夜色浓稠如墨，小院内的血腥气尚未完全散去，与夏夜的闷热混杂在一起，形成一种令人窒息的压抑。油灯的光芒在书房内跳跃，将围坐桌旁的四人身影拉长，投在墙壁上，仿佛四尊凝固的雕像。
陈砺的左臂已被沈清徽用干净的白布重新包扎妥当，但渗出的血迹依旧刺目。他脸色因失血略显苍白，但腰背挺得笔直，眼神锐利如鹰，里面燃烧着压抑不住的怒火与杀意，像一头受伤后愈发危险的猛兽。他的拳头在膝上紧握，指节因用力而泛白，那根染血的枣木棍就靠在手边，随时准备再次饮血。
周瑾坐在一旁，脸色比陈砺好不了多少，是受惊后的惨白。他放在膝上的手微微颤抖，不是害怕，而是后怕与极致的愤怒交织。那些人是冲着工坊来的，冲着他来的，冲着他和沈姑娘呕心沥血才弄出的蒸馏器和新品来的！若非陈砺拼死护卫……他不敢想象后果。
王婆子最是不济，瘫坐在凳子上，拍着胸口，兀自喘息不定，嘴里絮絮叨叨：“天杀的！真是天杀的强盗啊！光天化日……哦不，黑灯瞎火的就敢闯进来动刀子了！这还有没有王法了！吓死老婆子了……”她看向陈砺伤臂的眼神充满了感激与后怕，“多亏了陈砺啊，不然咱们今晚都得交代在这儿！”
一时间，书房内只剩下王婆子惊魂未定的絮叨和灯花偶尔爆开的噼啪声。一股同仇敌忾又带着劫后余生的躁动情绪在弥漫。
“主子，”陈砺的声音打破了沉默，沙哑却坚定，带着金属摩擦般的质感，“李满仓既已下此毒手，便是不死不休之局。请主子下令，陈砺今夜便去取了那老狗性命！”
他话语中的杀意毫不掩饰，如同出鞘的利刃，寒气逼人。以他的身手，若真要不计代价潜入李宅，成功率并非没有。他无法容忍有人如此威胁到主子的安全，左臂的伤更激起了他的凶性。
周瑾闻言，虽觉此举太过冒险，但想到今夜遭遇，也是气血上涌，扶了扶有些歪斜的眼镜，难得地附和道：“姑娘，陈大哥所言……虽激进，但李地主如此无法无天，若不以雷霆手段还击，只怕其日后更加变本加厉！我们……我们不能坐以待毙！”
连王婆子也停止了絮叨，眼巴巴地看着沈清徽，显然也被这口恶气憋得难受，觉得陈砺的办法虽险，却最是解恨。
所有的目光都集中在了沈清徽身上。
她从始至终，都异常沉默。坐在主位上，背脊挺直，面容隐在灯光的阴影里，看不真切神情。只有放在膝上，同样紧握、指节微微发白的手，泄露了她内心绝非表面这般平静。
滔天的怒火在她胸中翻涌，如同即将喷发的火山。李满仓！好一个李满仓！她以为之前的较量还在规则之内，最多是些上不得台面的阴私手段，却没想到，对方竟敢直接动用灭门破家的血腥暴力！这已经超出了商业倾轧、乡村争斗的范畴，这是你死我活的厮杀！
她甚至能感受到袖中那块木质腰牌的冰冷和粗糙，那个模糊的“李”字，像一根毒刺，扎在她的心头。动她的人，毁她的根基，伤她的臂助……此仇，不共戴天！
陈砺的提议，充满了致命的诱惑。快意恩仇，血债血偿，似乎是眼下最直接、最解气的选择。
然而，就在那怒火即将吞噬理智的边缘，前世数十载宫廷沉浮锤炼出的极致冷静，如同冰水般兜头浇下。那是在无数次生死边缘、倾轧诡谲中存活下来的本能——越是危急，越要冷静；越是愤怒，越需权衡。
她缓缓抬起头，灯光照亮了她的脸。没有预想中的暴怒，也没有丝毫的惊慌，只有一种深不见底的平静，平静得让人心寒。那双眸子，清澈依旧，却仿佛结了冰，冰层之下，是汹涌的暗流。
“不行。”她开口，声音不大，却带着不容置疑的决断，瞬间压下了书房内躁动的气氛。
陈砺眉头猛地一拧，急道：“主子！那老狗……”
