陈砚站在章台宫正殿的案前，指尖在竹简边缘划过。晨光从高窗斜照进来，落在铜印上，映出一圈冷色的光。
他将竹简放下，抬眼看向殿中。
韩谈已候在阶下，手中捧着一方新制的铜印，印面刻着“刺史巡察司”五个字。他低着头，指节微微发白，像是握得太紧。
“接令。”陈砚开口。
韩谈上前一步，双手接过铜印。动作很稳，但呼吸略沉了一拍。
他知道这道命令意味着什么。刺史巡察制一旦推行，地方郡守与豪族勾结的利益链就会被撕开一道口子。而他作为总巡察使，第一个踏进的就是最深的漩涡。
“陇西、巴郡、南海三地为首批巡查区。”陈砚声音不高，“你今晚就走。”
韩谈抬头：“只带便衣？”
“明面上是商队。”陈砚走到案边，抽出一份地图摊开，“章邯会以秋防演练名义封锁各郡关道，切断传信路径。你在暗处动，他在明处压。”
韩谈点头，没再问。
他知道这不是查案，是逼贪官动手。账册烧了，人才会露脸。
殿外传来铠甲摩擦声。
章邯走入大殿，脚步沉实。他未披全甲，只着轻胄，腰间断岳剑垂着楚地麻绳。行礼后站定，不多言。
“军令已发？”陈砚问。
“玄甲军分三路，巳时已出咸阳。”章邯答，“每支千人，驻守要隘，不入城，不扰民，只控通道。”
“很好。”陈砚收回目光，“记住，你们不是去抓人，是筑墙。把消息堵死，让他们以为还能逃。”
章邯应了一声，转身离去。
殿内只剩两人。
片刻后，云姜从侧门进来。她穿素色曲裾，肩挎一只旧医囊，样式寻常，但缝线比一般药袋密得多。
她走到案前，将医囊轻轻放在竹简旁。
“改好了。”她说，“共鸣簧片嵌在夹层里，百步内墙后说话也能录下来。启动靠腕带震动，不会误触。”
陈砚拿起医囊，翻看边缘一处不起眼的小孔。那是声音入口，被巧妙藏在绣纹之下。
“你什么时候出发？”
“申时末，随太医院巡诊队离城。”云姜说，“对外说是去陇西查春疫。”
陈砚点头。“若遇紧急，用三短震信号。韩谈那边会接收。”
云姜应下，退了两步，又停下。
“这次不一样。”她说，“以前是监视你，现在是你让我去盯别人。”
陈砚看了她一眼。“你觉得有区别？”
“有。”她声音很轻，“以前我怕你倒台。现在我怕你走偏。”
说完，她转身走了出去，脚步平稳。
殿内安静下来。
陈砚重新坐回案后，翻开一本新报。是昨日各地市价记录，新币流通情况良好，粮价稳定。但他知道，这些数字背后还有另一套账本，在黑暗里运转多年。
他敲了三下案几。
不是习惯，是命令。
宫外某条暗道出口，一队商旅模样的人正整装待发。马车轮轴加了厚皮包覆，行走无声。领头者戴斗笠，袖中藏着铜印与竹片匕首。
韩谈最后检查了一遍装备，翻身上马。
夜色初降，队伍悄然出城。
与此同时，陇西郡驿站内，火光跃动。
几名小吏围在后院空地，往火堆里扔竹简。纸灰打着旋飞起，又被风吹散。一人低声咒骂：“谁走漏了风声？上头说最近不会有巡察！”
另一人擦着汗：“管他有没有，先把账清了。税粮折银那部分不能留，赵中车府令可是盯着呢。”
火光映着墙角阴影，没人注意到屋顶瓦片轻微移位。
韩谈伏在屋脊背面，身后四名暗访队员呈扇形分布。他打了个手势，三人绕向前后门，自己沿檐下滑，落于廊柱之后。
他靠近火堆，从灰烬中拾起半片残简。字迹焦黑，但仍可辨认——“岁贡八千石，转渭南仓，赵监收”。
他眼神一凝。
这是直接指向赵高的证据。
正欲再搜，忽觉颈侧生寒。
一道黑影自梁上扑下，短刃直取咽喉。
韩谈本能侧身，袖中竹片匕首抽出，横挡格击。
“当”一声脆响，金属相撞竟发出清鸣。刺客手腕一震，动作迟滞刹那。韩谈借势翻肘撞膝，将对方掀翻在地。
那人蒙面巾脱落，露出一双无神的眼睛，嘴角还挂着白沫。
是药迷了心智。
韩谈低头看手中匕首，边缘泛着幽蓝微光。这不是普通材质，而是骊山陨石碎片打磨而成，轻如竹片，坚逾精铁。
他忽然想起陈砚的话：此物遇邪墨则显字。
他蹲下身，将匕首轻轻贴向那半片残简。
刹那间，纸上浮现一行朱批小字——“赵高监收，岁贡八千石。若巡察至，焚之灭口。”
火光跳动，映在他脸上。
他缓缓收刀，抬头扫视四周。
院中无人，但房顶、墙角、门后，必有埋伏。这一趟不是偶然撞破，是有人等他们来。
他起身，低声吹哨三短。
远处树丛微动，一名队员现身。
“封现场。”韩谈下令，“尸体带回，账灰全收。另派两人，盯住通往咸阳的所有小路，尤其是夜间飞鸽。”
“是。”
“再传一句话给宫里——”他顿了顿，“‘竹刃见血，字从灰出’。”
队员记下，迅速隐入夜色。
韩谈站在原地，望着北方天空。
云层遮月，风带着沙尘刮过驿站牌匾，发出吱呀声响。
他摸了摸肋骨处的擦伤，那里渗了血，湿透里衣。不算重，但影响动作。
他解下外袍裹紧，走向马厩。
必须连夜启程，不能等天亮。
马已备好。他刚踩上马镫，忽听远处蹄声急促。
一骑飞驰而来，马上人穿驿卒服，却在百步外勒马不前。
韩谈眯眼望去。
那人抬起左手，在空中划了三下。
是暗号。
他挥手示意队员戒备，自己迎上前十步。
驿卒翻身下马，快步走近，压低声音：“宫中有变，郎中令须速归。”
“什么变？”
“赵高请见陛下，携密奏三匣，言涉‘新政逆党’。”
韩谈盯着他眼睛。
不对。真正的密报流程不会经由驿卒口传，更不会用“逆党”这种词。
他后退半步。
驿卒突然抽刀。
刀未出鞘，韩谈已甩手掷出竹片匕首。
匕首旋转飞出，直插对方喉部。
那人倒地抽搐，手中刀终于拔出一半——赫然是与他同款的竹片匕首，只是刃口更宽。
韩谈喘了口气，走上前拔出自己的武器。
血顺着刃缘流下，在幽蓝光泽中泛出暗红。
他抬头看向咸阳方向。
不能再等了。
他翻身上马，抽出腰间短哨，连吹两长一短。
树林中立刻冲出六骑，迅速列队。
“回城。”他说，“全速。”
马队疾驰而出，踏碎黄土。
风卷起灰烬，残简上的隐形字迹在火尽前最后一闪，随即化为乌有。
韩谈伏在马背上，右手紧握竹片匕首，左手按住怀中密封的账册残页。
咸阳城楼上，更鼓响起二更。
宫中灯火未熄。
陈砚仍在案前，面前摆着三份空白文书，分别是任命状、通缉令、赦免诏的模板。
他等消息。
桌上浑天仪静止不动，指针朝北。
窗外，一片乌云掠过月亮。