四层核心控制区的灯光忽明忽暗，墙壁上的灵脉线路泛着诡异的红光，空气中弥漫着铁锈与黑雾混合的刺鼻气味。陈砚握着罗盘走在最前，盘面绿光剧烈跳动，指向左侧一扇标着“实验区b”的金属门：“里面有强烈的能量波动，混杂着残影的怨念，应该就是实验体的关押处。”
苏晚的感知刚触碰到门板，就忍不住皱眉后退，指尖白光微微颤抖：“里面至少有八个残影，能量紊乱得厉害，像是被强行拆分后又拼接起来的。还有……我能感觉到金属和灵体融合的气息，他们被改造过了。”
陈玥凑近门板，指尖划过上面的灵脉纹路，脸色瞬间发白：“这是‘共生改造’的标记！组织把金属装置植入残影体内，让他们和黑雾武器绑定，变成可控的战斗工具。我之前在三层见过类似的设计图，改造后的残影会失去自主意识，只听令于灵脉师。”
“开门。”陈砚转动罗盘，切换到灵脉锁破解模式，绿光与门板上的纹路共鸣，“林晓，能黑进里面的监控吗？我们想看看里面的具体情况。”
“正在尝试！”林晓的声音带着电流声，“监控破解成功了！里面是个圆形实验室，八个残影被固定在金属支架上，身上插满了能量导管，连接着中央的黑色装置——应该是‘共生驱动仪’，用来维持改造后的能量平衡！”
金属门缓缓打开，里面的景象让三人倒吸一口凉气：八个残影被牢牢固定在环形排列的支架上，半透明的灵体上镶嵌着银色的金属部件，能量导管从部件中穿出，接入中央一人高的驱动仪；他们的眼神空洞，没有任何神采，只有偶尔抽搐的身体，证明还存在意识。
“太过分了……”苏晚握紧镇雾铃，指尖白光不自觉溢出，“他们的灵体被强行撕裂，再和金属拼接，这种改造根本就是折磨！”
最靠近门口的残影突然抬起头，空洞的眼睛里闪过一丝微弱的红光，喉咙里发出嘶哑的声响：“痛……能量……失衡……”
陈玥快步上前，指尖轻轻触碰残影身上的金属部件，部件立刻发出刺耳的警报声：“这些部件里有能量监测器，一旦感知到外部灵脉，就会触发警报！林晓，能不能远程关闭监测器？”
“正在干扰信号！”林晓的键盘敲击声密集如雨，“关闭成功！但只能维持十分钟，你们尽快行动！另外，驱动仪的核心在底部，用阳脉铜攻击核心，就能停止能量供应！”
陈砚掏出阳脉铜匕首，刚要靠近驱动仪，就被一个残影的突然动作拦住——那残影猛地挣扎起来，金属部件发出刺耳的摩擦声，能量导管喷射出黑色的雾气：“别……碰驱动仪……会爆炸……”
“什么？”陈砚立刻停下脚步，“你能说话？还保留着意识？”
残影艰难地点点头，空洞的眼睛里闪过一丝痛苦：“改造……不彻底……还有……残留意识……驱动仪……能量过载……一旦破坏……会引爆整个实验区……”
苏晚立刻用白光安抚残影的情绪：“别激动，我们不会伤害你。你告诉我，怎么才能安全停止驱动仪？还有，这些改造能不能逆转？”
“驱动仪……有应急开关……在右侧面板……红色按钮……”残影的声音断断续续，“改造……不可逆……金属部件……已经和灵体绑定……只能……拆除部件……但会损伤灵体……”
陈玥立刻绕到驱动仪右侧，果然看到一个红色按钮，旁边还标着“应急停机”的字样：“找到了！但我不敢按，万一有陷阱怎么办？”
“林晓，能检测按钮有没有异常吗？”陈砚问道。
“正在扫描……没有陷阱！但停机后，残影身上的能量导管会自动脱落，可能会引发短暂的能量冲击，你们做好防护！”
“苏晚，用镇雾铃护住大家！”陈砚喊道，“陈玥，按下按钮！”
苏晚立刻摇动镇雾铃，白光形成一道防护屏障，笼罩住整个实验室。陈玥深吸一口气，按下红色按钮，驱动仪发出“嘀嘀”的警报声，随后缓缓停止运转，能量导管从残影身上脱落，黑色雾气渐渐消散。
残影们的身体不再抽搐，眼神里恢复了些许神采，但依旧虚弱不堪。“谢谢……你们……”刚才说话的残影轻声说，“我们……被困在这里……三个月了……每天都在被强制注入黑雾能量……”
陈砚走上前，用破灵针小心翼翼地拆除残影身上的金属部件，部件脱落的地方，灵体出现淡淡的裂痕：“这些部件已经和你们的灵体绑定，强行拆除会有损伤，我们会尽快带你们出去，让张老爷子用符纸帮你们修复。”