沈清徽抬手，止住了他的话头。她的目光扫过陈砺染血的臂膀，掠过周瑾苍白的脸，最后落在王婆子惊惶未定的面上，缓缓道：“我知道你们心中愤懑，我亦如此。陈砺为你挡刀负伤，此恩我记着。周先生受惊，工坊险些被毁，此仇，我更记着。”
她话锋一转，语气变得冷冽如刀：“但正因如此，我们更不能冲动。陈砺，我问你，你今夜若去，有几分把握能无声无息取了李满仓性命，并全身而退，不留任何首尾？”
陈砺沉默片刻，如实回答：“李宅护卫不少，若强闯，五成。若寻机暗杀，七成。但……不敢保证绝对不留痕迹。”
“这便是了。”沈清徽声音沉稳，“即便你成功了，然后呢？乡绅地主在家中被杀，这是泼天的大案！县衙必会严查。李满仓虽死，他还有儿子，有家族，有盘根错节的关系网。他们岂会善罢甘休？一旦查到我们头上，便是授人以柄，谋害乡绅的罪名扣下来，我们之前所有的努力，工分制度，女子工坊，所有的一切，都将瞬间崩塌！届时，我们面对的将是整个官府的追缉，是身败名裂，是死路一条！”
她的话像一盆冷水，浇醒了被愤怒冲昏头脑的周瑾和王婆子。周瑾冷汗涔涔而下，是啊，他只顾着解气，却忘了杀人是要偿命的，杀的还是一个有功名在身的乡绅！这后果，他们承受不起。
陈砺嘴唇动了动，想说什么，却最终沉默。他不怕死，但他不能连累主子。
沈清徽继续分析，条理清晰得可怕：“再者，就算官府查不到我们，李家其他人就不会怀疑是我们做的？到时，他们明面上或许不敢如何，暗地里的报复只会更加疯狂、更加不计后果！我们防得住一次，防得住十次百次吗？终日生活在提心吊胆之中，我们的产业还如何发展？”
她站起身，走到窗边，望着外面依旧沉寂的夜色，仿佛能穿透黑暗，看到那座气势汹汹的李家宅院。“李满仓为何敢动用黑道之人？就是因为他自以为能躲在暗处，能撇清关系，能用这种下作手段逼我们就范，还不用承担明面上的后果。我们若以暴力还击，便是落入了他的节奏，是用我们的短处，去碰他经营多年的长处。”
“那……难道就这么算了？”王婆子忍不住嘟囔，语气里满是不甘。
“算了？”沈清徽倏然转身，灯光下，她的唇角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度，“他李满仓既然开了这个头，动了这个手，就该想到，有些界限，一旦越过，便再没有转圜的余地。”
她走回桌边，将一直紧握的右手摊开，那块粗糙的木制腰牌静静地躺在她的掌心，那个模糊的“李”字印记，在灯光下显得格外碍眼。
“这块腰牌，是证据，也是导火索。”她声音低沉，却带着一种掌控全局的力量，“但它不是用来直接告官的。李满仓既然敢用黑风寨的人，必然有把握让我们即便拿着腰牌去告，也奈何不了他，他完全可以反咬我们一口，说是我们栽赃陷害。”
周瑾若有所悟：“姑娘的意思是……”
“直接武力冲突，不明智；直接对簿公堂，证据不足，亦不明智。”沈清徽的目光扫过三人，最终定格在那块腰牌上，“我们要反击，但不能脏了自己的手。要用他最赖以维持地位的东西，来击垮他。”
她微微停顿，一字一句道：“用——舆——论，用——规——则。”
“舆论？规则？”陈砺皱眉，他更擅长直来直往。
“不错。”沈清徽眼神锐利，“他李满仓在白石村作威作福，倚仗的是什么？是土地，是钱财，更是村民长期以来对他的畏惧，以及里正、官府对他乡绅身份的默认！我们要做的，就是把他这层光鲜的外衣，一层一层地扒下来！把他最在意的名声、人心、根基，彻底摧毁！”
