聂桤大喜过望,将月杖横在胸前,侧身钻进石缝。
石缝内漆黑一片,只有月杖顶端的月光石泛着淡绿色的微光,勉强照亮前方的路。
岩壁上布满尖锐的石刺,稍不注意就会划伤皮肤,聂桤只能用手臂护住脸,手指紧紧扣住石缝两侧的岩石,一步一步向上攀爬。
石缝内的空气潮湿而冰冷,水珠从岩壁上滴落,砸在他的布衣上,很快便冻成了细小的冰粒。
每攀爬一步,他的手臂都会因用力而微微颤抖,指甲缝里塞满了石屑,磨得生疼,却不敢有丝毫松懈 。
一旦失手,就会从石缝中坠落,摔进下方的断云涧。
经过一个时辰的艰难攀爬,聂桤终于钻出石缝,眼前的景象豁然开朗。
断云涧的上游处,有一处宽约十丈的浅滩,溪水只到膝盖深,水流虽湍急,却能清晰看到水底的鹅卵石,没有隐藏的漩涡或暗礁,是安全的涉水点。
他走到浅滩边,先将月杖和兽皮包裹好,塞进怀里,然后卷起裤腿,踏入水中。
冰冷的溪水瞬间没过膝盖,刺骨的寒意顺着小腿往上蔓延,让他忍不住打了个寒颤,却也让他的头脑愈发清醒。
他加快脚步,沿着浅滩中央的鹅卵石,朝着西侧岸边走去,水流冲击着他的腿腹,却丝毫没有影响他的步伐。
当脚踏上西侧岸边的土地时,聂桤回头望了一眼吊桥的方向。
那三头骨爪狼依旧在对岸徘徊,见他成功过河,发出几声不甘的嚎叫,却也只能转身离开。
聂桤踏上断云岭西侧山脉的土地时,鞋底刚触到第一块岩石,便觉出与东侧截然不同的粗糙。
那岩石表面布满尖锐的风蚀棱,像被无数把小刀反复切割过,稍一用力,就将他布衣的下摆刮出一道细痕。
西侧山脉的恶劣远超东侧。
山体坡度接近八十度,脚下的岩石大多松动,每走一步都要先将月杖深深戳进石缝。
确认稳固后才敢落脚,稍不留神,便会带起一串碎石,顺着山坡滚落,坠入下方深不见底的岩谷,许久才传来微弱的回响。
更令人窒息的是,这里几乎看不到任何活物的痕迹。
没有耐旱的沙棘,没有穿梭的虫豸,只有零星的岩苔附着在岩壁背阴处,那苔藓呈暗绿色。
散发着淡淡的铁锈腥味,用指尖一碰,便会簌簌脱落,露出底下泛着黑痕的岩石。
离镇北关要塞已有百里之遥,连帝国巡逻队的气息都彻底消失了。
只有呼啸的山风在山谷间横冲直撞,卷起碎石与岩屑,拍打在岩壁上,发出 “呜呜” 的声响,像无数冤魂在黑暗中哭号,听得人头皮发麻。
聂桤靠在一块磨盘大的灰黑色岩石后休息,岩石被山风晒得滚烫,贴在后背却让人莫名安心。
岩石下方突然传来一阵 “哗啦” 的响动,不是碎石滚落的松散声,而是某种生物在岩石层下穿梭时,肢体摩擦石缝的闷响,带着规律的 “沙沙” 节奏,却又透着一股难以掩饰的慌乱。
聂桤的身体瞬间绷紧,像被惊动的猎豹,悄无声息地将月杖横在身前。
掌心贴着杖身的木纹,淡绿色的木系魔力像一张细密的蛛网,顺着岩石的缝隙缓缓扩散开来 。
三十丈外的斜下方,一道暗红色的影子正在岩石层中快速移动,速度快得惊人,却时不时停顿一下,像是在回头张望。
“是岩刺螈!”
