送走曲星玄执事后，洞府重新归于寂静。墨影盘膝坐在修炼室内，掌心托着那枚新得的巡天卫预备令牌。令牌通体呈暗金色，正面是星辰环绕剑盾的浮雕，背面则是一串不断流动的星纹编码。与星籍令牌相比，这枚令牌明显更加沉重，不仅是材质，更在于其中蕴含的意义。
她将一缕神识探入令牌。
刹那间，浩瀚的信息洪流涌入识海，但被墨影强大的元神有条不紊地梳理、分类。
巡天卫的组织结构呈三层金字塔状：最底层是遍布各个星域、执行日常巡逻与监察任务的“巡弋使”；中层是处理重大事件、拥有跨星域执法权的“巡察使”；顶层则是传说中的“巡天九尊”，每一位都是星盟的擎天之柱，常年镇守某些不可言说的禁忌之地或对抗最危险的敌人。而像她这样的预备成员，在通过考核后，通常会从巡弋使做起。
行为准则洋洋洒洒上千条，核心可归纳为八字：“护道守序，巡天镇宇”。其中明确写着，巡天卫在执行任务期间，若遇威胁星盟安全、危害众生之举，有“先斩后奏，便宜行事”之权。这权力之大，让墨影都为之凛然。
福利待遇更是丰厚得惊人：每年固定配给的修行资源堪比一个小型宗门百年积累；可免费使用星盟掌控的诸多修炼秘境、特殊设施；购买星盟宝库中的物品享有极高折扣；甚至还能申请调阅部分被列为“机密”的古老典籍和情报……与之对应的，是每年必须完成至少一次“甲”级或三次“乙”级任务的硬性要求。
墨影最感兴趣的，是那个独立的、需以特殊神识波动才能开启的“巡天秘枢”系统。甫一进入，她仿佛置身于一片微缩的星海之中，无数光点闪烁，每一个光点都代表一个任务或一份情报，按照危险等级（甲、乙、丙、丁）和地域分布排列。其中大部分任务都标注着“需组队完成”。
她的目光瞬间锁定了两个早已记在心中的目标——《诸天暗面考》残卷与x-7未知星域探索报告。
兑换《诸天暗面考》残卷需要“崇敬”声望以及五千贡献点，而那份探索报告则需要三千贡献点。墨影毫不犹豫，动用了预支的一万贡献点中的八千，将两者一并兑换。
大约半个时辰后，洞府外的微型传送阵光华微闪，一个非金非木的密封盒子出现在其中。墨影取回盒子，以令牌为钥打开，两枚温润的古玉简静静躺在黑色丝绒衬垫上。玉简表面布满细密的天然纹路，仿佛星辰脉络，触手冰凉，却又隐隐有某种悠远的气息流转。
她首先拿起记载着《诸天暗面考》残卷的那一枚，将神识缓缓沉入。
刹那间，意识仿佛被拉入一片破碎的时光长河。无数零散、断续、甚至自相矛盾的古老信息片段汹涌而来。玉简的“残”不仅在于内容不全，更在于其记录本身似乎就遭受过某种力量的侵蚀，许多关键处模糊不清，字里行间弥漫着一种难以言喻的苍凉与惊悸。
“归墟”这个称谓，在残卷中以多种形态反复出现：
“万物终焉之地，诸天星海之暗面，一切存在之反照，万法归宿之虚海……”
“虚无之海，有进无出，纪元之末，寰宇大潮涌动，万界如舟倾覆其间……”
“寂灭根源，非生非死，非有非无，其力侵蚀，法则亦为之崩朽，大道亦为之蒙尘……”
“吾族先贤曾观测到，虚无之海的‘潮汐’具有某种周期性，与诸天星辰运转、文明兴衰似有隐秘关联……每一次大潮来临，皆有诡异自‘暗面’浮现，形态不一，或为不可名状之黑影，或为扭曲法则之怪诞，或为侵蚀心智之低语……‘暗影议会’所崇奉之‘虚无之主’，或仅为其中一相，一鳞半爪之显化耳……”
“更古早之遗迹残碑有载：‘宇宙有大恐怖，如筛如磨，文明如粟，兴衰轮回，皆在其一念……’此或为‘大过滤器’之说源头？吾辈修行，逆天争命，所抗者，岂止天劫，更有此无形无质、却注定终焉之‘筛’乎？”
