蔡甸镇外的晨雾还没散尽，121师的队伍就已在沼泽地边缘展开。陈砚骑在马上，望远镜里的日军阵地像块扎在武汉门户上的硬钉子——三道铁丝网拦在公路前，十座混凝土碉堡错落排布，重机枪的枪口从射孔里探出来，对着沼泽地的方向，两辆装甲车在阵地前巡逻，履带碾过泥泞，留下两道深沟。
“鬼子把沼泽当天然屏障，以为咱们过不去。”吴剑平拄着拐杖，指了指沼泽地深处的芦苇丛，“这地方我查过，芦苇丛下有硬底水道，渔民新兵能蹚过去；炮营先轰掉西侧的三座主碉堡，那是重机枪的核心；石刚的突击营带着火箭筒，从东侧的土坡冲，炸掉装甲车；3团在正面佯攻，用曳光弹吸引火力，给迂回部队争取时间。”
陈砚点头，指尖在地图上划过沼泽与碉堡的夹角：“传命令——1团的渔民新兵跟着老农走水道，绕到碉堡后侧，用炸药包炸射孔；赵老栓的辎重营把新缴获的卡车横在公路口，架起重机枪，别让鬼子从镇里调援兵；炮兵团拆分炮组，一半打碉堡，一半压制日军的掷弹筒阵地；新补充的机械师跟着石刚，随时抢修装甲车。”
石刚领命时，正蹲在装甲车旁检查火箭筒，机械师递过一把扳手：“营长，这铁疙瘩的履带加固过了，撞铁丝网没问题。”石刚拍了拍他的肩膀，抓起苗刀：“待会儿跟着俺冲，见着碉堡就炸，别手软。”
炮兵团的第一轮炮火率先撕开晨雾。美式山炮的炮弹精准砸在西侧主碉堡的射孔上，混凝土碎块飞溅，重机枪的火力瞬间哑了两座。第三座碉堡刚要反击，民团的猎户小队就扣动了扳机，改装狙击枪的子弹穿过硝烟，打在机枪手的手腕上，枪口歪向天空。日军的掷弹筒立刻还击，炮弹却全落在炮组前方的空地上——新补充的炮兵青年早测算好了弹道，炮位藏在反斜面，鬼子根本摸不准位置。
3团的正面佯攻如期展开。士兵们举着步枪往公路冲，曳光弹在晨雾中划出红色轨迹，精准打在铁丝网的木桩上。日军的碉堡火力全被吸引过来，重机枪的子弹扫在地上，溅起成片的泥点。“再加把劲！”团长吼着，新兵们往碉堡方向扔烟雾弹，浓烟裹着晨雾，把日军的视线搅得一片模糊。
1团的迂回部队在沼泽地中快速推进。渔民新兵牵着老农的衣角，踩着水下的硬底水道，芦苇秆遮住了他们的身影。日军的碉堡后侧只留了两个哨兵，正靠在墙根抽烟，渔民们突然从芦苇丛里窜出来，鱼叉抵住哨兵的脖子，没等他们喊出声就拖进了沼泽。“炸射孔！”1团团长吼着，炸药包塞进碉堡的通风口，爆炸声过后，碉堡的顶盖被掀飞，里面的鬼子全被埋在碎块里。
“冲！”石刚的吼声刺破战场。装甲车轰鸣着冲出土坡，直接撞断第一道铁丝网，车身上的重机枪扫向巡逻的日军。突击营的士兵们举着美式冲锋枪，跟着装甲车冲锋，火箭筒手对准装甲车的履带扣动扳机，火光闪过，日军的第一辆装甲车瘫在地上，成了重机枪的活靶子。石刚劈翻一个举刺刀的鬼子，苗刀指着第二辆装甲车：“撞上去！”机械师猛踩油门，己方装甲车直接撞在鬼子的车头上，把它顶进了沼泽地，车里的鬼子挣扎着爬出来，被霰弹枪扫倒在泥里。
赵老栓的辎重营在公路口杀得正欢。日军的援兵刚从蔡甸镇里出来，就被横在路中的卡车拦住，美式重机枪的火舌扫向慌乱的鬼子，渔民新兵们往援兵队伍里扔手榴弹，爆炸声此起彼伏。“狗娘养的，想增援？先过老子这关！”赵老栓往地上啐了口唾沫，重机枪的枪管打红了，换了新枪管继续扫，援兵的尸体堆在公路上，再也不敢往前挪。
正午时分，日军的阵地终于被撕开一道缺口。石刚的突击营炸掉了最后一座碉堡，3团的士兵们冲过铁丝网，和1团的迂回部队汇合，把残余的鬼子逼在沼泽地边缘。“缴枪不杀！”士兵们齐声喊着，日军的残兵举着步枪投降，不少人腿上沾满泥浆，浑身发抖。
