走了约莫半个时辰,转移迷宫的入口终于出现在视野尽头。那是一个嵌入山体中的巨大洞穴,洞口有全副武装的守卫把守,散发着令人心悸的气息。
保罗上前出示任务凭证,守卫仔细核验后,侧身让开通路,沉声提醒:“进去之后,一切小心。里面发生任何事,外界都难以干涉。”
保罗收回凭证,点了点头,没有多言。他转过身,目光逐一扫过身后的每一位同伴——妮诺、洛琪希、基斯、塔尔韩德、薇拉、雪拉。他的目光在妮诺脸上多停留了一瞬,眼神复杂,混杂着愧疚、感激,以及不容动摇的决心。
“谢谢你们。”他的声音不高,却沉重得仿佛承载了千言万语。为了他的执念,这些人义无反顾地跟随他踏入如此险地。
基斯咧嘴一笑,用力拍了拍他的胳膊:“别说这些见外的话。黑狼之牙的伙计,什么时候怕过这个?”
妮诺也露出一个清浅却坚定的笑容:“父亲,我们是一家人。能和您一起寻找母亲,是我的愿望。”
洛琪希温和地接话:“保罗先生,我们的目标是一致的。找到简妮丝女士,是我们共同的心愿。”
塔尔韩德等人也纷纷点头,眼神中没有任何退缩。
保罗深吸一口气,将所有情绪压下,脸上浮现出坚毅的神色:“好,那我们进去。”
他率先迈步,踏入了洞穴的阴影之中。一股混合着湿土、苔藓和陈腐气息的凉风迎面扑来。妮诺、洛琪希等人紧随其后,依次没入昏暗的入口。
迷宫第一层的景象逐渐清晰。这是一个巨大的天然洞穴,穹顶垂下诸多钟乳石,水滴偶尔滴落,在寂静中发出清晰的回响。地面散落着碎石和枯草,岩壁潮湿,覆盖着厚厚的苔藓。
“保持警惕,塔兰图拉可能潜伏在任何角落。”基斯低声提醒,同时从行囊中取出一盏魔石灯点亮,递给了妮诺,“拿着,注意照亮前方和侧翼。”
妮诺接过灯,柔和的光晕驱散了前方的黑暗。众人放轻脚步,呈防御队形缓缓推进,仔细审视着光线边缘的每一个阴影。
正如基斯所料,塔兰图拉的保护色极具欺骗性。行进一段距离后,薇拉突然抬手示意停下,压低声音:“左前方,那块巨岩侧面,有东西在动。”
所有人瞬间静止,顺着她指的方向望去。只见左前方一块布满苔藓的巨岩旁,一片看似岩石纹理的阴影正在极其缓慢地蠕动。
“是它。”保罗低声道,“按计划行动。”
塔尔韩德和雪拉立刻上前,塔尔韩德举盾在前,雪拉重剑在手,从侧翼逼近。那团阴影猛地一颤,一只体型堪比圆桌、八只步足长满刚毛、甲壳颜色与岩石无异的巨大蜘蛛骤然从岩石后窜出!它八只复眼在魔石灯的光线下反射出幽绿的冷光。
塔兰图拉发现入侵者,腹部猛地收缩,一道白色的粘稠蛛丝如同箭矢般射向塔尔韩德!
