闹剧过后，人反而清醒了。
从那天起，王尔学变了。他不再耍赖，也不再掉书袋。蔡梅把饭盒“哐当”一声放在床头柜上，他就默默地用左手，笨拙又努力地把饭菜扒进嘴里。
吃完了，就把饭盒递过去。有时候汤汁洒在病号服上，他也不吭声，自己用没受伤的手去拧干衣角。
蔡梅每天来送饭，盯着他吃完，再拎着空饭盒走人。话不多，表情也始终是不耐烦的。
但她会记得在饭盒底下多压几片腊肉，会在镇上供销社进了新水果时，扔给他一个苹果或者梨。她的关心，就像她的人一样，是硬邦邦的，带着棱角，会硌人。
王尔学躺在病床上，吊着胳膊，时间忽然变得很多。
他开始观察这个女人。
她走路带风，坐下时两腿叉开，一点没有女人的样子。
她嗓门很大，跟卫生院的护士说话，半个走廊都能听见。她没什么耐心，等水烧开的几分钟里，会在病房里来回踱步，像一头被关在笼子里的豹子。
可她扶着隔壁床的老大爷去上茅房时，脚步会放得很慢，嘴里骂骂咧咧“老东西真麻烦”，手上却稳稳地架着，比人家亲儿子还有力气。
她看到有小孩在院子里摔倒了，会一个箭步冲过去，把人拎起来，拍干净身上的土，再粗声粗气地吼一句“哭什么哭，没出息”，然后从口袋里摸出一颗糖塞过去。
她就像一颗没削皮的土豆，外表坑坑洼洼，还带着泥，可内里却是实在的、能填饱肚子的。
王尔学想起了王玉霞。王玉霞是月光，是清泉，是需要小心翼翼捧在手心里的诗集。
他迷恋的，是那种感觉，一种能证明自己品味高雅、灵魂脱俗的感觉。现在想来，那不是爱，那是虚荣。
而眼前的蔡梅，她是一团火，一块石头，一杯烈酒。她不需要人捧着，她能把人直接撂倒。
她不跟你谈精神世界，她只关心你饭吃饱了没，伤口还疼不疼。她简单，直接，粗暴，但也干净，磊落，没有一丝一毫的虚伪。
这段时间，听惯了她“你个废物”“吃快点”“磨磨唧唧”之类的粗话，王尔学竟慢慢品出了一丝新鲜感。
这种不加修饰的语言，像一把锤子，直接、有力，能一下子砸到事情的根子上。比起那些绕来绕去的客套话，那些藏着掖着的潜台词，这种交流方式，反而让他觉得轻松。
他开始觉得，这个女人，其实也不错。形象好，高挑健美，不像镇上其他女人那样干瘦。力气也大，有一种蓬勃的健康。最重要的是，她很真实。
这个念头一冒出来，王尔学的心跳就漏了一拍。他再看蔡梅时，眼神就不对了。
他不敢直视她那双亮得吓人的眼睛，目光总是不由自主地飘向别处，等她不注意时，又偷偷地瞟过去。脸颊上，也悄悄地泛起了一丝不正常的红晕。
“王尔学，你看什么看？眼睛滴溜溜地转，又在打什么坏主意？”
蔡梅的观察力何等敏锐，立刻就察觉到了他的不对劲。她把水壶重重往桌上一顿，双手抱在胸前，审视着他。
她以为这家伙贼心不死，又在盘算着怎么折腾人。
没想到，王尔学被她一喝，脸更红了，像被踩了尾巴的猫一样，连忙低下头，结结巴巴地说：“没……没什么。我……我在想，我的伤好得差不多了，我想出院。”
“出院？”
蔡梅愣住了，以为自己听错了。
“你这个赖皮狗，突然发善心了？”
她凑近一步，眯着眼睛打量他，像是在分辨一件伪造的证物。
“伤筋动骨一百天，你这才一个月，胳膊还吊着呢，出什么院？又想耍什么花招？”
“不是花招。”
王尔学抬起头，目光里是前所未有的认真。
“我这条胳膊，养着也是养着，在学校宿舍里一样能养。你工作忙，我知道因为我，你被领导批评了，还耽误了评优。我不能再拖累你了。”