聂桤的瞳孔骤然收缩,目光死死锁定那道影子。
这种生物是断云岭特有的七阶魔兽,以岩石深处的岩浆碎屑为食,性情凶猛好斗,体表覆盖着暗红色的鳞甲,鳞甲上凸起的岩刺锋利如刀,寻常炼体者根本不敢靠近。
可眼前这头岩刺螈,却完全没了 “凶兽” 的模样 。
它的暗红色鳞甲失去了往日的光泽,像蒙了一层灰,好几处岩刺已经断裂,断口处还沾着黑紫色的黏液,四条粗壮的肢体在石缝中穿梭时,甚至能看到细微的颤抖,显然是受到了极大的惊吓。
岩刺螈的移动方向直指西侧山脉的深处,每一次停顿,都会将头颅转向身后的方向,复眼中满是恐惧,仿佛身后有什么致命的东西在追击。
聂桤皱紧眉头,心里的不安愈发强烈。
岩刺螈在西侧山脉的食物链中处于上层,能让它如此慌乱逃窜的,绝不是普通魔兽,结合山脉的黑魔法痕迹,这意味着西侧的污染远比东侧更严重,甚至已经威胁到了高阶魔兽的生存。
他没有贸然靠近,而是悄悄跟在岩刺螈身后,保持着三十丈的安全距离。
木系魔力在周身缓缓流转,不仅用来感知周围的动静,还将银月守护的屏障收得更紧,连呼吸都调整成与山风一致的频率,避免气息泄露。
岩刺螈的移动速度极快,沿着陡峭的山坡一路向下,锋利的鳞甲刮过岩石,留下一道道浅痕,偶尔溅起的碎石落在聂桤脚边,他都不敢有丝毫异动,只借着岩石的阴影,一步步跟随着那道暗红色的影子。
跑了约莫一个时辰,前方突然出现一道狭窄的山谷入口,岩刺螈的速度却骤然放缓,对着山谷的方向发出一阵急促的 “嘶嘶” 声,声音里满是恐惧。
它原地打转了两圈,复眼死死盯着山谷深处,随即像是下定了某种决心,猛地转身,朝着另一侧的岩坡逃窜,连鳞甲刮过岩石的疼痛都顾不上了。
聂桤的心瞬间提到了嗓子眼。
岩刺螈的反应绝不是偶然,山谷里必然藏着让它极度恐惧的东西,很可能就是黑魔法的污染源,甚至是兽人隐藏的据点。
他放慢脚步,将身体贴在一块突出的岩石后,一点一点朝着山谷入口靠近。
离入口还有十丈时,一股浓郁的腐朽气息扑面而来,那气息比东侧山脉遇到的任何一次都要强烈,吸入肺中,像是有无数细小的针在扎,喉咙发紧,连呼吸都变得困难。
他伸出手,用月杖轻轻拨开入口岩壁上的岩苔。
苔藓下的岩石上,刻着一个奇怪的符号:
符号呈纯黑色,由三条扭曲的线条组成,像缠绕在一起的毒蛇,线条边缘泛着微弱的黑芒,明明是刻在岩石上,却给人一种 “活物在蠕动” 的错觉。
聂桤的脸色瞬间沉了下来,这个符号他曾在见过,代表着这里是黑魔法的重度污染区,而符号下方,还刻着一个指向山谷深处的箭头,线条刻得很深,显然是兽人反复标记过的。
“就是这里了。”
聂桤深吸一口气,压下心头的震惊,缓缓走进山谷。
刚踏入山谷半步,眼前的景象就让他倒吸一口凉气。
地面上横七竖八地躺着数十具魔兽的尸体,有之前见到的岩刺螈,还有几具体型庞大的骨爪狼,它们的尸体都泛着黑紫色的光泽,皮肤已经溃烂,黑色的液体顺着尸体边缘渗出,滴在岩石上。
发出 “滋滋” 的腐蚀声,连坚硬的岩石都被烧出一个个小坑。
更令人心惊的是山谷两侧的岩壁。
上面布满了密密麻麻的黑魔法符文,每一道符文都闪烁着暗黑色的光,光带顺着岩壁的缝隙缓缓流动,将整个山谷笼罩在一片邪恶的氛围中。
符文的光芒所及之处,岩石都呈现出焦黑色,连空气都仿佛被染成了暗紫色,每一次呼吸,都能感觉到那股腐朽力量在侵入四肢百骸。