广州北郊的晨雾还没散尽，樟木头据点的日军已竖起了警戒旗。这座据点盘踞在粤北粮道咽喉处，日军第21师团残部五百余人在此驻守，外围是三层铁丝网，核心工事是两座钢筋混凝土碉堡，粮库藏在据点深处，由伪军一个连协助守卫——这是陈砚收复广州前必须拔掉的钉子。
“樟木头是鬼子的粮道命脉，拿下它，广州日军的补给就断了一半。”吴剑平拄着藤杖站在地图前，手指划过据点周边的山地，“我们分三路——1团正面强攻，用爆破筒炸开铁丝网，吸引鬼子主力；石刚带突击营和苗瑶青年队，跟着游击队从东侧山地绕后，摸进粮库炸掉储备；2团和游击队一部，在据点西侧公路设伏，断鬼子退路；炮兵团在北侧山岗架炮，重点轰那两座核心碉堡。”
“旅长放心，俺们这就去端了鬼子的粮库！”石刚攥着苗刀，身后的苗瑶青年已背上炸药包，游击队的赵队长递来一张手绘地图，“陈师长，东侧山后有条猎人小路，能直接通到粮库后墙，鬼子没设防。”
天刚亮，炮兵团的炮火率先轰鸣。美式榴弹炮的炮弹精准砸在据点外围的铁丝网，炸开一个个缺口，碎石和铁丝缠在一起飞溅。两座核心碉堡的重机枪立刻开火，火舌扫向开阔地，1团的士兵们举着步枪趴在地上，等待爆破筒手靠近。新参军的粤北青年周虎抱着爆破筒，趁炮火间隙冲出去，在鬼子的机枪火力下翻滚前进，终于将爆破筒塞进铁丝网下，拉响引信后迅速回撤，一声巨响，铁丝网又炸开一道丈宽的豁口。
“冲！”1团团长挥着驳壳枪，士兵们踩着硝烟往前冲，新收编的伪粤军士兵喊着“缴枪不杀”，据点里的伪军开始动摇，不少人趴在工事里不敢开枪。日军指挥官见状，亲自督战，用军刀砍倒两个犹豫的伪军，逼着士兵们反击，1团的进攻暂时受阻。
此时石刚的突击营已摸到东侧山地。苗瑶青年用登山镐凿着山石，一步步往上爬，露水打湿了军装，却没人出声。瑶族青年掏出吹箭，对着山脚下的鬼子哨兵轻轻一吹，哨兵悄无声息地倒下。赵队长带着游击队在前引路，穿过茂密的灌木丛，粮库的后墙已近在眼前——那是用砖石砌成的矮墙，上面只架了两挺轻机枪。
“炸！”石刚一挥手，工兵青年抱着定向炸药贴在墙上，拉响引信后往坡下滚。爆炸声过后，后墙塌了一个缺口，里面的鬼子慌乱中往粮库跑，想点燃粮食，苗刀小队的老兵冲上去，刀刃划过鬼子的手腕，粮食堆得以保全。石刚大喊“守住缺口”，士兵们举着冲锋枪扫射，将反扑的鬼子压了回去。
西侧公路的伏击也同时打响。日军的补给车队刚从广州赶来，满载着弹药和粮食，刚进入伏击圈，2团的重机枪就开火了。卡车被击中油箱，燃起大火，鬼子纷纷跳车逃窜，被埋伏的士兵们逐个肃清。游击队的队员们爬上卡车，将未被烧毁的弹药搬下来，笑着说“鬼子给咱们送补给来了”。
据点内的日军得知粮库被破、退路被断，军心彻底大乱。1团趁机发起总攻，士兵们冲进据点，与日军展开巷战。新参军的码头搬运工李根熟门熟路地绕过鬼子的暗哨，领着一个班的士兵摸到日军指挥部，用爆破筒炸开房门，里面的日军指挥官想自杀，被士兵们一脚踹倒，活捉归案。
苗瑶青年们的表现格外亮眼。苗族士兵用苗刀劈开碉堡的射孔，往里扔手榴弹，碉堡里的鬼子被炸得哭爹喊娘，纷纷举枪投降。瑶族青年的吹箭屡立奇功，几个想逃跑的鬼子哨兵都被无声解决，为部队推进扫清了障碍。
激战至正午，樟木头据点的枪声终于停了。陈砚走进据点时，士兵们正在清点战利品，粮库里的大米、面粉堆成小山，弹药箱整齐排列，百姓们从附近村庄赶来，帮着搬运物资，一位老大娘拉着陈砚的手说“长官们可算把鬼子赶跑了，以后粮道通了，俺们再也不用饿肚子了”。
周明轩这时跑过来，手里举着刚破译的电报：“师长！第九战区来电，南洋侨商的物资到了，有五十挺轻机枪、十五万发子弹，还有一批药品，已经在韶关卸货；另外，广州日军主力听说樟木头失守，正往这边派援军，预计明天抵达！”
“来得正好！”陈砚眼睛一亮，对通讯兵喊，“让1团留守樟木头，加固工事，清点缴获物资；2团和突击营连夜撤回穗郊，与主力汇合；炮兵团转移至北侧山岗，准备伏击日军援军；游击队继续袭扰广州外围，摸清日军动向！”
王锐抱着账本跑过来，帆布包上沾着灰尘和粮粉，笑得合不拢嘴：“师长！樟木头一战，歼敌四百二十人，俘虏日军六十人、伪军一百八十人，缴获重机枪十八挺、步枪三百五十支、迫击炮四门、卡车十辆，粮食两万斤；周边村庄赶来参军的百姓有六百多人，有会种粮的、会修械的，还有几个以前在樟木头做过民夫的，熟悉广州外围地形！”
“会修械的调去军械连，跟着工程师修装备；种粮的编入辎重营，负责物资储备；民夫编进侦察营，跟着石刚摸广州布防。”陈砚指着广州方向，“吴先生，你带2团和炮兵团准备伏击援军；我带1团主力和突击营，趁鬼子援军未到，继续推进，拿下清远堡，为进攻广州扫清障碍！”
吴剑平扶着据点的门框，望着远处的山地：“砚老弟，樟木头一破，粤北粮道就被咱们控制了，广州日军成了瓮中之鳖。第九战区刚来电，友军4军已攻克广州南郊的番禺，咱们南北夹击，广州指日可待！”
石刚领命时，正帮苗瑶青年擦拭苗刀，听到要继续推进，立刻来了精神：“旅长放心，俺们这就去侦察清远堡，保证把鬼子的布防摸得一清二楚！”以前在樟木头做民夫的青年凑过来，在地图上指出：“营长，清远堡西侧有个水闸，能绕到据点后方，鬼子防守薄弱！”
傍晚时分，陈砚带着主力向清远堡进发。队伍沿着粮道前行，运输队拉着缴获的粮食和弹药，士兵们扛着步枪，唱着抗日山歌，士气高昂。沿途的百姓们自发在路边设立茶水站，给士兵们递水送粮，粤北的夕阳洒在士兵们的钢盔上，映出“黔军铁血”的臂章，格外醒目。
陈砚骑在马上，望着前方的路，目光坚定。樟木头已破，清远堡就在眼前，广州的大门正在逐步打开，这支从合肥三千残部成长起来的雄师，终将在华南大地彻底击溃日军，让铁血黔军的旗帜插在广州城头。