“曾有至强文明‘昊天界’，举全界之力，探求归墟本质，欲建‘永恒屏障’，后举界寂灭，只余断壁残垣与最后一则警示：‘不可直视，不可名状，不可探究过深……’”
墨影的神识从玉简中退出，静室无声，她却仿佛能听到自己血液流动的声响。残卷中的信息虽破碎，却拼凑出一幅令人窒息的宏大图景——归墟并非简单的“邪恶势力”，它更像是宇宙某种冰冷规则的一部分，一种与“生”、“有”、“秩序”相对立的终极背景板。而暗影议会，或许只是窥见了这背景板的一角，并疯狂地试图融入其中、甚至利用其力量的偏执者。
“规则层面的对立……”凌霄的神念缓缓响起，带着前所未有的肃穆，“若真如此，对抗归墟，便不止是剿灭某个组织，而是在对抗某种……宇宙的‘熵增’惯性，或是某种我们尚未理解的终极法则。难怪那些顶尖文明都失败了。这非力可敌，至少，非蛮力所能敌。”
“但总要有人去抗。”墨影在心中回应，声音平静却斩钉截铁，“知其不可为而为之。何况，我们已身处局中。”那缕被封印的归墟恶念，便是无法摆脱的羁绊与动力。
她调息片刻，待心境完全平复，才拿起第二枚玉简——x-7未知星域探索报告。
这份报告的风格与残卷截然不同，充满了冷静、客观甚至略显枯燥的观测记录与数据，但字里行间透出的寒意，却更为直接刺骨。
报告详细描述了探索队如何通过追踪一系列异常的、仿佛空间“伤疤”的微弱波动，在历经数次危险的空间跳跃后，抵达那片被临时编号为x-7的死寂星域。
星域图像（以神念传递）映入脑海：背景是浓得化不开的永恒暗色，星辰稀疏，且大多黯淡无光，许多星辰表面呈现出怪异的龟裂、熔蚀或扭曲的纹理，仿佛被一只无形的巨手粗暴地揉捏过。没有星云，没有活跃的恒星，甚至连宇宙尘埃都稀薄得可怜。一片彻底的、令人心慌的“空”。
探索队的目标，是星域中央区域一颗异常庞大的行星残骸。那残骸与其说是行星，不如说是一个被撕裂的、不规则的巨大岩质天体，断面处可见凝固的、色彩诡异的矿物脉络。就在这残骸的“地表”，他们发现了一座建筑。
玉简中存有清晰的影像：那是一座金字塔形的黑色建筑，但棱角处却带着一种非自然的、流畅的弧度。材质无法分辨，非金非玉非石，表面绝对光滑，倒映不出任何星光，却能吸收周围本就微弱的光线。建筑表面刻满了极其复杂的纹路，那些纹路并非任何已知的符文或阵法，更像是某种高度抽象的几何图形嵌套，多看几眼，便让人产生轻微的眩晕感，仿佛那些图形在自行缓慢变动、重组。
探索队小心翼翼地进入。内部是空旷的、巨大的殿堂式结构，同样由那种黑色材料构成，没有任何支撑柱，穹顶高得不可思议。殿堂内空无一物，没有器具，没有雕像，甚至没有灰尘。但一种难以形容的“空”感，弥漫在每一个角落。报告里特别提到，有队员形容那种感觉——“就像站在一个没有任何回音、连自己的心跳声都在被吸走的绝对寂静里，更可怕的是，仿佛连‘自己正在这里’这个概念都在变得稀薄。”
在殿堂的最深处，他们发现了目标——一道高约三丈、宽仅一尺的、竖立的幽暗裂隙。裂隙边缘极其不规则，不断蠕动、微调，仿佛活物的伤口。稀薄的、暗灰色的雾气正从裂隙中一丝丝地渗透出来，在靠近裂隙的黑色地面上，凝结出一层薄薄的、霜一样的晶体。探索队携带的所有能量探测仪器在靠近裂隙时都发生了紊乱甚至损坏。而数名修为稍弱的队员，则出现了心神恍惚、真元迟滞的症状。