“不用了……”残影摇摇头，“我们的灵体……已经撑不了多久了……能在消散前……恢复意识……见到阳光……就够了……”
苏晚的眼眶泛红，指尖白光加强，尽力修复残影的灵体：“别放弃！张老爷子有办法帮你们稳定灵体，我们已经摧毁了组织的很多据点，你们很快就能自由了。”
“自由……”残影苦笑一声，“我们这种……被改造过的残影……已经不是纯粹的灵体了……就算出去……也会被其他残影排斥……还不如……早点消散……”
陈玥蹲在残影身边，轻声说：“不会的！老城区有很多善良的残影，他们不会排斥你们的。我之前也被组织抓去做实验，是他们救了我，还给了我重新生活的机会。”
残影们的眼神里闪过一丝希望，其中一个孩童模样的残影轻声问：“真的……可以吗？我们……还能像普通残影一样……完成自己的执念吗？”
“当然可以！”陈玥用力点头，“你们的执念是什么？我们帮你们完成！”
孩童残影的眼睛亮了起来：“我想……再看一次妈妈织的毛衣……我失踪的时候……妈妈还在给我织毛衣……”
另一个年轻女性残影说：“我想……给我妹妹写一封信……告诉她……我不是故意离开她的……”
陈砚掏出笔记本，认真记录着每个残影的执念：“我们会帮你们完成的。林晓，赵老板他们怎么样了？海底管道切断了吗？”
“赵老板和阿武已经成功切断三个稳压阀！”林晓的声音传来，“他们正在往四层赶，预计五分钟后到达！另外，我查到这个实验区还有一个‘终极实验体’，被关在最里面的密室里，是组织的重点研究对象！”
“终极实验体？”陈砚的眼神一沉，“陈玥，你知道这个实验体吗？”
陈玥摇摇头：“我没听过，但我知道最里面的密室需要灵尊的指纹才能打开。不过……我记得密室的通风管道和这里相连，或许我们可以从管道进去。”
“走！去看看！”陈砚收起笔记本，“苏晚，你留在这里安抚这些残影，等赵老板来了，让他带残影们先撤离；我和陈玥去密室，看看那个终极实验体是什么情况。”
苏晚点头：“放心去吧！我会保护好他们的。注意安全，密室里的能量波动可能很强。”
陈砚和陈玥顺着通风管道往里爬，管道里布满了灰尘和灵脉线路，时不时有黑色的雾气飘过。“前面就是密室的通风口了！”陈玥指着前方的一个格栅，“我能感觉到里面有很强的阳脉能量波动，和我的能量很像！”
陈砚撬开格栅，往下一看，密室里的景象让他瞳孔骤缩：中央的实验台上，一个红衣少女被固定在上面，正是他寻找了三年的妹妹——陈玥的本体残影！她的灵体上镶嵌着大量的金色金属部件，能量导管连接着一个巨大的黑色装置，装置上泛着刺眼的红光。
“玥玥！”陈砚忍不住喊出声，红衣少女猛地抬起头，空洞的眼睛里闪过一丝熟悉的神采：“哥……是你吗？”
“是我！我来救你了！”陈砚快速从通风口跳下，冲到实验台前，用阳脉铜匕首切断能量导管，“别怕，我马上带你出去！”
陈玥的本体残影虚弱地摇摇头：“哥……我已经被改造成‘终极共生体’了……灵尊想让我和灵脉巨兽绑定……成为他的武器……我的灵体……已经和装置连在一起了……”
“我不管！就算拆了这个装置，我也要带你走！”陈砚红着眼睛，用力撕扯着固定陈玥的金属枷锁。
“别冲动！”陈玥从通风口跳下，拦住他，“这个装置和我姐姐的灵体深度绑定，强行拆除会让她彻底消散！林晓，能不能查到装置的解绑方法？”
“正在破解！”林晓的声音传来，“找到了！装置的解绑需要阳脉能量和残影的自愿意识同步，你和你姐姐都是阳脉灵体，你可以尝试用能量共鸣，唤醒她的自主意识，再按下装置上的解绑按钮！”
陈玥立刻走到实验台旁，握住姐姐的手，阳脉能量顺着掌心流淌：“姐姐，我是玥玥！你快醒醒！我们一起回家！”
红衣少女的身体开始颤抖，眼睛里的空洞渐渐被泪水填满：“小玥……对不起……姐姐没能保护好你……还让你担心了这么久……”
