悬崖山洞内，沃里安猛地用手背擦去脸上冰凉的泪痕，动作粗暴，仿佛要连同那份短暂的软弱一同抹去。
他深吸了几口带着霉味和血腥气的空气，强行压下胸腔内翻涌的情绪，撑着岩壁，咬牙站了起来。
身体各处传来撕裂般的痛楚，尤其是后颈和断腿，但他只是闷哼一声，额角渗出细密的冷汗，眼神却重新变得锐利如鹰隼。
“情况如何？”他声音沙哑，却带着不容置疑的权威，走向洞口负责警戒的刀疤士官。
刀疤士官看到他起身，眼中闪过一丝惊讶和担忧，但立刻回答道：“报告将军，外部暂时安静，未发现追兵迹象。但我们之前留下的痕迹太多，这里恐怕不能久留。”
沃里安点了点头，忍着眩晕感，仔细观察着洞外的地形和光线角度。
“轮流休息，两人一组，扩大警戒范围，注意崖壁上方和下方溪流方向。搜集所有可用的物资，检查武器状态，我们随时可能转移。”
“是！”几名下属齐声应道，迅速行动起来。
看着沃里安虽然虚弱却依旧挺直的背影和清晰有效的指令，他们心中那份因他之前疯狂行为而产生的不安与隔阂，似乎被这熟悉的、属于战场指挥官的冷静所驱散了一些。
至少，头儿还活着，脑子还没坏。
沃里安自己也拿起一把能量即将耗尽的步枪，靠在洞口岩壁的阴影里，目光警惕地扫视着外面死寂的山谷。
身体的疼痛和处境的危险，反而让他混乱的思绪清晰起来。
活下去，带着这些还愿意跟着他的人活下去，成了此刻唯一的目标。
另一边，慕昭曦率领的联军在短暂休整后，并未选择继续后撤。
“不能再退了。”慕昭曦站在临时绘制的简易地图前，指尖点着代表他们当前位置和后方平民区的区域，“再往后，不足百里，便是数个人口密集的城镇和疏散点。我们在此处尚可利用地形周旋，若退至平原开阔地带，敌军低空飞行器和重火力将再无顾忌，平民伤亡……不堪设想。”
帐篷内气氛凝重。所有人都明白这个道理，但面对敌军源源不断的增兵和越发疯狂的攻势，固守此地，无异于以卵击石。
“传令下去，就地构筑防御工事，依托山林地势，设置陷阱、幻阵。所有人员，轮流值守，抓紧一切时间恢复。”慕昭曦最终下令，声音斩钉截铁，“这是我们最后的防线，必须守住！”
联军将士们沉默地执行着命令，砍伐树木，搬运石块，刻画符文。
每个人脸上都带着疲惫，但眼神中更多的是破釜沉舟的决绝。
他们身后，就是家园和手无寸铁的亲人，已无路可退。
母舰，“生命之环”核心居住区。
压抑的气氛如同实质般弥漫在空气中。灯光似乎都比往常黯淡了几分，循环空气带着一股金属过度运转的焦糊味。
配给中心前排起了长龙，领取到的却是比昨日更少的基础营养膏和合成水分。
“又削减了……这样下去，我们还能撑多久？”
“听说下面那个星球的仗打得不顺利？资源一点都没运回来！”
“当初就不该支持这场战争！现在好了，资源耗尽，我们都要死在这冰冷的铁棺材里！”
“不打怎么办？等着能源彻底耗尽，在黑暗中漂流等死吗？”
抱怨、恐惧、质疑的声音在人群中窃窃私语，最终汇聚成一股躁动不安的洪流。
希望与绝望在每个人心中激烈拉锯，整个母舰社会处于情绪崩溃的边缘。
最高指挥室内，李天宇刚刚结束与母舰执政院紧急会议的通讯，对方措辞严厉。
要求他必须在三个母舰日内取得突破性进展，至少需要看到稳定的资源输送迹象，否则将启动对他的弹劾程序，并考虑更极端的解决方案。
“混蛋！”李天宇猛地将通讯器砸在控制台上，坚硬的合金外壳瞬间变形。
他额头青筋暴起，胸腔因愤怒而剧烈起伏。“一群只会坐在安全屋里指手画脚的蠢货！”
他猛地转身，对着待命的通讯官咆哮：“传我命令！地面所有作战单位，取消休整，全力进攻！给我把那些躲在山里的老鼠统统挖出来！
新抵达的第三、第四突击大队，全部投入战场！告诉他们，我不要过程，只要结果！
凡是发现疑似敌人活动痕迹的区域，无需确认，直接用火力覆盖！
低空飞行器全部升空，进行区域扫荡！我要让那片土地，再也藏不住任何人！”
命令如同死亡的宣告，被迅速传达到地面部队。
更多的登陆舱如同冰雹般砸向大陆，舱门开启，涌出更多眼神空洞、动作僵硬的“幼童兵”和装备精良的正规军。
低空飞行器引擎的轰鸣声撕裂了天空的宁静，它们如同嗜血的蝗虫，贴着树梢、掠过山谷，搭载的探测器疯狂扫描着地面。
很快，一处联军不久前经过、还未来得及彻底清除痕迹的林间空地，被一架飞行器捕捉到了异常热源和能量残留。
“锁定区域，坐标7-Alpha-9，发现近期活动迹象。”飞行员冷静地汇报。
“批准攻击。”后方指挥链路传来冰冷的回应。
飞行器腹部炮口调整，刺目的能量光束如同死神的镰刀，瞬间覆盖了那片空地。
轰！轰！轰！
巨大的爆炸声在山谷间回荡，烈焰冲天而起，茂密的林木在高温下碳化、倒塌，留下一个个焦黑的弹坑。
冲击波裹挟着碎石和断木向四周席卷。
紧接着，更多的地方遭到了无差别的轰炸——一条疑似有人走过的兽径，一片被折断的灌木，甚至只是一处岩石的阴影……只要探测器显示出任何一丝不自然的迹象，迎接它的便是毁灭性的炮火。
山林在燃烧，大地在颤抖。慕昭曦站在临时指挥点，感受着远处传来的连绵爆炸声和地面的轻微震动，脸色凝重如水。
敌人的疯狂，超出了她的预估。
这种不计成本、不顾后果的饱和式轰炸，虽然盲目，却足以将他们精心布置的防御工事和陷阱一点点撕碎，将他们彻底逼入绝境。
“收缩防线，放弃最外围警戒点！所有人员，进入预设掩体！”她厉声下令，必须保存有生力量，应对即将到来的、更残酷的正面冲击。
天空中被飞行器引擎渲染成一片不祥的暗红色，死亡的阴影，正以前所未有的速度，向着这片最后的阵地合拢。