太后的重赏如同惊雷，炸响在慈宁宫每一个角落。
沈玉娇承受不住这巨大的刺激和落差，当场昏厥，被宫女慌乱扶下，颜面尽失。
柳氏强撑着摇摇欲坠的身体，脸色惨白如纸，看向沈清辞的眼神如同淬了毒的刀子，却不得不在太后和皇帝面前，挤出生硬的笑容，代女谢恩，每一句都如同吞下烧红的炭火。
寿宴在一种微妙而热烈的气氛中继续，沈清辞俨然成了全场瞩目的焦点，不断有贵妇、小姐前来搭话试探，她皆从容应对，不卑不亢。
然而，荣耀的背后，暗流愈发汹涌。
那道来自角落阴影的阴冷目光，始终如影随形。
宴会终了，沈清辞捧着太后额外的赏赐——一枚可自由出入皇宫的凤纹玉牌，踏上归府的马车。
车帘落下，她脸上从容的笑意渐渐敛去，化为一片冰寒。
玄璃在她怀中不安地动了动，金瞳警惕地望向车窗外浓重的夜色。
风雨，欲来。
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太后那“入玄字阁阅览三日”的恩典旨意，如同在滚沸的油锅里泼入了一瓢冰水，瞬间炸裂开来，其回响久久震荡在慈宁宫的每一个角落，也重重砸在每一个与会者的心头。
无数道目光再次聚焦在沈清辞身上，已再无半分之前的鄙夷与轻视，取而代之的是浓得化不开的震惊、探究、敬畏，以及难以言喻的复杂。东海夜明珠、紫血灵玉璧已是寻常难见的珍宝，但那玄字阁的三日阅览权，代表的却是通往更高层次力量与知识的通行证！这份恩宠，足以让任何世家大族眼红心跳！
“不——！这不可能——！”
沈玉娇尖锐的嘶吼与这满堂的惊叹形成了刺耳的对比。她眼睁睁看着那幅流光溢彩的《万灵朝贺图》，听着太后对沈清辞的赞誉和那令人疯狂的赏赐，再想到自己那幅之前还引以为傲、此刻却显得如此苍白匠气的《麻姑献寿图》，巨大的心理落差和嫉恨如同毒蛇般啃噬着她的心脏。她只觉气血逆冲，眼前猛地一黑，喉头一甜，竟硬生生喷出一小口鲜血，随即身体软倒，彻底失去了意识。
“娇儿！”柳氏失声惊呼，脸色煞白，想要扑过去，却被身旁的钱嬷嬷死死拉住。
“夫人！冷静！御前失仪是大罪！”钱嬷嬷低声急劝，额头上也满是冷汗。
现场一片混乱，宫女内侍慌忙上前，七手八脚地将昏死过去的沈玉娇抬了下去。这番丑态，落在众人眼中，更是坐实了她气量狭小、不堪大用的印象，与沈清辞之前的从容镇定形成了惨烈的对比。靖国公府二小姐的名声，经此一事，算是彻底毁了。
柳氏看着女儿被抬走的方向，心如刀绞，再回头看向那独立场中、接受着万众瞩目的沈清辞，只觉得一股腥甜涌上喉头，被她强行咽了下去。她指甲深深掐入掌心，刺破了皮肉，带来尖锐的疼痛，才勉强维持住最后一丝理智，没有当场崩溃。
太后将这一切尽收眼底，凤目之中闪过一丝不悦，但今日毕竟是她的寿辰，不宜过多追究。她目光转向摇摇欲坠的柳氏，语气平淡却带着不容置疑的威严：“靖国公夫人，看来府上二小姐身子不适，还需你好生照看。至于沈清辞……”
她顿了顿，看向沈清辞的眼神缓和了许多，“哀家甚是喜爱这孩子，往后可常入宫陪哀家说说话。”
这话更是如同惊雷，震得柳氏身形一晃，几乎站立不住。常入宫陪太后说话？这是何等的脸面！这贱人……这贱人是要踩着她和娇儿的尸骨上位啊！
“臣妇……谢太后娘娘关怀！臣妇定当好生管教小女……”柳氏噗通一声跪倒在地，声音颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着血淋淋的恨意，“臣妇……代小女清辞，叩谢太后娘娘天恩！”
她重重叩首，额头抵在冰凉的金砖上，身体的颤抖却不是因为感激，而是因为那几乎要将她吞噬的怨毒与恐惧。
沈清辞静静地看着柳氏那副强忍恨意、卑躬屈膝的模样，心中并无多少快意，只有一片冰冷的平静。这一切，不过是她们自作自受的开端。
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寿宴在一种极其微妙而热烈的气氛中继续进行。经此一事，再无人敢小觑这位靖国公府的嫡长女。歌舞依旧曼妙，觥筹依旧交错，但众人的心思，显然都已不在宴席本身。
