房间里一时陷入了沉默。灯花偶尔爆开一声轻微的“噼啪”，映照着苏瑶苍白而复杂的侧脸。
她放在锦被上的手无意识地蜷缩了一下，仿佛那个身份本身，就带着千钧重负。
凌寒没有催促，只是重新在她床边的凳子上坐下，拿起旁边温着的药碗，试了试温度，又递到她面前。“先把药喝了。”他的声音平静，听不出太多波澜，仿佛刚才那句石破天惊的询问，只是问了一句“今天天气如何”。
苏瑶看了他一眼，接过药碗，小口小口地喝着。温热的药汁带着血珊瑚特有的腥甜气息滑入喉咙，滋养着干涸的经脉，也似乎给了她一点勇气。
碗底见空，她将空碗递给凌寒，深吸了一口气，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透黑暗，看到遥远的南方。
“药王谷……并非世人想象中那般超然物外，悬壶济世。”她的声音带着一丝飘忽的嘲弄，“那更像是一个……被规则和古老传统束缚的囚笼。”
凌寒静静听着，没有打断。
“谷中弟子，自幼便被灌输‘医道至高，谷规至上’的信念。我们学习辨识天下药草，钻研古今医方，但所有的知识，所有的能力，都必须服务于药王谷的延续和……隐秘。”苏瑶的语速很慢，似乎在斟酌用词，又像是在揭开不愿触碰的伤疤，“谷规森严，第一条，便是不得擅自离谷，不得与外界，尤其是与各国权贵，有过深牵扯。”
“那你为何……”凌寒微微挑眉。
“为何会出现在帝都？为何会卷入北椋王府的是非？”苏瑶接过他的话，唇角泛起一丝苦涩的弧度，“因为我是叛徒。或者说，在药王谷某些人眼中，我是必须被清除的……隐患。”
她转过头，看向凌寒，暗紫色的眼眸在灯光下显得格外深邃：“我离谷，是为了寻一个人，也是为了……寻找一个答案。关于我身世的答案。”
凌寒眼神微动：“你的身世？”
“我自幼在药王谷长大，但我的父母，并非谷中之人。”苏瑶的声音低沉下去，“我是被师尊，也就是当代药王谷谷主，带回谷中收养的。谷中对我身世讳莫如深，只说我父母是死于仇杀。但我知道，没那么简单。”
她顿了顿，似乎在压抑某种情绪：“我天赋尚可，于药理一道颇有进境，深得师尊宠爱。但也因此，招致了大师兄……也就是谷主嫡传弟子，未来谷主继承人的忌惮。他视我为威胁，屡次排挤。直到半年前，我无意中在谷中禁地，发现了一卷残破的笔记，上面记载着……一种名为‘寂灭死气’的记载，以及……与之对抗的某种可能。”
凌寒瞳孔骤然收缩：“寂灭死气？！”
“是。”苏瑶点头，神色凝重，“笔记残缺，语焉不详，只提及这种力量源自远古，代表终结与消亡，极其可怕。而笔记的主人，似乎在研究一种与之相关的……混沌本源之力，作为抗衡。但最关键的部分遗失了。我心中不安，暗中调查，却触动了禁制，被大师兄当场抓住。他污蔑我窃取谷中秘传，意图不轨。师尊虽未全信，但迫于压力，也只能将我暂时囚禁。”
她的声音里带着一丝不易察觉的委屈和愤懑：“就在我被囚禁期间，我偶然听到了大师兄与心腹的谈话……他们提到了我的身世，提到了我的父母，似乎并非死于简单的仇杀，而是与一场涉及‘寂灭’和‘混沌’的古老争斗有关……甚至，可能与当时尚未显露痕迹的‘暗香阁’有牵连！”
凌寒的神情彻底严肃起来。事情远比他想象的更复杂。苏瑶的身世，竟然也与寂灭圣祖和混沌本源纠缠在一起？
“我意识到药王谷不再安全，大师兄绝不会容我。于是，我设计逃了出来。”苏瑶继续说道，语气带着决绝，“根据那点零星线索，我一路北上，最终来到了帝都。我想查明父母死亡的真相，也想找到那笔记中提到的，可能对抗寂灭死气的‘混沌’线索。然后……我就遇到了你。”
她看向凌寒，眼神复杂：“在王府第一次见到你，感受到你体内那微弱却真实存在的、与笔记中描述有些相似的混沌气息时，我就知道，我找对方向了。后来发生的一切……或许真是命运使然。”
凌寒消化着这庞大的信息量。药王谷内部的权力倾轧，苏瑶扑朔迷离的身世，与寂灭、混沌的古老关联……这一切，似乎都指向了一个更深的漩涡。
“你的大师兄，叫什么名字？”凌寒问道。
“他叫百里疾。”苏瑶提到这个名字时，语气明显冷了几分，“此人医术天赋极高，但心术不正，野心勃勃，且与谷中几位保守派长老关系密切。我怀疑，他或许与暗香阁早有勾结，否则为何对我发现‘寂灭死气’记载一事如此紧张，甚至不惜构陷于我？”
“百里疾……”凌寒默念了一遍这个名字，记在心里。“你逃出药王谷，他们绝不会善罢甘休。如今你在北椋的消息，恐怕已经传回去了。”
