惊蛰刚过，南巡的队伍便浩浩荡荡出了京城。御驾行在最前，其后是后宫嫔妃的龙舟，再往后是连绵数里的侍卫、内侍与各式物资船，旌旗在春风里舒展，映得运河水面一片明黄。
永和宫的船不算大，却收拾得雅致。苏清颜临窗而坐，看着岸边的柳树渐渐后退，抽出的新芽像蘸了嫩黄的笔，在蓝天下随意挥洒。小福子正踮脚往窗外看，嘴里啧啧称奇：“主子您瞧！那船真大，怕是德妃娘娘的船吧？”
苏清颜顺着她的目光望去，只见一艘雕梁画栋的龙舟正从旁驶过，窗棂上糊着明黄色的纱，隐约能看见里面人影晃动。她淡淡收回目光，翻开手里的《江南草木志》：“专心看着路，别碰倒了药箱。”
箱里整齐码着驱虫香囊和安神药包，是临行前特意多备的。昨日温僖贵妃派人送来时，特意嘱咐“船上潮湿，这些东西用得上”，苏清颜便知，这位贵妃是真心将她划进了自己的圈子。
船行至第三日，运河两岸的风光渐渐染上江南的柔媚。青瓦白墙的村落临水而建，浣纱的女子穿着蓝布衣裳，笑声顺着水流飘进船里。苏清颜正对着书页辨认岸边的植物，容嬷嬷掀帘进来，手里捧着个空了的香囊：“主子，您做的这个可真神了！方才去给贵妃娘娘请安，见她船上的内侍都在打听，说夜里挂着这个，再也没被蚊子咬过。”
“能合用就好。”苏清颜翻过一页，指尖停在“马桑果”的图谱上，那红艳艳的果子看着诱人，旁边却标注着“有毒，误食可致呕吐抽搐”。她眉心微蹙，将这页折了个角。
正说着，小福子欢天喜地跑进来：“主子！岸上的小太监说，好多侍卫和宫女都想求个香囊，说夜里实在熬不住蚊虫叮咬，愿意用月钱买呢！”
苏清颜抬眼：“不必要钱。”她看向容嬷嬷，“把剩下的香囊都拿出来，让小莲分给底下的人。告诉他们，若是不够，就按方子去药房抓药，照着做便是。”
容嬷嬷有些犹豫：“主子，这可是您的心血……”
“在宫里，得人心比什么都重要。”苏清颜合上书，目光落在窗外，“他们都是背井离乡跟着南巡的，能帮一把是一把。”
消息传开，没过半个时辰，船外就响起一片谢恩声。几个负责搬运物资的小太监特意送来一筐新摘的草莓，红得像玛瑙，说是沿岸百姓刚献上的。苏清颜让小福子分些给邻船的低位嫔妃，自己只留了一小碟。
傍晚时分，温僖贵妃派人来请。苏清颜到了主船的偏厅，见德妃和几位嫔位也在，正围着个打开的锦盒说话。里面放着些珠翠首饰，显然是江南官员献上的。
“清颜来了。”温僖贵妃穿着石青色常服，气色很好，“快坐，刚得了些新茶，尝尝。”
苏清颜谢了座，接过茶盏。碧螺春的清香在舌尖散开，她余光瞥见德妃正用帕子擦着指尖，目光在她身上停留片刻，带着几分审视。
“说起来，还得谢你那香囊。”荣嫔笑着开口，鬓边的珠花晃了晃，“昨夜我宫里的人总算睡了个安稳觉，不像前几日，总被蚊子吵得不得安生。”
德妃放下茶盏，语气淡淡的：“苏贵人倒是心灵手巧，只是这些旁门左道，终究登不得大雅之堂。”
苏清颜没接话，只低头品茶。温僖贵妃却道：“能解人烦忧的，就是好东西。前日本宫见皇上御书房也挂了两个，说清净了不少呢。”
德妃的脸色微不可察地沉了沉，没再说话。
散了后，容嬷嬷在船上低声道：“德妃娘娘这是嫉妒了。主子您如今声望渐高，可得更谨慎些。”
苏清颜望着渐渐暗下来的水面，岸边的渔火像散落的星子。“我做这些，不是为了声望。”她指尖划过微凉的窗棂，“只是不想看到有人因为这些小事遭罪。”
夜里，船泊在码头。苏清颜披着外衣坐在灯下，重新翻看那本《江南草木志》。小福子打了哈欠进来：“主子，刘贵人派人来问，说她宫里的小厨房想做安神汤，能不能借您的方子看看。”
刘贵人是去年进宫的，家世普通，性子怯懦，在宫里没什么存在感。苏清颜将方子抄了一份，让小福子送去，又嘱咐：“告诉刘贵人，若是用着好，就多做些分给身边人，旅途劳顿，安神最要紧。”
小福子走后，容嬷嬷看着主子灯下的身影，忽然觉得这一路行来，永和宫的灯笼仿佛亮得更远了。那些被蚊虫困扰的宫人，那些收到草莓的嫔妃，那些记着恩情的侍卫，都在无形中，为这位看似柔弱的苏贵人，铺就了一条坚实的路。
月光透过窗棂，落在书页上。苏清颜的指尖再次拂过“马桑果”三个字，心里隐隐有些不安。江南的草木繁盛，美景之下，或许藏着不为人知的危险。她提笔在页边写了一行小字：“嘱下人，勿食野果。”