陈砚走进阵地时，士兵们正在清理战场。新补充的机械师正检查缴获的装甲车，手里的扳手敲得叮当响：“师长，这铁疙瘩修修还能用，发动机没坏，就是履带沾了泥。”民团的石匠们用碎石修补被炮轰的公路，方便辎重营运粮，铁匠们则在碉堡的废墟上敲打，把钢筋拆下来，准备回炉打造成刺刀。
王锐抱着账本跑过来，帆布包上沾着泥和硝烟，脸上却笑开了花：“师长！歼敌一千二百余人，俘虏三百一十人，炸毁碉堡十座、装甲车两辆，缴获重机枪二十三挺、步枪八百支、掷弹筒十五门；我军伤亡两百八十人，大多是轻伤，新参军的青年表现得比老兵还猛，有个炮兵小子一人干掉了两座碉堡；蔡甸镇里的百姓听说咱们赢了，有三百多人来参军，有会开汽车的，有懂电报的，还有几个老中医，正好补充辎重营、通讯连和医疗队！”
“把缴获的装甲车交给机械师，让他们和铁匠一起修，修好后编入突击营。”陈砚指着碉堡的废墟，“周明轩的通讯连立刻进驻，把日军的电报机拆回来，懂电报的青年跟着翻译，看看能不能截到武汉城里的消息；石刚的突击营休整半天，下午摸进蔡甸镇，肃清残敌，保护好镇里的粮库和百姓——不能再让鬼子抢百姓的粮了。”
吴剑平扶着碉堡的断墙走来，脚踝的伤基本好了，不用再拄拐杖：“砚老弟，这一仗咱们不仅突破了武汉的前沿阵地，还打通了去汉阳的公路，第九战区刚来电，说友军的54军已经到了汉南，咱们两面夹击，武汉的鬼子插翅难飞。现在咱们121师兵力快一万三了，炮兵团有二十四门炮，突击营全员美式装备，辎重营的卡车够运一个团的补给，咱们再也不是当初合肥的残部了。”
石刚的突击营出发前，陈砚拍了拍他的肩膀：“镇里的百姓刚经历战火，别惊扰他们，残敌肃清后，让后勤兵给百姓送些粮食，新补充的老中医跟着去，给受伤的百姓换药。”石刚点头，晃了晃手里的苗刀：“师长放心，俺们只打鬼子，不碰百姓的一根针。”
午后的蔡甸镇一片热闹。突击营的士兵们押着残敌往镇外走，百姓们从藏身处跑出来，端着热茶往士兵手里塞。一位老大娘拉着石刚的袖子，身后跟着个穿长衫的青年：“长官，这是俺家小子，他在武汉上过学，懂英语和日语，能帮着翻译电报，还会修收音机，你们要不要？”石刚把青年带到陈砚面前，青年敬了个不标准的军礼：“师长，我叫李书文，能破译日军的密码，还能教士兵们学简单的日语，方便审讯俘虏。”
陈砚握着他的手：“欢迎加入，通讯连正缺你这样的人才。”
傍晚的蔡甸镇亮起了灯火。辎重营的士兵们给百姓送来了粮食，老中医们在镇口的破庙里给伤员换药，机械师和铁匠们围着装甲车忙碌，通讯连的士兵们在调试日军的电报机，滴滴答答的电波声混着百姓的笑声，在镇子里回荡。
陈砚站在镇口的高坡上，望着武汉城区的方向，夜色中隐约可见江边的灯火。王锐抱着新的物资清单走过来：“师长，第九战区给咱们补充了十二挺美式重机枪和十二万发步枪弹，南洋侨商的第七批物资也到了，有四十挺轻机枪和六万发冲锋枪弹，还有一批医疗用品，足够咱们打武汉了！”
陈砚点头，声音坚定：“通知各团，休整三天，补充装备和兵员，三天后，兵分三路进攻汉阳——咱们要从蔡甸出发，一步步把鬼子赶出武汉，赶出咱们的家国！”
高坡下，士兵们正在擦拭武器，新老弟兄凑在一起，听老兵讲合肥突围的故事；辎重营的卡车旁，渔民新兵学着开车，赵老栓在一旁骂骂咧咧地指导；医疗帐篷前，百姓们送来的草药堆成了小山，老中医们正给受伤的士兵包扎。
三天后的清晨，蔡甸镇外的公路上，121师的队伍浩浩荡荡地向汉阳开拔。一万三千余名士兵穿着整齐的军装，美式冲锋枪和重机枪在晨光下闪着寒光，炮兵团的火炮拉在队伍中间，辎重营的卡车和装甲车紧随其后。百姓们在路边送行，孩子们举着用红纸做的小旗子，喊着“打胜仗”的口号，声音震彻长空。