夜色如墨，在北郑与南阮势力交界处的一片隐秘蕉林中，两顶不起眼的滑竿悄然停下。郑梉与阮福屏先后走下，各自只带了寥寥数名心腹护卫。
虫鸣声中，两位昔日仇敌在昏暗的灯笼下对视，脸上都写满了凝重。
郑梉率先打破沉默，声音低沉而沙哑：“阮主，明人战舰如山，火器如雷，你我都亲眼所见。李二苟、刘长青看似客气，实则步步紧逼。沈廷扬那厮更是恨不得立刻将你我除之后快。如今之势，已非争雄于安南，而是生死存亡了。”
阮福屏冷哼一声，眼中却难掩忧惧：“郑主倒是明白得早！可如今又能如何？明军陆师陈兵边界，水师巨舰锁住海口，我等如同瓮中之鳖。那黎真宗小儿，如今攀上高枝，看我们的眼神都带着恨意！”
“所以你我更不能坐以待毙！”
郑梉眼中闪过一丝狠厉，“明人虽强，但远来疲惫，水土不服。其欲修港口，开糖厂，绝非一朝一夕之功。这是我们最后的机会……必须联手！”
阮福屏死死盯着他：“如何联手？就凭你我手下这些刀枪，去对抗那能翻山裂石的炮火？”
“硬拼自然不行。”
郑梉凑近一步，声音压得更低，“需借力打力。我听闻，你曾派人南下，联络红毛夷（荷兰人）？”
阮福屏瞳孔微缩，此事极为隐秘，没想到郑梉竟已知晓。他沉默片刻，终于承认：“确有此事。但红毛夷远在巴达维亚，音信渺茫，未必可靠。”
“这是唯一的希望！”郑梉语气急切，“红毛夷船坚炮利，纵横海上，与明人必有利益冲突。只要他们肯出手，牵制甚至重创明国水师，我们便可趁乱而起！
在陆上，我们熟悉地形，可效仿前人，化整为零，袭其粮道，扰其营垒，让明人疲于奔命！待其师老兵疲，或可迫其议和，保住我等基业！”
阮福屏眼神闪烁，内心剧烈挣扎。与世仇郑梉合作无异于与虎谋皮，但眼下确无他路。
良久，他重重吐出一口浊气：“好！就依你所言，暂时联手，共抗明国。但丑话说在前头，若红毛夷那边没有消息，或者你郑主背后捅刀子……”
“天地共鉴！此刻我等乃唇齿相依！”郑梉立刻指天发誓，神情恳切，尽管二人心中都清楚，这誓言在权力面前何等脆弱。
就在此时，林外传来一阵急促却隐蔽的鸟鸣信号——是阮福屏派去联络荷兰人的心腹回来了。
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阮福屏精神一振，立刻示意心腹将人带来。只见一个皮肤黝黑、精悍短小的汉子快步潜入林中，衣衫褴褛却满脸兴奋，正是阮主麾下负责海外联络的干将阮七。
“主公！郑主！”阮七激动地跪倒在地，声音因急促而颤抖：“主公！郑主！巴达维亚的红毛夷总督康拉德阁下答应了！他答应了！”
“慢慢说！具体如何？”阮福屏一把抓住阮七的肩膀，呼吸也变得急促起来。郑梉也屏息凝神，身体微微前倾。
阮七缓了口气，语速飞快地回禀：“巴达维亚的康拉德·范·德林根总督接见了小人。他听闻明国势力南下，亦深感忧虑，认为这破坏了南洋的……呃……‘贸易自由’。”
阮七努力回忆着荷兰人的说辞：“总督阁下说，明国在台员的行为已经证明了他们的野心。为了维护荷兰东印度公司在整个远东的贸易网络，他同意与我们结盟，给予有限度的支援！”
“他集结了一支由十五艘战舰组成的舰队，由经验丰富的雅各布·卡佩尔司令指挥。舰队将视情况介入安南沿海，寻找战机，打击明国海运线和孤立舰船，以牵制其海军力量！”
他继续道：“不过，康拉德总督的要求非常明确：事成之后，需将岘港、会安两港划为荷兰专属商站，并给予关税全免特权。同时，我们需预先支付一部分军费定金，并在战后承担所有开销，以白银或等值香料、丝绸结算。”
“好！好！好！”阮福屏连说三个好字，脸上瞬间涌起病态的潮红，多日来的压抑和恐惧仿佛找到了宣泄口，他用力拍着阮七的肩膀，“答应他！全都答应他！只要能把明人赶走，什么条件都可以谈！”
一向沉稳的郑梉此刻也难以抑制激动，他仰头看着被蕉叶切割的夜空，长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，随即脸上露出了数月来的第一个真正笑容，那是一种看到绝处逢生希望的笑容，带着一丝狰狞。
“天不亡我安南！红毛夷战舰犀利，海上经验丰富，明国那些看似庞大的船只，在真正的海战巨舰面前，未必是对手！”
但他比阮福屏更谨慎一些，追问道：“红毛夷是否提及他们前次在台员的失败？他们真有把握对付明朝的新式战舰？”
阮七连忙回答：“回郑主，小人试探过。荷兰人承认明军火器犀利，但他们强调，上次是陆战失利，非海战之罪。他们坚信在广阔海洋上，他们的战舰和炮术仍是顶尖的！此番前来，定要一雪前耻！”
这个解释完美地迎合了郑梉和阮福屏的期待和心理需求。他们相视而笑，仿佛已经看到了胜利的曙光。
他转向阮福屏，眼中燃烧着野心的火焰：“阮主，机会来了！只要荷兰舰队能重创乃至消灭沈廷扬的水师，断了明军的海上支援和后路，李二苟的陆师便是孤军！届时，我们南北呼应，发动所有力量，未必不能将这所谓的‘天兵’赶下海！”
两人相视而笑，之前的不和与猜忌在这一刻似乎烟消云散，被一种名为“希望”的虚妄情绪所取代。
他们仿佛已经看到荷兰战舰炮火轰鸣，明军巨舰燃起熊熊大火沉入海底的景象，看到自己重新成为这片土地真正主人的未来。
然而，他们刻意忽略了一个关键问题：荷兰人为何如此“热心”？他们也并不知道，那位从尸山血海中杀出的明军主将李二苟和算无遗策的政委刘长青，对于他们可能的小动作，早已布下了天罗地网。
这突如其来的“好消息”，或许并非救命的稻草，而是催命的符咒。