四层实验区的应急灯忽明忽暗，刚脱离驱动仪的残影实验体们瘫坐在地面，半透明的灵体还在不受控制地颤抖。苏晚蹲在最靠近她的孩童残影身边，指尖白光刚触碰到对方的灵体，就像被烙铁烫到般猛地缩回，眼眶瞬间泛红：“太强烈了……他们的痛苦感知像针一样扎进脑子里。”
陈砚刚帮陈玥的本体残影解开最后一道束缚，闻言立刻走过来：“怎么回事？是灵体损伤引发的疼痛吗？”
“不止是损伤。”苏晚深吸一口气，强迫自己再次伸出手，白光缓缓包裹住孩童残影，“他们的痛苦是持续的，像是被刻进了灵体里——改造时的撕裂感、能量注入时的灼烧感、被控制时的窒息感，所有痛苦都在循环回放。”
孩童残影蜷缩着身体，声音带着哭腔：“停不下来……每天都要经历好几次……像有东西在啃我的灵体……”他的灵体突然剧烈闪烁，身上的金属部件残留的黑雾泛起红光，“又开始了……好疼……”
张老爷子快步走过来，掏出镇魂符贴在孩童残影身上，符纸红光一闪，孩童的颤抖渐渐平息：“是‘痛苦烙印’，组织在改造时用黑雾能量把痛苦刻进了残影的执念里，就算脱离装置，烙印也不会消失，还会定时发作。”
“太恶毒了！”陈玥握紧拳头，眼里满是愤怒，“我在实验室里听过灵脉师说，痛苦烙印能让残影的能量更狂暴，方便他们控制和抽取。他们根本没把残影当灵体，只当是没有感情的工具！”
旁边的女性残影虚弱地开口：“每次烙印发作，我们就会失去理智，只想破坏……组织就是利用这点，让我们互相攻击，他们在旁边记录能量数据……”她的灵体突然透明了几分，“我旁边的伙伴就是因为发作时能量耗尽，彻底消散了……”
苏晚的白光覆盖住女性残影，尽力安抚她的情绪：“别怕，我会帮你们压制烙印。林晓，能不能查到痛苦烙印的解除方法？”
“正在破解组织的实验日志！”林晓的声音带着电流声，“找到了！烙印的核心在灵体的执念深处，需要用阳脉能量和残影的正面情绪共鸣，才能慢慢淡化。苏晚你的白光能安抚情绪，陈玥的阳脉能量能中和黑雾，你们可以试试配合！”
“我来试试！”陈玥立刻走到女性残影身边，掌心泛起红光，“姐姐，你想想开心的事，比如你妹妹的笑容，我们一起用能量中和烙印。”
女性残影闭上眼睛，脑海里浮现出妹妹小时候的模样，嘴角露出一丝微弱的笑容。陈玥的阳脉能量顺着掌心流淌，与苏晚的白光交织，包裹住她的灵体。女性残影的灵体不再透明，眼里的痛苦渐渐褪去：“有用！疼痛感减轻了！”
“太好了！”陈砚松了口气，转头对其他实验体说，“大家都试试，回忆让你们开心的事——家人的笑容、未完成的心愿、喜欢的风景，任何正面的回忆都可以。”
实验体们纷纷闭上眼睛，努力回忆着过往的美好。苏晚和陈玥分工合作，一人负责安抚情绪，一人注入阳脉能量，张老爷子则在一旁用镇魂符辅助稳定灵体。随着时间推移，实验体们的颤抖越来越轻，灵体也变得稳定了许多。
“我的烙印好像不发作了！”之前说话的男性残影惊喜地说，“虽然还有点隐隐作痛，但比之前好多了！”
苏晚擦了擦额角的汗水，脸色有些苍白：“但这只是暂时的，烙印还没彻底消除，需要长期的能量安抚。而且……”她顿了顿，声音低沉，“我能感知到，有几个实验体的烙印已经和执念深度绑定，要是强行解除，可能会让他们的灵体溃散。”
陈砚皱起眉：“那怎么办？总不能让他们一直承受这种痛苦。”