“小心!”妮诺出声警示的同时,指尖早已凝聚的风元素化为一道无形利刃,精准地斩向空中飞射的蛛丝,将其从中切断。
几乎在同一时间,洛琪希法杖轻点,地面微震,一道矮壮的土墙在塔兰图拉身前隆起,虽然未能完全困住它,却有效地阻碍了它的移动路线。
塔尔韩德趁势用盾牌重重撞向蜘蛛的侧腹,薇拉的重剑则带着破风声砍向它相对脆弱的关节连接处。塔兰图拉发出尖锐的嘶鸣,疯狂挣扎。
基斯如同鬼魅般从侧翼切入,短剑闪烁着寒光,精准地刺向蜘蛛的眼睛和腹部软肉。妮诺不断释放出压缩的风弹,干扰它的行动,雪拉不断释放冰锥来辅助众人攻击。洛琪希则持续用土系魔法制造障碍,限制它的活动空间。
战斗节奏很快被小队掌控。得益于事先获得的情报和默契的配合,这只b级魔物并未造成太大麻烦。没过多久,塔兰图拉在妮诺一记精准的、闪耀着雷光的突刺命中头部要害后,发出一声哀鸣,轰然倒地,八足抽搐了几下便不再动弹,绿色的体液缓缓渗出,散发出刺鼻的气味。
“解决了。”基斯甩了甩短剑上并不存在的污渍,语气轻松,“看来这第一关,确实是个下马威,难度适中。”
保罗扫视了一下四周,确认没有其他威胁后开口道:“不要放松警惕,继续向前搜索,寻找通往第二层的入口。”
小队继续在第一层迷宫内谨慎推进。期间又遭遇了几只零散的、体型较小的塔兰图拉,都在严密的配合下被迅速清除。大约行进了一个多时辰后,他们在洞穴最深处发现了一个向下的阶梯入口。
阶梯由巨大的石块砌成,表面覆盖着厚厚的灰尘和滑腻的苔藓,显然罕有人至。阶梯下方深邃黑暗,一股带着霉味的冷风从下方倒灌上来,隐约能听到深处传来的、如同呜咽般的风声。
“看来就是这里了。”保罗站在入口边缘,向下望了望那吞噬光线的黑暗,“大家连续战斗和赶路,消耗不小。我们在此休整片刻,恢复体力,再进入第二层。”
众人对此没有异议。连续的行动确实带来了疲惫。塔尔韩德和雪拉靠着岩壁坐下,闭目调整呼吸。薇拉取出水囊递给基斯,基斯喝了几口又传给妮诺。
保罗走到妮诺身边坐下,从背包里拿出莉莉雅准备的干粮,掰了一块递给女儿:“吃点东西,补充体力。”
妮诺接过干粮,小口吃着。她注意到父亲看向自己的目光中,带着一种难以言喻的、混合着欣慰与骄傲的神情。
“妮诺,”保罗开口道,声音比平时柔和许多,“你确实长大了,越来越可靠了。刚才的战斗,你的判断和施法时机都非常精准。”
妮诺笑了笑,咽下口中的食物:“是父亲和洛琪希老师教导有方。”
“我还记得你小时候,虽然有点怯生生的,但面对魔物时却意外地勇敢。”保罗的眼中流露出一丝回忆的神色,“没想到现在不仅能独当一面,还能在迷宫里与我们并肩作战了。”
妮诺脸上泛起淡淡的红晕,有些不好意思地笑了笑:“那时候还不懂事。现在……我只想变得更强,有能力保护重要的人。”
保罗重重地点了点头,眼中满是赞许:“好,很好,是我的女儿。等找到你母亲,我们就找个安宁的地方安定下来,过平静的生活。”
“嗯。”妮诺轻声应道,心中充满了对未来的期盼。
不远处,洛琪希安静地坐着,看着这对父女间的互动,脸上带着温和的笑意。妮诺吃完干粮,走到洛琪希身边坐下:“老师,您在想什么?”
“没什么,”洛琪希笑了笑,“只是忽然想起以前教鲁迪魔术时的日子。那时候他还很小,总是充满好奇地跟在我身边。”
妮诺来了兴趣:“鲁迪小时候很调皮吧?”
“嗯,是有些调皮,但也非常聪明。”洛琪希回忆道,眼神温柔,“他学习魔术很快,总有各种奇思妙想。记得有一次,他还很认真地跟我说,等他长大了,要娶我做新娘呢。”
妮诺忍不住笑出声:“什么时候的事啊?鲁迪还说过这样的话?我都没什么印象了。”
“是啊,”洛琪希也笑了起来,“我当时还对他说,如果十年后他还有这个想法,再来跟我说。现在想想,时间过得真快,鲁迪都已经在拉诺亚魔法大学求学很久了。”
“鲁迪现在一定很厉害了吧?”妮诺的语气带着些许怀念,她很久没见过弟弟了。
“我想是的,”洛琪希肯定地说,“他天赋很好,又肯努力,现在的成就一定不凡。等找到你母亲,我们安顿下来后,或许可以去拉诺亚看看他。”
“好啊,”妮诺欣然同意,“我也很想念鲁迪。也不知道希露菲现在怎么样了。”
两人坐在那里,聊着往事,气氛轻松而温馨,暂时驱散了迷宫中的压抑感。
基斯看到她们相谈甚欢,也凑了过来,笑着问:“聊什么呢,这么开心?”
“在说鲁迪小时候的趣事呢。”妮诺笑着回答。
基斯一听也乐了:“鲁迪那小子啊,我第一次见他的时候,他还一本正经地研究我是不是猴子变的呢!”
这话引得大家都笑了起来。楼梯口这片小小的休息区域,充满了久违的轻松气氛。
保罗看着队员们暂时放松的样子,脸上也露出了些许笑意。
他深知前路必然更加艰险,但只要这支队伍的心凝聚在一起,就拥有克服万难的可能。他深吸一口气,站起身,目光再次投向那通往下一层的阶梯。
休整时间结束,他们必须继续前进了。