《菱角》终章：因果分明。
时光如江水东流，不复西归。
数载战乱平息后，胡大成携妻菱角与老母胡母，迁居湖北一处山水清秀的村落。
此地远离兵燹，民风淳朴，正是安身立命、修德养性的好去处。
大成在村中设馆授徒，名为“明德书院”。
他不收束修，凡贫家子弟皆可入学。
每日清晨，书声琅琅，传于林间；
菱角则操持家务，纺纱织布，还组织村中妇女成立“织善会”，以工换粮，互帮互助，使许多孤寡妇人得以温饱。
胡母年事已高，却精神矍铄，每日诵经礼佛，教导孙儿孙女为人之道：
“莫以善小而不为，莫以恶小而为之。”
一家三代，勤勉持家，仁爱待人，村人无不敬仰，皆称他们为“观音之家”。
大成心中，始终存着一个疑问，如云遮月，久久不散。
那日他收留的“义母”，原是观音菩萨化身，以凡人之躯考验他的善心。
可他不禁思忖：“若非当日我一时动念，收留那老妇，又岂有今日阖家团圆、安居乐业之福？
菩萨既为慈悲之尊，为何要以苦难试人？
若世人皆不知其为神，又如何经得起这无形之考？”
一日，大成于市集采买笔墨，忽见一位衣衫褴褛、手持锡杖的游方老僧缓步而来。
那僧人眉目慈祥，双目如潭，似能照见人心。
大成立即上前，合十行礼，将心中疑惑一一道来。
老僧听罢，微微一笑，合掌道：“善哉！善哉！施主所问，实乃‘万法皆空，因果不空’之理也。”
大成一怔，静心聆听。
老僧续道：“你收留那老妇，本为思母之情，非为求福，亦非为扬名，纯粹出于一念之善。
此念虽微，却如星火，足以燎原。
你种下善因，自得善果，非菩萨刻意显灵，实乃因果自然流转。
菩萨现身，非为考验你，实为点化世人。
善心不必宏大，善行不必惊天动地。
一句善言，一杯热茶，一次援手，皆可积德。
世人若能常怀此念，何愁世间无暖？”
大成闻言，如醍醐灌顶，豁然开朗：
“原来如此！我本为情收母，却得福报，非神恩偏爱，实乃因果循环，报应不爽。”
老僧点头，又道：“更难得者，你身陷乱世，流离失所，却不忘与菱角之约，坚守情义，矢志不渝。
此乃‘情之至者，鬼神可通’。
你与菱角之情，感天动地，故有神明暗中护佑。
非菩萨偏心，实乃人心至诚，自能感通天地。”
大成深以为然，心中块垒尽消，只觉天地清明，万物有序。
与此同时，远在故乡的焦家父母，早已得知女儿菱角与大成团聚的消息。
初闻之时，二人既喜且愧。
当初因战乱频仍，恐女儿年华虚度，无人依靠，便在仓促间将她许配给邻村周生。
彼时周家尚有薄产，周生也读过几年书，看似可靠。
谁知周生心术不正，得知菱角另有所爱，竟欲强娶，甚至扬言要告官夺人。
如今，焦父焦母见大成一家和睦，德行远播，又听闻那“义母”竟是观音化身，不禁悔恨交加，夜不能寐。
一日，焦父对妻叹道：
“我为一时之虑，强将女儿另许他人，几毁她终身幸福。
若非菩萨显灵，点化大成守信，菱角守节，我岂不成了千古罪人？
害了女儿，也害了大成。”
焦母亦泣不成声：
“幸而大成重情重义，未负前约；菱角坚贞不屈，未改初心。
否则，我等岂不亲手拆散一对璧人，造下滔天罪业？”
自此，焦家夫妇洗心革面，开始信佛诵经，每逢初一十五，必至观音祠烧香忏悔，祈求宽恕。
他们还将家中余财捐出，资助孤寡，以赎前愆。
周生因强娶不成，心生怨恨，终日酗酒骂街，扬言要告官治大成“拐带民女”之罪。
不料数月后，其家突遭大火，屋舍田产尽毁，自己也染上恶疾，高烧不退，无人愿医，最终孤苦离世。
乡人皆道：“此乃天谴，因他强夺人妻，违背天理，故遭报应。”
更有老者言：“善恶到头终有报，只争来早与来迟。”
多年后，天下太平，大成一家重返故乡。
旧屋虽毁，然人心未冷。
大成在村中重建义学，免费教授贫家子弟读书识字。
他常对学生言：“读书非为功名，乃为明理。明理而后能行善，行善而后能安身立命。”
菱角带领村中妇女重振家业，教她们纺纱织布。
设立“织善坊”，所得收益半归个人，半作村中公用，用于救济孤老病残。
胡母虽已年过八旬，仍每日晨起诵经，午后为孙辈讲述“义母”之事，教他们知恩、感恩、报恩。
村中风气为之一新，邻里和睦，路不拾遗。
观音祠香火日盛，每逢节庆，村民皆来焚香祈福，祈求家宅平安，善缘不断。
一日，村外来了一位流浪老妇，衣衫褴褛，白发如霜，步履蹒跚。
村中孩童见之，竟拾石投掷，笑骂道：“你又不是真菩萨，谁要你？滚远些！”
大成立即上前，厉声喝止：
“住手！天下无家之人，皆应怜惜。
岂能以貌取人，欺凌弱小？”
他亲自扶起老妇，拂去尘土，牵至家中。
菱角见状，连忙烧水做饭，为老妇沐浴更衣；
胡母则与她同寝，讲述当年“义母”如何以凡人之身考验大成，又如何显灵点化，终得善果。
老妇听后，泪流满面，哽咽道：
“我一生漂泊，受尽冷眼，原以为世间无情，神佛不灵。
今日方知，人间仍有真情，善心未泯。”
数日后，老妇病重不起。
临终前，她紧握大成之手，颤声道：“我无亲无故，死无所依。
你待我如母，我心足矣。
若有来世，愿我亦能行善积德，报此恩情。”
大成含泪点头，为其妥善安葬，并在观音祠中立一牌位，上书：“无名善母之位”。
每逢祭日，必亲自上香。
自此，村中风气彻底转变。
凡见孤老乞丐，必有人施以衣食；遇困苦之家，必有人援手相助。
村人皆信：“善有善报，恶有恶报，莫道苍天无眼，只因时辰未到。”
大成晚年，白发苍苍，然精神矍铄。
他常于庭院中教孙儿读书，或于祠前静坐，望云思远。
一日，他对子孙言道：“人生在世，不求大富大贵，但求无愧于心。
我年少时，不过一念之善，收留老母；
一念之诚，不负菱角。
此二念，看似微小，却如种子入土，终成参天之树。
改写了我一生，也惠及乡里。”
他望向观音祠方向，轻声吟道：“万法皆空，因果不空。善念不灭，终有回响。”
风过林梢，祠中钟声悠悠，仿佛天地回应。
善行如灯，照亮他人，也照亮自己；
善念如种，播于心田，终将开花结果。
因果轮回，并非虚妄之说，而是天地间最公正的法则。
你以何心待世，世便以何果还你。