“只能先压制，再慢慢寻找温和的解除方法。”张老爷子说，“我回去后会炼制专门的‘解痛符’，能延长烙印发作的间隔，减轻疼痛。苏晚你的白光和陈玥的阳脉能量是关键，以后需要定期帮他们安抚。”
赵老板这时从外面进来，手里拿着一个黑色的仪器：“这是从灵脉师那里找到的‘痛苦监测仪’，能实时显示实验体的痛苦指数。林晓已经破解了数据，我们能通过它提前预判烙印发作的时间，做好准备。”
他将仪器递给苏晚，屏幕上显示着八个跳动的数值：“现在数值都在安全范围，但刚才孩童残影发作时，数值瞬间飙升到了峰值。有了这个，我们就能提前压制，不用等他们承受痛苦。”
苏晚看着屏幕上的数值，心里五味杂陈：“这些数据背后，是他们一次次的痛苦挣扎。组织的人看着这些数值，只会觉得实验成功，根本不会在意残影的感受。”
“不止这些。”赵老板掏出一个加密U盘，“我还找到了组织的‘痛苦实验报告’，里面记录了他们如何调整黑雾浓度、如何控制烙印发作频率，甚至如何通过痛苦刺激，让残影的能量提升三倍。他们把痛苦当成了提升能量的工具。”
陈砚接过U盘，插入平板电脑，屏幕上弹出的报告让他瞳孔骤缩：“他们还做了‘极限痛苦实验’，故意让烙印持续发作，观察残影的能量变化，直到残影消散。报告里写着‘实验体37号，持续痛苦72小时，能量提升五倍后消散，实验成功’——这根本不是实验，是屠杀！”
苏晚的身体微微发抖，感知里传来实验体们残留的绝望情绪：“我能感觉到……报告里的37号，就是刚才女性残影提到的伙伴。他消散前的痛苦，比所有人都强烈。”
“别被愤怒冲昏头脑。”张老爷子拍了拍陈砚的肩膀，“我们现在能做的，就是好好保护剩下的实验体，帮他们解除痛苦，让组织为他们的所作所为付出代价。”
就在这时，林晓的声音突然传来：“不好！实验室的自毁程序提前启动了！还有十五分钟就会爆炸！我们必须立刻撤离！”
“怎么会提前？”陈砚立刻起身，“赵老板，你带实验体们先走，我和苏晚、陈玥断后！”
“没问题！”赵老板扛起破脉锥，“大家跟我走！沿着通道往二层撤，张老爷子在那里接应！”
实验体们互相搀扶着，跟着赵老板往通道走去。陈砚、苏晚和陈玥则留在后面，清理现场的痕迹，防止组织的残余势力追踪。
“等等！”女性残影突然停下脚步，转头看向实验区的角落，“那里还有一个伙伴！他因为烙印发作太频繁，灵体虚弱到快透明，被灵脉师扔在那里了！”
陈砚立刻朝着角落跑去，果然看到一个蜷缩在地上的残影，灵体几乎要和空气融为一体，身上的痛苦烙印正在发作，灵体不停闪烁。“坚持住！”陈砚掏出镇魂符贴在他身上，“我们带你走！”
苏晚和陈玥立刻上前，白光和阳脉能量同时注入他的灵体。残影的痛苦渐渐平息，虚弱地开口：“谢谢……我以为……我也要消散了……”
“不会的，我们会救你出去。”苏晚扶起他，“快跟我们走，时间不多了！”
四人快速追赶前面的队伍，通道里的震动越来越剧烈，天花板上的碎石不断掉落。“快！前面就是二层入口！”赵老板的声音传来。
刚进入二层，张老爷子就立刻启动防御符阵，挡住掉落的碎石：“快上船！科考船已经在通道口接应了！”
众人快速冲进海底通道，身后传来巨大的爆炸声，实验室开始坍塌。陈砚护着最后一个残影，拼命往前跑：“再加把劲！马上就到了！”
终于，众人冲出海底通道，登上科考船。周瑶立刻递上灵脉水和能量棒：“快喝点补充能量！实验室已经彻底坍塌了，我们安全了！”