就在他们试图用特制的空间稳定符文阵列封闭裂隙时，异变陡生！殿堂四周光滑的墙壁上，那些几何纹路骤然亮起幽暗的光芒，紧接着，六道完全由流动的阴影构成、人形但细节模糊的“守卫”凭空凝聚，无声无息地扑向探索队。这些阴影守卫无视大部分五行术法攻击，物理攻击效果也极差，只有蕴含纯阳、破邪、光明等属性的力量能对它们造成有效伤害。一场短暂而激烈的遭遇战后，探索队三人重伤，多人轻伤，阴影守卫被击散（但似乎并未被消灭，只是能量暂时耗散），他们不得不紧急撤退。
就在撤退途中，负责断后的队长，一位精擅精神感知的炼虚初期修士，捕捉到了从裂隙彼端传来的、一闪而逝的、极其微弱却无比清晰的精神波动碎片。经过星盟最顶尖的密文司反复破译、比对、分析，最终确认，那是两个无法用任何已知语言准确翻译、只能以神念意会的“词”：
“摇篮……”
“收割……”
报告至此戛然而止。后续只有冰冷的几行字：“评估：x-7星域威胁等级上调为‘高危’。遗迹与裂隙蕴含未知风险及极高研究价值。现予以封锁，暂停一切深入探索。后续行动需至少‘巡天卫巡察使’级别权限批准。探索队伤员已妥善救治，但部分伤员出现持续神魂萎靡症状，原因不明，仍在观察。”
“摇篮……收割……”墨影反复咀嚼着这两个词，一股寒意从尾椎骨悄然升起，蔓延至四肢百骸。寂灭佛陀那句“归墟为万物终末定数”与《诸天暗面考》中提及的“文明轮回”、“大过滤器”之说，与这两个词产生了可怕的共鸣。难道无数生灵繁衍生息的星辰世界，璀璨辉煌的修真文明，在某些存在的眼中，只是等待成熟后便一茬茬收割的“庄稼”？而这“收割”的方式，便是“归墟”的侵蚀与吞噬？
那座风格迥异、充满不祥几何美感的黑色遗迹，那道渗出精纯暗影雾气的裂隙，很可能是一个观察哨、一个前哨站，甚至是一个……“收割”通道的入口？
“必须去！”这个念头无比清晰、坚定地从墨影心底升起。这不仅是为了任务，为了贡献点和声望，更是为了触及真相的核心。那里残留的、近乎本源的暗影能量，或许能帮助凌霄剑魄更深刻地理解归墟之力的性质，甚至找到加速炼化体内那缕归墟恶念的契机。而遗迹本身的结构、纹路，或许隐藏着对抗，或至少是理解这种力量的关键。
她不再迟疑，神识沉入巡天卫令牌的任务系统，迅速定位到x-7星域相关任务。
【紧急调查任务（巡天卫专属）】
目标区域：x-7未知星域，代号“黑墟遗骸”星体，黑色遗迹。
任务内容：1. 对遗迹及空间裂隙进行二次勘察，评估其当前状态及潜在威胁变化。2. 尝试解读遗迹纹路，收集更多环境信息（包括暗影雾气样本、遗迹材质样本等）。3. 若条件允许，在确保安全前提下，可对阴影守卫进行有限度的接触或捕捉研究。4. 形成详细报告，并提出后续处理建议。
危险等级：甲下（注：存在规则污染、未知守卫、心智侵蚀风险，环境极端恶劣，建议最低炼虚期修为，且需小队协作）。
任务要求：巡天卫正式成员或预备成员，需至少三人小队。
任务报酬：贡献点，星盟声望1000，特殊功勋点数（可用于兑换特定稀有资源）200。任务过程中所获非核心机密物品（需经报备）归个人所有。
状态：可接取。
甲下！这是对应炼虚期修士的高风险任务！但报酬也确实令人心动，尤其是那1000点声望，足以让她在星盟的声望从“崇敬”一举跃升至“崇拜”，解锁更多顶级权限和资源。而特殊功勋点更是难得，通常只在涉及重大危机或机密探索的任务中才会发放。