这是他第一次，如此清晰、主动地为别人着想。那个沉浸在自我世界里的“才子”王尔学，仿佛已经死在了杨柳镇小学的土路上。
现在活着的，是一个懂得体谅和愧疚的普通男人。
蔡梅被他这番话砸得有点懵。她盯着他看了半天，想从他脸上找出一丝说谎的痕迹，却只看到了一片诚恳和局促。她心里那股子烦躁和火气，莫名其妙地就消散了一大半。
“算你还有点良心。”
她撇了撇嘴，语气软化了不少，但还是坚持。
“不行，你这胳膊还没拆石膏，一个人在学校怎么行？吃饭怎么办？洗漱怎么办？”
“我还有一只手。”
王尔学晃了晃自己那只完好的左手。
“吃饭、写字都够了。洗漱……我能凑合。总不能为了我一个人，一直耽误你的工作。你是公安，是为人民服务的，不是给我当保姆的。”
他话说得条理清晰，态度坚决。蔡梅看着他，心里第一次对他产生了一丝改观。这家伙虽然酸腐、无赖，但骨子里似乎并不算坏透。
最终，在他的坚持下，蔡梅还是妥协了。她帮他办了出院手续，又去供销社买了两斤挂面和一罐咸菜，拎着他的小包袱，把他送回了学校。
还是那个校门口，地上的砂石仿佛还残留着他那天脸颊的温度。王尔学站在那里，看着熟悉的校园，心里五味杂陈。
曾经，他在这里顾盼自雄，以为自己是降临凡间的谪仙。如今，他像个挨了打的小学生，被“家长”送了回来。
蔡梅把他送到宿舍门口，把东西往他床上一放，拍了拍手，一副如释重负的样子。
“行了，到地方了。你自己注意点，别让伤口碰水，按时吃饭。我得回县里销假了。”
说完，她转身就要走，步子迈得又快又急，像是生怕他再粘上来。
“等等！”
王尔学在后面急急地喊了一声。
蔡梅的脚步猛地刹住，她转过身，眉头立刻拧成了一个疙瘩，满脸戒备。
“又怎么了？我可告诉你，别想再出什么幺蛾子！”
她生怕王尔学反悔，或者提出什么新的要求，连忙抢着说道：“你放心，你的医药费我已经交清了。至于营养费，我会出的，我每个月都会托人给你送过来，保证饿不着你！”
“不，不是钱的事。”
王尔学连忙摆手，他看着蔡梅那副避之不及的样子，心里一阵发苦，但还是鼓起了勇气。
“我自己有工资，营养费就不用了。我……我只是想问一问，我可不可以……去县上看望你？”
这句话一出口，他自己都觉得脸上烧得厉害，说完就连忙低下了头，不敢看她的眼睛。一颗心在胸膛里“怦怦”狂跳，比当年在燕京大学参加辩论赛时还要紧张。
“什么？你还要去我的单位？”
蔡梅的声音瞬间拔高了八度，简直像是听到了什么天方夜谭。她一阵头大，心想完了，这块牛皮糖，果然不好扔。她就知道这家伙没安好心！
见蔡梅怒目圆睁，一副要吃人的样子，王尔学吓得一个激灵，连忙抬起头，慌乱地摇着手解释：“不，不是你想的那样！我的意思是……是……”
他本想说，我想跟你交往，可话到嘴边，看着她那能喷出火来的眼睛，怎么也说不出口。情急之下，他脑子飞速一转，忽然想到了一个绝佳的理由。
“我的意思是，我去你们单位，是想找你们领导！”
他一口气说了出来，语气也因为找到了合理的借口而变得流畅。
“你因为我的事，被领导批评，还影响了评优。这件事的起因是我，责任在我。我要去跟你们领导解释清楚，你是在制止我骚扰女同志，是见义勇为！而且在我受伤之后，你对我照顾得无微不至，尽职尽责，让我非常感动！我请求你们领导，不要给你处分，还要表扬你！”
这一番话说得义正辞严，掷地有声。