她的思路越来越清晰，语速也稍稍加快：“他不是散播流言说我们的产品有问题吗？那我们就把‘李地主因嫉生恨，买凶杀人，欲夺秘方，断全村财路’的消息，坐实了！散播出去！”
王婆子眼睛一亮，这可是她的老本行！
沈清徽看向王婆子：“王婆婆，明日一早，你不必声张夜袭之事。像往常一样，去那些在我们这里做活的村民家中‘串门’，尤其是家里有人在修缮水渠工地上的人。你只需‘心有余悸’、‘不小心’说漏嘴……”
她压低声音，细致地吩咐：“就说，昨夜有歹人闯入咱们小院，目标明确，就是冲着周先生和工坊去的！多亏陈砺拼死抵抗才没得手，但陈砺也受了重伤！那些歹人凶悍无比，像是道上的……你再说，混战中，好像听到歹徒慌乱间喊了句‘李老爷吩咐……’之类的话，听得不真切，也不知道是不是听错了，让你心里害怕得很，睡不着觉……”
王婆子听得连连点头，脸上露出了然的神色：“老婆子明白了！这话传出去，再由那些得了咱们好处的村民一琢磨……李地主这是要断大家的活路啊！”
“正是此理！”沈清徽赞许地点头，“流言如水，无孔不入。我们要借村民之口，将李满仓的恶行坐实！让所有人都知道，他为了私利，不惜动用黑道，要毁了能让白石村过上好日子的‘林家作坊’！到时候，你看那些靠着工分吃饭、指着水渠灌溉田地的村民，还能不能坐得住！”
她又看向周瑾和陈砺：“周先生，你近日可绘制一些简单的、关于水渠修缮下一步的示意图，或是一些新的、能惠及更多田地的简易灌溉工具草图，通过王婆婆‘不经意’地透露给里正和村民。我们要让所有人看到，跟着我们，有实实在在、看得见摸得着的好处和希望！”
“陈砺，”她的目光落在他的伤臂上，语气缓和了些，“你的伤需要静养，这几日不必再负责重活和夜间巡逻，但要‘偶尔’在人前露面，让村民都看到你为保护作坊付出的代价。你这伤，就是李地主罪行的活证据！”
最后，她的目光落回那块腰牌上，小心翼翼地将其用一块干净的软布包好，放入一个不起眼的小木匣中。
“至于这块腰牌……”她合上匣盖，声音冰冷，“它是我们最后的底牌。现在还不是亮出来的时候。等到舆论发酵，等到民怨沸腾，等到李满仓焦头烂额、试图反扑，或者等到有更高层面的力量介入时……它，才会成为压垮他的最后一根稻草。”
书房内一片寂静。
王婆子、周瑾、陈砺三人，看着灯光下那个面容平静、眼神却锐利如刀的少女，心中的愤怒和不安渐渐被一种更强大的情绪所取代——那是信服，是敬畏，是一种看到更深远、更凌厉布局的震撼。
她没有被仇恨蒙蔽双眼，没有选择最痛快却最危险的报复方式。而是在电光石火间，分析利弊，权衡得失，选择了一条看似迂回，实则更狠、更绝、更能从根本上瓦解对手的道路。
用舆论绑架民意，用规则束缚强敌，用利益驱动人心。这是阳谋，更是诛心之策！
“现在，都明白了吗？”沈清徽环视三人，声音恢复了往常的平稳，“愤怒解决不了问题，只会让人失去判断。我们要让李满仓为今晚的所作所为，付出他承受不起的代价。但这代价，不是用我们的命去换，而是用他最在意的一切来偿。”
陈砺深吸一口气，缓缓松开了紧握的拳头，沉声道：“陈砺明白了。一切听凭主子吩咐。”
周瑾也郑重拱手：“姑娘深谋远虑，周瑾佩服。”
王婆子更是拍着胸脯保证：“丫头你放心，散布消息这事儿，包在老婆子身上！定叫那李老狗臭名远扬！”
沈清徽微微颔首，眼中终于掠过一丝极淡的疲惫，但转瞬便被更深的坚毅所取代。
夜还很长，但复仇的序曲，已在她冷静的抉择中，悄然奏响。