“风险与机遇，从来并存。”凌霄的神念透着冷静的分析，“以你我如今实力，你虽表面化神初期，但真实战力、元神强度、肉身韧性与对暗影抗性，皆不逊于普通炼虚中期。加上我的剑意、净世红莲火对阴邪暗影的克制，以及八宝浮屠塔的镇封之力，只要不陷入重围或遭遇炼虚后期以上的规则性碾压，进退足以自如。而且……我确实感应到，那遗迹的气息，或许能刺激浮屠塔更深层的修复机制，甚至……有助于‘消化’那东西。”他指的自然是那缕归墟恶念。
无需多言，墨影眼神一凝，神识在任务下方留下了接取的印记。
“嗡——”
令牌微微一震，新的信息流涌入：
“任务接取成功。任务编号：甲下-七四九。请于三日后辰时，准时抵达星盟总部巡天殿东侧‘璇玑殿’报到。此次任务将组成三人临时小队，你的队友信息将于报到时告知。请务必做好充分准备，检查装备补给。祝巡天顺利。”
还有队友？墨影眉头几不可察地动了一下。她独来独往惯了，无论是前世还是今生，更习惯将一切掌控于己手。但星盟如此安排，必有考量。或许是任务难度确实需要多人协作，或许是出于对预备成员的某种“传帮带”惯例，亦或是……有其他观察目的。无论如何，这倒是个了解巡天卫正式成员行事风格与实力的窗口。
接下来的三天，墨影足不出户。她首先将兑换来的丹药、符箓分门别类收好：快速恢复真元的“回天紫金丹”、治疗严重道伤的“生生造化膏”、可抵挡炼虚初期修士全力一击的“玄龟灵甲符”、用于隐匿气息融入环境的“水月空花符”……每一件都价值不菲，几乎将预支的贡献点消耗殆尽。
她反复揣摩《诸天暗面考》中的只言片语，尤其是关于归墟侵蚀特性、暗影造物弱点（畏纯阳、惧净化、厌秩序强光等）的描述。同时也仔细研究探索队报告中关于阴影守卫的攻击方式、遗迹内部结构图的每一个细节。
每日例行修炼不辍，将状态调整至巅峰。体内的真元在《混沌星典》运转下越发精纯凝练，隐隐与周天星辰呼应。丹田内，凌霄古剑悬于混沌气团之上，红莲业火静静燃烧，浮屠塔在识海中散发着温润而坚定的佛光，镇压着最深处那一点蠢蠢欲动的黑暗。
三日之期，转瞬即逝。
这一日，晨曦初露，星城笼罩在一层淡金色的光晕中。墨影换上了一身普通的青色劲装，款式利落，便于行动，并非巡天卫制式服装。她将气息稳稳收敛在化神初期水准，长发以一根木簪简单绾起，除了手指上那枚不起眼的储物戒指和腰间的巡天卫预备令牌，身上再无多余饰物。
推开洞府石门，清新的灵气与微凉的晨风扑面而来。她最后回望了一眼这座临时居所，目光平静无波，随即转身，步履沉稳地朝着星城最核心、也是戒备最森严的北区走去。
越靠近北区，建筑越发高大恢弘，风格也越发庄重肃穆，街道上行人的修为也明显高深许多。沿途经过数道无形的神识扫描与阵法验证，在巡天卫令牌的微光闪烁下，她才得以畅通无阻。
最终，一座无法用言语形容其雄伟的殿宇，出现在视野尽头。
巡天殿。
它并非仅仅是一座宫殿，更像是一座倒悬的、扎根于大地的山峰，通体用一种泛着淡淡星辉的“星辰钢”铸就，棱角分明，线条硬朗，直插云霄。殿体表面隐约有巨大的星图流转，与天空真正的星辰交相辉映。一股浩瀚、威严、公正不容侵犯的意志，如同无形的力场，笼罩着整片区域。仅仅是靠近，便能让人心神肃然，生出敬畏之感。
墨影握了握手中的令牌，目光扫过殿前广场上零星走过的、气息深沉如渊的修士，其中不少人穿着制式的、带有星辰剑盾徽记的深蓝或玄黑服饰。这里，是星盟武力的核心象征，是巡守诸天、镇压动乱之剑的锋刃所在。
她深吸一口气，迈步向前。
新的征程，危险的谜题，神秘的队友，以及潜藏在x-7星域死寂星空下的古老遗迹与“摇篮收割”的低语，都在前方等待。
璇玑殿，就在巡天殿的东翼。