若是往常，以南宫亭轩那一点就炸的性子，听到这般隐含讥讽的话语，怕是早已暴跳如雷，恶语相向了。
然而此刻，他只是嘴唇动了动，竟硬生生将到了嘴边的反驳话语咽了回去。
甚至将头扭向一边，避开了楚寒的目光。
这反常的模样，反倒让楚寒心中有些讶异。
这南宫亭轩，怎么像是突然转了性子？
“楚公子不必奇怪。”
就在这时，南宫舞的传音悄然在楚寒耳边响起.
“其实，我二叔与我父亲不和，很大原因在于爷爷，当年爷爷探索遗迹身受重伤，被那诡异黑气感染，一直昏迷不醒，此事……据说与我父亲当年的某些决策有关，二叔一直对此耿耿于怀，认为是我父亲的疏忽才导致爷爷重伤，两脉关系才因此愈发紧张。”
“如今你出手救了爷爷，等于化解了横亘在他们兄弟之间最大的一根刺，爷爷醒来后，二叔那边的敌意明显减少了许多，连带着南宫亭轩也不敢再像以前那样明目张胆地与我作对了。”
“说起来，还是你无意间帮我们南宫家缓和了内部的矛盾呢。”
听完南宫舞的传音，楚寒这才明白过来。
自己救下南宫烈后，无形中还算得上是弥合了南宫世家内部的裂痕。
南宫杰一脉因此失去了借题发挥的最大由头，自然也就收敛了许多。
这倒是个意料之外的收获。
他看了眼站在一旁浑身别扭的南宫亭轩，不再多言。
南宫家族内部的恩怨情仇，他无意过多介入，只要对方不再来招惹自己，他也乐得清静。
“时辰不早了，我们出发吧。”南宫舞适时开口道。
一行人登上车驾，车辇升空，朝着遥远而恢弘的中州皇城方向，疾驰而去。
……
四海商会，皇城分部，一处偏僻角落的杂物房内。
四周的光线昏暗无比，只有几缕阳光从高处的气窗艰难地透入，照亮了空气中飞舞的尘糜。
此刻，霍明正挽着袖子，面无表情地整理着一堆沾染着药渣和污渍的废弃丹炉。
他身上的丹师长袍早已换下，取而代之的是一套粗布灰衣，与周围那些负责杂役的下人穿着无异。
自从那日因坚持楚寒考核成绩真实有效，顶撞孙邈，而被冠以徇私舞弊的罪名开除后，他并未离开四海商会。
并非他不想离开，而是他无处可去。
他本是一个外州散修，无根无萍，凭借着一手还算不错的五品丹术和兢兢业业的态度，耗费了十数年光阴，才终于在四海商会皇城分部站稳脚跟，成为一名受人尊敬的供奉长老。
然而，孙邈一纸开除令，不仅断送了他的前程，更将徇私舞弊、品行不端的污名牢牢扣在了他头上。
在中州这片地界，各大势力都很看重声誉。
尤其是炼丹师的圈子，这样的污点几乎是致命的。
而且各方势力之间盘根错节，和四海商会这种组织也多有交涉。
没有任何一个稍具规模的势力，会愿意收留一个被四海商会以如此名义开除的炼丹师。
离开四海商会，他或许连维持基本修炼的资源都难以获取，更别提精进丹道了。
选择留下，是他的无奈之举。
哪怕……他只能留在杂物房这种地方。
霍明性子本就倔强，他留在这里，暂时蛰伏起来，一来是期盼着或许能有沉冤得雪、真相大白的一天。
其次，则是因为商会内部拥有庞大的药材流通和信息网络，哪怕他身处底层，偶尔也能接触到一些边缘信息。
此刻，杂物房内除了霍明之外，还有几个同样穿着灰衣的丹徒，正聚在一旁，对霍明指手画脚。
“霍明，那边那堆废弃的丹垢赶紧分拣出来！”
“还有那些沾染了蚀心草汁液的抹布，得用特制的清灵水浸泡三个时辰才能清洗，别弄错了！”
“喂！说你呢！动作快点，磨磨蹭蹭的，真当自己还是以前的供奉长老啊？”
“……”
他们皆是一副颐指气使的模样，心里满是近乎病态的享受。
想当初，他们这些在最底层打杂的下人，见到霍明这等供奉长老，哪个不是点头哈腰、毕恭毕敬，连大气都不敢喘？
如今，这位曾经需要他们仰望的大人物，却沦落到和他们一样的地位，甚至因为初来乍到，不熟悉杂务流程的缘故，做起事来还不如他们麻利。
难得有机会可以欺压一个曾经高不可攀的人物，他们又怎会错过？
更何况，谁都知道霍明是得罪了孙邈大师才落得如此下场。
欺负霍明，在某种程度上，就等于是在向孙邈大师示好！
而对于这诸多刁难，霍明没有任何怨言，只是默默地按照要求去做。
他性子向来耿直倔强，不然当初也不会为了素不相识的楚寒，硬顶着孙邈的压力据理力争。
也正是因为这不够圆滑、不懂逢迎的性格，他以前身为供奉长老时，对这些下人虽无苛责，但也多是公事公办，谈不上亲近。
因此，如今落魄到如此境地，他对于自己的遭遇，心里实则早有预料。
这些人在此地经营日久，懂得也确实比他多。
反正自己现在身份与他们相同，被使唤、被指派，也是理所应当，自己照做便是。
在一旁的丹炉旁，还站着一个穿着稍好些，像是这小团体头目的中年执事。
他双手抱胸，斜倚在门框上，冷眼看着霍明。
霍明那面无表情的样子，让他心中没来由地一阵不爽。
“哼，都落到这步田地了，还摆什么清高架子？见到我们，连个笑脸都没有，真以为自己和咱们不一样？”
执事心中冷哼。
他踱步上前，用脚尖踢了踢地上一个看起来布满油污和锈迹的古怪金属构件，发出哐当一声响，吸引了所有人的注意。
“霍明。”执事冷冷地开口，“这个东西，看到了吗？这是从前朝一个古丹房里拆下来的聚灵盘残件，据说里面掺杂了断魂石的粉末，带有剧毒，不能用手直接接触，也不能用普通的水清洗。”
他指着那构件上的一个凹槽：“这里，必须用你的灵力，一点点地把里面的污垢给我剔除干净，不能损坏构件本身一丝一毫。”
“今天日落之前，必须完成，不然，影响了库房盘点，你担待不起。”
这话一出，旁边几个丹徒都发出了低低的哄笑声。
他们很清楚这个任务有多么艰难。
不仅清理起来极度麻烦，而且风险还大，一个不慎，便可能沾染上断魂石的粉末，落得个神魂受损的下场。
要想在日落前完成对它的清理，这分明是强人所难！
霍明一开始还试图照做，他蹲下身，小心翼翼地探出一缕灵力，试图侵入那凹槽。
然而，他的灵力刚一接触那污垢，就感觉到一股隐晦的阴寒之力反噬而来，不仅极难清理，反而有侵蚀他灵力的迹象！
霍明心中一惊。
他意识到，这根本不是一个宗师境武者能依靠灵力完成的任务。
强行清理，甚至可能对自身造成损伤！