实验体们瘫坐在甲板上，虽然还很虚弱，但眼里的痛苦已经淡了许多。苏晚坐在他们中间，指尖白光持续安抚着他们的灵体：“现在安全了，以后不会再有人伤害你们了。”
孩童残影喝了口灵脉水，脸上露出了久违的笑容：“真的吗？我们以后不用再承受痛苦了？”
“真的。”陈砚点点头，“我们会帮你们彻底解除痛苦烙印，还会帮你们完成执念。老城区有很多善良的残影和人类，他们都会接纳你们。”
林晓这时走过来说：“我已经分析了痛苦烙印的原理，发现它和组织的核心计划有关——他们想通过痛苦刺激，让残影的能量变得狂暴，然后把所有实验体的能量融合，注入灵脉巨兽体内，让巨兽的破坏力提升十倍！”
“又是灵脉巨兽！”陈玥的本体残影脸色一变，“灵尊说过，灵脉巨兽一旦吸收足够的狂暴能量，就能摧毁整个城市的灵脉！”
“我们不会让他得逞的！”陈砚握紧阳脉铜匕首，“现在实验体们都被我们救出来了，灵尊的计划缺少了能量来源，只能推迟。我们趁这个机会，尽快找到灵脉巨兽的孵化地，彻底摧毁它！”
赵老板靠在船舷边，看着远处实验室坍塌的方向：“根据组织的资料，灵脉巨兽的孵化地在五层的灵脉枢纽深处，但实验室已经坍塌，我们需要重新寻找入口。不过我父亲的笔记里提到过，灵脉枢纽有一个备用入口，在岛屿西侧的溶洞里。”
“那我们休整一下，明天一早就出发！”陈砚说，“现在最重要的是照顾好实验体们，帮他们压制痛苦烙印，恢复灵体能量。”
接下来的路程里，众人都在忙碌着照顾实验体：苏晚和陈玥轮流用能量安抚他们的灵体，张老爷子炼制解痛符，周瑶准备食物和灵脉水，赵老板则整理组织的实验资料，寻找灵脉巨兽的更多线索。
陈砚坐在甲板上，看着实验体们渐渐放松的表情，心里满是感慨。这些残影本该带着执念平静生活，却被组织当成实验工具，承受了常人无法想象的痛苦。他握紧拳头，心里暗暗发誓：一定要彻底摧毁组织的所有计划，让所有受伤害的残影都能得到安宁。
苏晚走到他身边，轻轻坐下：“别太自责，我们已经救了他们，以后会越来越好的。”
陈砚点点头，看向苏晚：“谢谢你。如果不是你的能力，这些实验体的痛苦根本无法压制。”
“我们是伙伴，不是吗？”苏晚的嘴角露出一丝淡淡的笑容，“而且，看到他们的痛苦慢慢减轻，我也很开心。”
科考船在海面上平稳航行，朝着岛屿西侧的溶洞方向前进。实验体们的痛苦烙印发作的频率越来越低，灵体也越来越稳定。他们开始主动交流，讲述自己的执念：孩童残影想再看一次妈妈织的毛衣，女性残影想给妹妹写一封信，男性残影想完成未竟的旅行……
陈砚认真地记录着他们的执念，心里默默计划着，等解决了灵脉巨兽，就帮他们一一实现。他知道，这是对他们承受的痛苦，最起码的补偿。
船渐渐靠近岛屿西侧，远处的溶洞已经隐约可见。陈砚站起身，看着溶洞的方向，眼神变得坚定。接下来，他们要面对的是灵脉巨兽的孵化地，一场更艰难的战斗即将开始。但他不再迷茫，因为他知道，身边有并肩作战的伙伴，还有需要守护的残影，这些都是他前进的动力。
“准备行动！”陈砚对着众人喊道，“目标，溶洞入口！找到灵脉枢纽，摧毁灵脉巨兽！”
众人齐声回应，声音坚定而有力。实验体们虽然虚弱，但眼里也满是期待，他们希望能亲眼看到组织的计划彻底破产，希望能真正摆脱痛苦，自由地完成自己的执念。
一场关乎所有残影命运的战斗，即将在溶洞深处拉开序幕。