“别说了！我们先出去再说！”陈玥的能量越来越强，与姐姐的能量产生共鸣，实验台上的装置发出“嘀嘀”的声响，屏幕上显示“意识同步成功”。
“快按解绑按钮！在装置的左侧！”林晓大喊。
陈砚立刻按下按钮，装置发出一阵柔和的绿光，金属枷锁缓缓打开，能量导管从陈玥的本体残影身上脱落。“成功了！”陈玥激动地抱住姐姐，“我们终于可以回家了！”
赵老板和阿武这时冲进密室，看到眼前的景象，松了口气：“太好了！陈玥的本体残影找到了！我们快撤离，实验室的自毁程序可能快要启动了！”
陈砚扶起虚弱的红衣少女，转身对赵老板说：“这些残影实验体怎么办？他们的灵体都很虚弱，还有被改造的损伤。”
“我已经让苏晚带他们先撤离了，张老爷子在二层接应，会用符纸帮他们稳定灵体。”赵老板说，“我们快走，林晓说自毁程序还有二十分钟就会启动！”
众人快速往二层跑去，沿途的实验室已经开始出现轻微的震动，墙壁上出现了裂痕。陈玥的本体残影靠在陈砚怀里，轻声说：“哥，组织的灵脉巨兽已经快要孵化了，就在五层的灵脉枢纽旁边，灵尊想让我和它绑定，摧毁整个老城区的灵脉。”
“我们不会让他得逞的！”陈砚握紧阳脉铜匕首，“等我们撤离后，就回来摧毁灵脉巨兽的孵化装置，彻底终结组织的阴谋！”
到达二层时，苏晚已经带着其他残影实验体在等候，张老爷子正在用符纸帮他们修复灵体。“快走吧！”张老爷子说，“自毁程序已经启动，我们必须在十分钟内离开实验室！”
众人快速朝着海底通道的方向跑去，实验室的震动越来越剧烈，天花板上的碎石不断掉落。陈砚护着两个妹妹，赵老板和阿武在前面开路，苏晚和张老爷子断后，保护着虚弱的残影实验体。
终于，众人冲出实验室，进入海底通道。身后传来巨大的爆炸声，整个实验室彻底坍塌，沉入海底。“安全了！”赵老板松了口气，“我们快回科考船！”
海底通道里的水流越来越急，众人在灵脉呼吸符的帮助下，艰难地朝着科考船的方向游去。陈砚看着怀里虚弱的姐姐，又看了看身边的妹妹，心里充满了愧疚和心疼：“对不起，让你们受了这么多苦。”
“哥，不怪你。”陈玥的本体残影轻声说，“能再次见到你，能和妹妹团聚，我就已经很满足了。”
苏晚游到陈砚身边，用白光帮他和两个妹妹稳定能量：“别担心，回到老城区后，我会用能力帮你姐姐修复灵体，张老爷子也有办法帮她解除改造的后遗症。”
众人终于登上科考船，周瑶立刻递上灵脉水和能量棒：“快喝点补充能量！实验室已经彻底坍塌了，组织的核心据点被摧毁，灵脉巨兽的孵化也失败了！”
陈砚扶着姐姐坐下，看着她虚弱的模样，心里暗暗发誓：以后无论遇到什么危险，他都要保护好自己的家人和伙伴，再也不让他们受到伤害。
接下来的路程里，众人都在照顾残影实验体。张老爷子用符纸帮他们稳定灵体，苏晚用白光修复他们的损伤，陈玥则耐心地听他们讲述自己的执念，承诺会帮他们完成。
陈砚的本体残影渐渐恢复了一些体力，她看着身边的伙伴们，轻声说：“谢谢你们……如果不是你们，我可能永远都只能做灵尊的武器，永远都见不到我的家人。”
“不用谢。”陈砚笑着说，“守护残影，保护身边的人，是我们应该做的。以后，老城区就是你们的家，我们会保护你们，让你们安心完成自己的执念。”
科考船在海面上平稳航行，朝着老城区的方向前进。实验室里的残影实验体虽然经历了痛苦的改造，但在众人的帮助下，重新燃起了生活的希望。而陈砚终于找到了失踪三年的妹妹，完成了自己的执念，这场跨越三年的追寻，终于有了圆满的结局。
回到老城区后，众人将残影实验体安置在灵脉树旁，张老爷子和苏晚合力帮他们修复灵体。陈砚的本体残影在灵脉树的滋养下，渐渐恢复了活力，她和陈玥一起，在晚香花坊帮忙，偶尔会去周瑶的咖啡店坐坐，过上了平静而幸福的生活。
组织的核心实验室被摧毁，残影实验体得到了解救，灵脉巨兽的孵化计划也彻底失败。但众人知道，组织的残余势力可能还在潜伏，他们不能掉以轻心，必须时刻保持警惕，守护好老城区的灵脉和残影们。
一场新的守护之战，才刚刚开始。