台儿庄西侧的晨雾还没散透，陈砚已经带着参谋、石刚和两个营的连长，踩着露水泥土往阵地走。脚下的土地平坦得有些扎眼——没有禹王山的陡坡和树林，只有一片开阔的麦田，远处隐约能看到一条公路，直通日军可能来犯的方向。
“这地形太不利了。”参谋老张蹲下身，抓了把土在手里揉碎，“全是平地，鬼子的坦克一来，咱们的战壕根本挡不住。”石刚也皱着眉，指着远处的公路：“俺昨天探过，这条路能并排走两辆坦克，鬼子肯定会从这儿冲。”
陈砚没说话，沿着麦田边缘往前走，时不时停下来观察。走到一处土坡前，他突然停下脚步：“这里能筑个碉堡，视野好，能盯着公路；再往南挖三道战壕，第一道浅点，诱鬼子进来，第二道加深，架重机枪，第三道留着轮换；中间再挖反坦克壕，宽三米，深两米，里面埋上土雷，鬼子坦克过来就陷进去。”
赵老栓凑过来：“副师长，这反坦克壕要是被鬼子填了咋办？”“那就让他们填。”陈砚笑了笑，“咱们在壕沟两边埋炸药包，等他们填到一半，就拉响，连人带土炸上天。”李达也跟着点头：“这法子好！俺们三营来挖壕沟，保证又快又深。”
几人正讨论着，远处传来马蹄声——是李宗仁派来的副官，说布防会议要提前开，让陈砚赶紧回第五战区司令部。陈砚叮嘱石刚：“你带侦察连把这一带的地形再摸细点，标清楚哪里适合埋雷，哪里适合架机枪。”石刚应着，转身就往公路方向去，阿木和几个苗族弟兄跟在后面，手里还攥着丈量土地的绳子。
司令部的院子里，已经坐了不少将领，有滇军的，有川军的，还有中央军的。陈砚刚坐下，李宗仁就拿着地图走了进来，声音洪亮：“台儿庄是徐州的门户，丢了台儿庄，徐州就危险了！现在日军第10师团正往这边赶，咱们得守住外围，给台儿庄的友军争取时间！”
地图展开在桌上，李宗仁的手指点在台儿庄西侧：“这里交给121师，陈副师长，你们的任务是守住这片开阔地，不让鬼子靠近台儿庄半步。”话音刚落，旁边一个中央军将领就开口了：“李长官，这地方全是平地，不好守啊，要不换我们来？”
陈砚立刻站起来：“不用换！我们121师能守！”他走到地图前，把早上勘察的防御方案说了一遍：“我们筑碉堡、挖战壕、设反坦克壕，再派侦察连盯着鬼子动向，保证不让他们过线！要是守不住，我陈砚提头来见！”
李宗仁眼里闪过一丝赞许，又问：“需要什么支援？尽管说。”“我要十挺重机枪，二十颗反坦克地雷，还有五千发子弹。”陈砚干脆地说，“另外，能不能让友军在我们右翼策应，要是鬼子从侧面绕，也好有个照应。”
“没问题！”李宗仁当场拍板，“重机枪和地雷下午就送过去，右翼让滇军60军的一个团负责，你们互相通个气，定好协同信号。”刚才开口的中央军将领也没话说了，只是看陈砚的眼神里多了几分佩服——敢在平地上接这么硬的任务，不是谁都有这勇气。
散会后，陈砚立刻赶回阵地，把布防任务分给各营：一营守正面碉堡和第二道战壕，赵老栓负责；二营守左翼，挖反坦克壕；三营守右翼，跟滇军接应；石刚的侦察连分成小队，在公路两侧设伏，盯着日军动向。
士兵们立刻行动起来。二营的士兵拿着铁锹，在麦田里挖反坦克壕，泥土飞溅，汗珠子滴在地上，很快就湿了一片。陈小满也在其中，虽然累得直喘，却没停下：“俺们多挖一尺，鬼子就难过来一尺！”马小虎在旁边帮着递水，还笑着说：“你这劲头，比种地还足！”
李达带着三营往右翼走，路过滇军阵地时，特意停下来跟滇军团长打招呼：“俺们是121师三营，以后右翼就靠咱们互相帮衬了！”滇军团长笑着点头：“放心！你们要是遇着鬼子，俺们立刻支援！”
下午，李宗仁承诺的重机枪和地雷送来了。王锐带着后勤兵，把重机枪抬到碉堡旁，赵老栓亲自调试：“这玩意儿好使，能打两千米，鬼子坦克来多少，俺都能打回去！”石刚则带着侦察连，把反坦克地雷埋在反坦克壕里，每个地雷之间隔五米，引线拉到战壕里，方便拉响。
附近的百姓听说黔军要守台儿庄，也主动来帮忙。陈二牛带着村里的十几个后生，扛着木板来修碉堡；王大娘拎着一篮热馒头，往士兵手里塞：“孩子们，多吃点，有力气打鬼子！”张掌柜也赶着马车，拉来半车红薯：“这玩意儿顶饿，你们揣在怀里，饿了就吃。”
陈砚看着眼前的场景，心里暖烘烘的。他走到一个埋雷的士兵身边，帮着把地雷埋好：“小心点，别碰着引线。”士兵笑着点头：“副师长放心，俺们都练过，不会出岔子。”
夕阳西下时，防御工事基本成型。碉堡立在土坡上，黑洞洞的枪口对着公路；三道战壕像三条黑线，横在麦田里；反坦克壕深不见底，土雷在里面闪着冷光。士兵们坐在战壕里，有的擦枪，有的啃馒头，还有的在跟百姓聊天，气氛虽然紧张，却透着股踏实。
陈砚站在碉堡上，望着远处的台儿庄方向，心里清楚，接下来的战斗会比禹王山更残酷。但看着身边这些弟兄，看着来帮忙的百姓，他又觉得有底气——只要军民同心，就算是平地，也能筑起铜墙铁壁。
“吴师长，”陈砚回头对身边的吴剑平说，“今晚让各营轮流守，别让弟兄们太累，明天鬼子可能就来了。”吴剑平点头：“我已经安排好了，一营守上半夜，二营守下半夜，三营随时待命。”
夜色渐深，营地的灯光渐渐熄灭，只有碉堡里的哨兵还亮着马灯。赵老栓坐在战壕里，跟士兵们讲禹王山的战斗故事；李达在右翼跟滇军的哨兵聊天，定好明天的联络信号；石刚的侦察连则潜伏在公路旁，眼睛盯着远处的黑暗，等着日军的到来。