淑妃娘娘话音落下，便有宫人抬上早已备好的莲花状舞毡。
乐师们也调试丝竹，奏起一曲清越婉转的《采莲曲》。
张小姐褪去外罩的纱衣，露出一身水绿色的束腰舞裙，身姿轻盈地跃上舞毡。
随着乐声，她翩然起舞，裙袂翻飞如荷叶田田，纤腰款摆似弱柳扶风。
足尖点地，旋转腾挪间，果然舞技精湛，姿态优美，引得席间诸位夫人频频颔首，目露赞赏。
一舞毕，张沐瑶气息微喘，脸颊泛红，再次盈盈下拜。
柔妃笑着抚掌：“好，果真名不虚传。姐姐觉得如何？”
她转头看向淑妃。
淑妃唇角噙着一丝淡淡的、看不出情绪的笑意，微微颔首：
“张尚书教女有方。”
语气虽赞，却并无太多热络。
立刻有太监高声赏下了一对玉如意。
张沐瑶谢恩退下，席间气氛也随之活络起来。
有了这个好的开场，其他几位有心展示的贵女也纷纷上前。
或抚琴，或吟诗，或作画，一时间殿内丝竹悦耳，珠玉纷呈，笑语晏晏。
严初看得津津有味。
一边暗自赞叹古代贵女们的素质教育真是到位，一边默默庆幸自己只是个“已婚”的围观群众，不用上去“表演节目”。
正看得入神呢，却冷不防听到主位上传来一个带笑的声音，不高不低，却清晰地传遍了殿内：
“本宫记得……安阳侯府的元安郡主，今日也来赴这赏花宴了？”
严初心里一咯噔。
躲得过初一，躲不过十五，该来的总会来的。
明明是这位淑妃娘娘今日特地差人送来的请帖，此时倒像不知道似的。
还是他们皇宫里的人会玩儿。
严初却不敢有丝毫怠慢，慌忙站起身，快步走至殿中央，毕恭毕敬地敛衽施礼：
“臣女安阳侯府严初，参见淑妃娘娘，娘娘千岁。”
她也不知这场合该行多大的礼才算周全，心一横，索性直接跪伏于地。
行此大礼，总该挑不出她的错处了吧？
主位上的淑妃漫不经心地斜睨了一眼台下跪得无比虔诚的严初，并未让她起身。
反而轻笑一声，语气慵懒却带着刺：
“哦？本宫这赏花宴，如今倒是什么样的人……都能来参加了？”
若说方才众人还摸不清淑妃娘娘对这位郡主的态度，那么这句话一出口，其中的轻蔑与不喜便已昭然若揭，殿内气氛瞬间凝滞。
淑妃身旁的首领太监周德福立刻机灵地接过话头，躬身请罪：
“娘娘息怒！是奴才核查名单时疏忽大意，办事不力，还请娘娘责罚！”
这一主一仆一唱一和间，已然将严初贬损成了不该出现在这高雅殿堂、上不得台面的人物。
严初伏在地上，简直无语。
干脆利落、明明白白地翻了个大大的白眼。
反正没人看得见。
她想不通，这位淑妃娘娘对她这莫名的敌意究竟从何而起。
眼下却也只能继续乖乖跪着，默默承受着来自上位的羞辱和四周投来的、或同情或看热闹的目光。
“母妃。”
忽地，一道熟悉而清冷的声音，从殿外隔着老远传来，打破了殿内凝滞的气氛。
殿下？
众人循声望去，只见轩王殿下裴衍幸正大步跨入殿内，衣袂间似乎还带着几分风尘仆仆的气息。
他面若寒霜，并未在意周遭因他出现而骤然亮起、蠢蠢欲动的诸多目光。
视线直直地锁定了那个跪伏在地、显得格外渺小无助的身影，
眼底瞬间盛满了毫不掩饰的心疼与翻涌的戾气。
“幸儿。”
淑妃对于自己儿子的突然出现并无太多意外，但她眼底却因他的举动而掠过一丝明显的不悦。
他竟为了这样一个女子，如此不顾礼数、莽撞行事。
裴衍幸径直走至严初身侧，与她齐平着跪下。
不同的是，他脊背挺得笔直，如同青松：
“儿臣参见母妃，愿母妃万福金安。”
“幸儿来得正好，”
淑妃语气缓和了些，仿佛方才的针锋相对从未发生。
“来，到母妃身边坐下，一同观赏各位千金的才艺。”
她话音才落，身旁的太监便机灵地在上首位置添置了一张紫檀木椅，静候轩王落座。
“还望母妃开恩，允初初起身落座。”
裴衍幸却恍若未闻，目光沉静而坚定地望向自己的母妃，声音清晰而沉稳。
从他得知母妃竟给初初送去赏花宴请帖的那一刻起，他便料到初初此番必遭为难。
一路紧赶慢赶，却终究还是迟了一步，亲眼见到她那般委屈地跪伏在地。
那股汹涌的心疼瞬间冲垮了理智，让他再顾不得什么礼数周全，径直闯入了母妃的宫邸。
他可以承受母妃的任何苛责与怒火，但初初绝不能。
淑妃不动声色地望着台下并肩跪着的儿子，面上依旧维持着那副淡然的浅笑。
眼底却已结起寒霜：“周德福，去请轩王殿下就座。”
得令的周德福连忙躬身小步下台，伸手便要搀扶轩王起身，却被裴衍幸毫不客气地一掌拍开。
“母妃，”裴衍幸的声音愈发沉凝，脊背挺得笔直，
“请容初初起身。她若起身，儿臣自会就座。”
“放肆！”
淑妃终于动怒，纤纤玉手猛地一拍座椅扶手。
声响不大，却足以让整个宫殿瞬间鸦雀无声。
堂下众人见状，纷纷惊慌起身，又齐刷刷地跪倒一片，屏息高呼：
“淑妃娘娘息怒！”
一直努力装鹌鹑、默不作声的严初，此刻再也屏不住了。
她悄悄伸出手，极轻地拽了拽跪在自己身侧那位殿下的衣袖，想让他冷静些。
为了她，真的不值当如此。
淑妃娘娘大抵只是想通过罚她跪一会儿，来消解心头那点对她的不快。
这点委屈，她其实是可以忍受的。
可眼下，殿下却为了她当众顶撞自己的母妃，这实属不孝不敬。
传出去于他声名有损，后果实在太严重了。
裴衍幸又何尝不知这其中利害。
可他……就是舍不得。
他比谁都更清楚自己母妃的性子。
这般情形，若是容忍退让了第一次，往后便会有无数次的无端刁难接踵而至。
他自己怎样都无所谓，可他绝不能……让初初陷入那般无休无止的为难境地。
绝不能。