警卫连的战士们个个眼神锐利，他们更清楚保护营部首长安全的责任重大。听完老班长的讲述，他们默默检查着自己的武器，将子弹一颗颗压进弹匣，动作沉稳而有力。眼神中只剩下冰冷的警惕和决绝的杀意。
当几位老班长拖着疲惫却无比坚定的身躯回到一连时，整个营地的氛围已经彻底改变。篝火依旧在燃烧，但篝火旁，不再有轻松的低语，只有一片令人窒息的沉默。
战士们或默默擦拭着刺刀，寒光在火光下闪烁；或一遍遍检查着装备，动作一丝不苟；或闭目养神，但紧抿的嘴唇和绷紧的下颌线，无不透露出内心的不平静和汹涌的杀机。
空气仿佛凝固了，弥漫着一种铁与血即将交融前的沉重压力。愤怒、仇恨、以及一种被残酷现实淬炼出的、冰冷无情的决绝，在每一个战士心中升腾、凝聚。
他们不再迷茫，不再犹豫。明天的行动，他们将化身为复仇的雷霆，以最冷酷、最高效的方式，扫清这片被罪恶浸染的土地。
葛营长想要的“心硬如铁、杀伐果断”的部队，在老兵们血与泪的讲述中，已然成型。黎明前的黑暗，格外深沉，而战士们的眼中，却燃烧着等待破晓的火焰。
破晓前的微光艰难地穿透浓密的林冠，在临时隐蔽点投下斑驳的光影。
凹地里，气氛凝重得如同铅块。二营长葛大壮带着警卫连以及一连、二连、三连的主要干部和骨干战士，与张胜寒小组、李军班汇合，将这片小小的区域挤得满满当当。
战士们或蹲或坐，背靠着岩石和树干，沉默地擦拭武器，检查装备，空气中弥漫着浓重的机油味、汗味和一种大战将至的压抑感。
一次规模更大、更关键的作战会议就在这肃杀的氛围中召开。
葛大壮站在一块稍高的岩石上，目光如电扫视全场，声音低沉而有力：“任务简报，铁路同志已经详细说明过。我再强调一遍：目标镇子，已被张胜寒同志小组成功投药，预计药效将在预定时间达到峰值。行动开始后，张胜寒小组负责镇口硬骨头，其余部队按计划分区清扫！核心任务：解救同胞！收缴武器！摧毁工事！清除威胁！”
他顿了顿，目光变得更加锐利，如同实质般压向每一个人：“昨天的思想工作，各连都做了。但我最后再提醒一次：收起你们那些不该有的心思！把你们在训练场上学到的本事，都给老子使出来！对敌人，就要像秋风扫落叶一样无情！谁要是手软，出了岔子，别怪我葛大壮军法无情！”
葛大壮说完，示意铁路具体讲解行动细节和敌情重点。
铁路走到众人面前，摊开那张详细的地图。他的神情比以往任何时候都要严肃，甚至带着一种近乎悲愤的沉重。他没有立刻讲战术，而是再次强调了思想层面的问题，声音不高，却字字如锤，敲在每个人心上：
“同志们！我知道，昨天老班长们讲了很多，营长也反复强调了。但临战之前，我还是要再啰嗦几句！因为，这关系到我们每一个人的命！关系到任务的成败！”
他的目光扫过一张张年轻或沧桑的脸：“我们即将进入的，不是一个普通的敌占区！那里所谓的‘民众’，绝大部分都已被深度洗脑和武装！他们不是无辜的旁观者！他们是参与者！是帮凶！是手上可能沾着我们同胞鲜血的刽子手！”
“想想那些被他们当街殴打、关押、勒索、甚至杀害的侨民！想想那个被打得奄奄一息的孩子！”
铁路的声音带着压抑的痛楚，“想想他们是怎么利用我们的善良，设下毒果陷阱、引爆婴儿炸弹、在背后捅刀子的！想想那些牺牲在冷枪、地雷和陷阱下的战友！”
“同志们！这不是危言耸听！这是血淋淋的事实！是我们侦察兵用生命换来的教训！” 铁路的手指重重地点在地图上，“在镇子里，倒下的每一个人——无论他是躺在家里的床上，还是蜷缩在街角，无论他是白发苍苍的老者，还是嗷嗷待哺的婴儿（他刻意停顿了一下，强调这个词）——都可能是致命的威胁！他们的枕头下可能藏着刀！他们的草席里可能盖着枪！他们的襁褓里可能就是炸药！”
“所以！” 铁路的声音陡然拔高，带着不容置疑的铁血命令，“行动开始后，我们的原则只有一个：绝对警惕！绝对控制！任何倒下的目标，第一时间彻底解除武装！彻底搜身！彻底捆绑！绝不允许有任何疏漏！看到可疑物品，不要碰！立刻标记并呼叫工兵！对任何试图反抗、装晕、或者让你产生一丝一毫‘可怜’念头的人，不要犹豫！立刻制服！必要时，就地格杀！这不是残忍！这是为了保护我们自己！是为了完成任务！是为了给死难的同胞和战友讨回公道！听清楚没有？！”
铁路的质问如同重锤落地。大部分经历过昨天思想洗礼的战士，尤其是老兵和骨干，眼神都变得无比坚定和冰冷，无声地握紧了手中的枪，用眼神回应着：清楚！
然而，就在这肃杀的气氛中，坐在人群外围的张胜寒，抱着那个已经在她怀里沉沉睡去的孩子，冰冷而锐利的目光如同最精密的扫描仪，缓缓扫过全场每一张脸。
她的目光在几个角落停留了片刻。
那是二连和三连的几个新兵。他们脸上虽然也带着紧张和凝重，但眼神深处，却藏着一丝不易察觉的……不以为然，甚至是一点点隐藏得很好的、对铁路如此“小题大做”、“危言耸听”的抵触。
一个二连的新兵，低着头，手指无意识地摩挲着枪托，嘴角似乎几不可察地撇了一下，心里可能在想：“班长们讲的是挺惨，但……真有那么邪乎？那些老头老太太，小孩，真能那么狠？捆就捆呗，用得着说得那么吓人……”