不断有品级极高的贵妇、身份尊贵的宗室小姐借着敬酒、赏玩的名义，主动上前与沈清辞搭话。言辞之间，充满了试探与结交之意。
“沈小姐真是深藏不露，这手绣艺，堪称神乎其技！”
“不知沈小姐平日除了刺绣，还有何喜好？改日可愿过府一叙？”
“听闻沈小姐还精通医术？真是才貌双全……呃，才华横溢！”
面对这些或真心或假意的恭维与试探，沈清辞始终保持着恰到好处的距离与风度。她言辞简洁，态度不卑不亢，既不过分热络，也不显得冷漠，让人挑不出错处，却又难以真正接近，更探听不到任何有用的信息。这份远超年龄的沉稳与心性，让那些久经世故的贵妇们也暗自心惊。
而她的目光，偶尔会状似无意地扫过大殿的某些角落。那道自绣屏展开后便出现的、如同毒蛇般阴冷黏湿的视线，始终若有若无地萦绕在她身上，带着一种令人极度不适的探究与贪婪，尤其是扫过她肩头假寐的玄璃时，那贪婪之意几乎化为实质。
玄璃似乎也感应到了这份恶意，虽然依旧闭目趴在沈清辞肩上，但那微微耸动的耳尖和体内蓄势待发的灵力气机，表明它始终处于高度警惕状态。
沈清辞心中冷笑。看来，这帝都的水，比她想象的还要深、还要浑。除了府内柳氏母女这些跳梁小丑，更有真正的毒蛇隐藏在暗处，觊觎着她和玄璃身上的秘密。
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寿宴终了，已是华灯初上。
众勋贵命妇、小姐们依序告退。沈清辞在无数复杂目光的注视下，从容步出慈宁宫。太后身边的女官亲自相送，并将一个紫檀木盒交到她手中。
“沈小姐，这是太后娘娘额外赏赐您的。”女官笑容亲切，压低声音道，“此乃凤纹玉牌，持此玉牌，小姐可随时递牌子求见太后娘娘，亦可凭此牌在宫内某些特定区域行走，方便您日后入玄字阁阅览。”
沈清辞心中微动，太后此举，恩宠之外，恐怕也存了庇护之意。她接过木盒，触手温润，里面躺着一枚质地极佳、雕刻着展翅飞凤纹样的白玉牌，隐隐有灵气流转。
“臣女谢太后娘娘恩典，有劳姑姑。”沈清辞行礼谢过。
走出宫门，靖国公府的马车早已等候在外。柳氏早已借口照顾沈玉娇，提前阴沉着脸离开了，并未等她。
沈清辞也不在意，独自登上马车。
车帘落下的瞬间，她脸上那维持了整晚的、从容得体的淡淡笑意，如同冰雪消融般迅速褪去，化为一片深不见底的冰寒与锐利。她靠在柔软的车壁上，缓缓闭上双眼，长而密的睫毛在眼下投下一片淡淡的阴影，掩去了眸中翻涌的思绪。
今日看似大获全胜，实则步步惊心。柳氏母女经此重挫，绝不会善罢甘休，只会更加疯狂。而那道隐藏在暗处的阴冷目光，如同悬在头顶的利剑，不知何时便会落下。
还有夜宸那边……不知他伤势恢复得如何，暗夜阁与幽冥宗的争斗，又进展到何种地步？自己今日在宫中大放异彩，恐怕也会进入某些势力的视线，福祸难料。
“嘤……”怀中的玄璃动了动，钻出个小脑袋，用它冰凉的鼻尖蹭了蹭沈清辞的手背，金色的瞳孔在昏暗的车厢内熠熠生辉，里面充满了担忧与安抚。
沈清辞睁开眼，轻轻抚摸着玄璃柔软蓬松的毛发，感受着它传递过来的温暖与依赖，冰冷的心湖泛起一丝暖意。
“我没事。”她低声道，声音在密闭的车厢内显得有些沉闷，“只是，树欲静而风不止。”
马车轱辘，碾压着帝都平整的青石板路，发出规律而单调的声响，驶向那片看似安宁、实则暗藏无数刀光剑影的靖国公府。
玄璃似乎听懂了她的未尽之语，抬起头，金瞳警惕地望向车窗外那浓重得化不开的夜色，喉间发出极低沉的、带着警告意味的呜咽。
车窗缝隙间，隐约可见远处屋檐下，似乎有黑影一闪而逝。
沈清辞指尖轻轻拂过袖中那枚冰凉坚硬的凤纹玉牌，眼神锐利如出鞘的寒刃。
她知道，从她决定不再隐忍，展露锋芒的那一刻起，便已置身于漩涡中心。前方的路，注定不会平坦。
风雨，欲来。
而她，已做好准备。