑似参与了引动两大凶兽相争的计划。他威严的脸上露出了难以掩饰的赞赏之色。
“好！好一个林风！”
轩辕弘放下报告，眼中精光闪烁。
“临危不乱，洞察先机，敢于决断，更能凝聚人心！此子不仅有惊世之天赋，更有担当，有勇有谋，实乃帝国之幸！”
他看向垂手侍立在一旁的暗影司长墨渊：“墨爱卿，你看如何？”
墨渊沙哑的声音响起：“回陛下，此子确系异数，心性、手段皆属上上之选。此次历练，他无形中已赢得帝国年轻一代大半人心，威望初成。若善加引导，必是帝国未来之栋梁，一年后七国大比之希望所在。”
“是啊，希望所在……”
轩辕弘望向窗外，目光深邃。
“传朕旨意，对此次历练中表现优异者，特别是林风，重重嘉奖！帝国，需要这样的年轻人。”
“老臣遵旨。”