“我知道。”苏瑶叹了口气，“所以我之前一直不愿暴露身份。只是今日……济世堂的药物太过阴毒，我无法坐视不理。”
“你做得对。”凌寒肯定道，“若非你点破，边军不知要受多大损失。至于药王谷和百里疾……”他眼中闪过一丝寒光，“只要他们敢把手伸到北椋，伸到你面前，就要做好被剁掉的准备。”
他的语气带着一种理所当然的霸道，让苏瑶微微一怔，心中那点因暴露身份而产生的忐忑，莫名安定了不少。
“只是，你的伤势……”凌寒眉头又皱了起来，“本源亏损，药王谷应该有更好的调理之法吧？”
苏瑶摇摇头：“药王谷确实有秘法，但需要几种极为罕见的灵药配合，其中一味‘九窍蕴神莲’，更是只在谷中秘境才有生长，由谷主亲自掌管。我如今……是回不去的。”她顿了顿，看向凌寒，“王爷不必过于忧心，有万年血珊瑚和地心玉髓，稳住伤势，慢慢调养，假以时日，未必不能恢复。”
话虽如此，但凌寒能听出她语气中的一丝不确定。本源之伤，岂是那么容易恢复的？
就在这时，门外传来墨尘低沉的声音：“王爷，有客到访。”
凌寒与苏瑶对视一眼，都有些意外。这么晚了，会是谁？
“何人？”
“对方自称……来自西域火焰山，奉赤阳子前辈之命，前来送‘地心玉髓’。”墨尘的声音带着一丝古怪。
赤阳子前辈的效率这么高？而且，派来送地心玉髓的人，竟然直接找到王府来了？
凌寒起身：“请到偏厅，我马上过去。”
他看向苏瑶：“你好好休息，地心玉髓到了，你的伤就能更快好转。”
苏瑶点了点头，眼中也露出一丝期待。地心玉髓乃大地精华，对于滋养本源有奇效。
凌寒整理了一下衣袍，走出房间。来到偏厅，只见一个身影正背对着门口，打量着墙上挂着一幅残破的兵器图。那人身形高瘦，穿着一身看似普通、却隐隐流动着暗红色光泽的劲装，头发用一根简单的赤玉簪束着，周身散发着一股灼热而内敛的气息。
听到脚步声，那人转过身来。面容看起来约莫三十许间，五官轮廓分明，鼻梁高挺，一双眼睛竟是罕见的琥珀色，开阖之间，仿佛有岩浆流动。他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，带着点玩世不恭的意味。
“阁下便是北椋王凌寒？”那人开口，声音带着一种奇特的磁性，如同砂石摩擦，“在下炎烁，奉家师赤阳子之命，特来送上地心玉髓。”他说着，从怀中取出一个巴掌大小、通体赤红、仿佛有火焰在其中流淌的玉盒，随手抛给凌寒，动作随意得像是扔过来一个普通石子。
凌寒伸手接住，玉盒入手温热，甚至有些烫手，其中蕴含的磅礴大地精华与炽热火力，隔着盒子都能清晰感知。确是地心玉髓无疑。
“有劳炎兄亲自送来。”凌寒将玉盒交给身后的墨尘，拱手道，“赤阳子前辈可还有话交代？”
炎烁那双琥珀色的眼睛在凌寒身上扫了扫，带着毫不掩饰的好奇和审视：“师父他老人家只说，你小子有点意思，让我来看看。顺便……”他摸了摸下巴，咧嘴一笑，露出雪白的牙齿，“顺便看看，能把寂灭圣祖那老鬼的影子打回去的人，到底长了几只眼睛几条胳膊。”
这话说得颇不客气，甚至有些狂妄。墨尘眉头微皱，但凌寒却并未动怒。他能感觉到，这炎烁并非刻意挑衅，更像是一种……天性使然？而且，此人气息深沉，实力恐怕不在墨尘之下，甚至可能更强。
“让炎兄失望了，本王也只是侥幸，两只眼睛一条胳膊，与常人无异。”凌寒淡淡道。
“嘿，有意思。”炎烁笑了笑，目光又转向墨尘，在他腰间佩剑上停留了一瞬，“这位老哥剑气内敛，含而不发，是位用剑的高手。有机会切磋切磋？”
墨尘面无表情，只是微微颔首，算是回应。
炎烁也不在意，又看向凌寒：“东西送到，话也带到。我就不多留了，这帝都乌烟瘴气的，待着不舒服。”他摆摆手，转身就往外走，走到门口，又像是想起什么，回头对凌寒道，“对了，师父还让我提醒你，暗香阁那帮玩阴的家伙，最近在西域边境也不太安分，好像也在找什么东西。你这边，自己小心点。”
说完，也不等凌寒回应，身形一晃，便如一道流火般消失在夜色中，来得突兀，去得也潇洒。
凌寒看着他消失的方向，目光微凝。赤阳子派这个弟子前来，恐怕不止是送药那么简单。示好？观察？还是……另有深意？
“王爷，此人……”墨尘上前一步，低声道。
“实力很强，性情……不拘小节。”凌寒评价道，“火焰山的态度，暂时是友善的。这就够了。”他转身，从墨尘手中拿回那个赤红玉盒，“先把玉髓给苏姑娘送去。另外，加派人手，注意西域方向的动静，特别是与暗香阁有关的。”
“是。”