蔡梅彻底愣住了。她准备好的一肚子骂人的话，就这么硬生生地卡在了喉咙里，一个字也吐不出来。她看着王尔学，他脸上没有了之前的猥琐和算计，只有一片焦急和真诚。
他不是想纠缠她，而是想……为她澄清？帮她挽回影响？
这个认知，像一颗石子投进了蔡梅的心湖，激起了一圈又一圈的涟漪。她当公安这么多年，抓过的坏人，处理过的纠纷，数都数不清。
被人怨恨过，被人谩骂过，也被人感谢过。但像王尔学这样，被她亲手打断了胳膊，却反过来要为她去向领导请功的，还是头一个。
她心里忽然涌起一种说不清道不明的感觉，有点发堵，又有点发热。
“你……你胡说八道些什么！”
她憋了半天，才从牙缝里挤出这么一句，但声音里已经没了之前的火气，反而带上了一丝不易察觉的慌乱。
“我的事，不用你管！”
她扔下这句话，像是逃跑一样，转身快步走出了校门，背影都带着几分仓促。
王尔学看着她消失在巷口的背影，长长地松了一口气，随即又忍不住笑了起来。他摸了摸自己滚烫的脸颊，心里既有后怕，又有一种前所未有的兴奋和期待。
他知道，门，已经敲开了。
后来的事情，果真应了那句老话：不打不相识。
王尔学还真的去了县公安局。他没能见到领导，但他在门口把一封写得情真意切的“感谢信”交给了门卫，信里把蔡梅夸成了一朵花，一朵带刺的、见义勇为的铿锵玫瑰。
这封信在公安局内部引起了一阵小小的轰动。蔡梅虽然还是因为处事冲动挨了批评，但性质却从“殴打群众”变成了“教育方法过当”，总算是没背上处分。
自此之后，王尔学便有了光明正大的理由，隔三差五地往县城跑。
有时是送几本自己抄写的诗集，有时是送一包镇上特有的炒米，有时什么也不送，就是去公安局门口站一会儿，希望能跟下班的她“偶遇”。
蔡梅对他，从最初的警惕和厌烦，到后来的无奈，再到慢慢地习以为常。
她发现这个“酸秀才”虽然手不能提、肩不能扛，但心思却很细。他会记得她随口提过想吃县城哪家的烧饼，下次来就满头大汗地给她提溜一袋。
他会在她加班的晚上，默默地在门口等到深夜，只为看她一眼，说一句“早点休息”。
他的追求方式，不再是当初那种居高临下的“拯救”，而是带着一点笨拙、一点讨好、还有十二分的认真。
周围的同事开始起哄，叫她“王老师家属”。蔡梅每次都红着脸把人骂一顿，但那骂声里，却渐渐没了火气，多了几分连她自己都没察觉到的娇嗔。
就这样，一个燕京大学毕业的文弱书生，和一个脾气火爆的女公安，两个看似永远不会有交集的人，居然真的走到了一起，谈起了恋爱。
消息传回杨柳镇，惊掉了一地眼球。有人说王尔学是昏了头，也有人说这是一朵鲜花插在了……一块石头上。
转眼已入冬，北风卷着枯叶，在光秃秃的田野上打着旋。今年的农闲，柳树湾村却一点也不闲。
作为三队队长，孙大成正带着队里十几个最壮实的劳力，在江边的堤坝上干得热火朝天。镇上响应上级号召，组织了各个生产大队，抽调劳动力，加固加高江堤，以防来年开春江水泛滥。
孙大成抡着一把大铁镐，每一次砸下，都是砰砰响！
坚硬的冻土在他面前，如同豆腐一般被轻易地刨开。他话不多，只是埋头苦干，但队里的社员们都以他为标杆，没人敢偷懒。
休息的间隙，他直起腰，用搭在脖子上的毛巾擦了把汗，目光越过江面，望向杨柳镇的方向。天冷了，玉霞和女儿月儿，不知穿得暖不暖和。
想到那一大一小两个身影，他那张被风霜刻得愈发坚毅的脸上，线条不自觉地柔和了下来。