被沈若怡揪着耳朵训斥时，姜予宁还攥着姜予安的小襁褓角，瘪着嘴把错全揽在自己身上：“娘亲别生气，是我非要带弟弟出门的，跟弟弟没关系。”
沈若怡看着他红着眼眶却还护着弟弟的模样，气消了大半，最终只罚他抄了三遍《弟子规》，还严令不许再偷偷带予安出府。
自那以后，姜予宁果然乖乖听话，只是每天从私塾放学，他总会拽着墨琛往姜府跑，进门第一句必是“娘亲，我带墨琛来看弟弟啦”。
两人蹲在予安的摇篮边，一个指着予安挥舞的小拳头说“你看他在跟我打招呼”，一个则从袖袋里掏出糖糕碎末，小声念叨“等你长牙了，我就把整块糖糕给你吃”。
墨琛看着姜予宁凑在予安耳边讲私塾趣事，看着沈若怡温柔地给予安喂奶，心里满是羡慕。
回家后，他拉着母亲的衣角晃了晃：“阿娘，我也想要个像予安这样的弟弟，我可以教他写书法，还能护着他。”
周雅澜笑着揉了揉他的头，却没应声——她何尝不想，只是墨怀远总说“家中已有你这一个嫡子便够了，多子多福是虚话，专心培养你才是正事”，任凭墨琛怎么撒娇，墨怀远都不肯松口。
后来每次去姜府，墨琛看着姜予宁和予安凑在一起的模样，都会悄悄叹气。
姜予宁看出了他的失落，拍着胸脯说：“没事，予安也是你的弟弟，以后我们一起带他玩，我教你们俩练剑，你教我们俩写书法。”
墨琛听了，眼睛立刻亮了起来，连忙点头应下。
日子一天天过去，姜予安从只会咿呀学语的小奶娃，长成了能牵着哥哥衣角走路的小不点。
这年秋天，姜明远看着予安聪慧伶俐的模样，便决定送他去私塾读书，和姜予宁、墨琛作伴。
出发前，姜予宁特意把自己最爱的剑穗系在予安的腰间：“弟弟别怕，私塾里有我和墨琛，没人敢欺负你。”
可没想到，麻烦还是来了。
私塾里有个姓周的公子，是京中户部侍郎的儿子，平日里就爱仗着家世欺负同学。
他听说姜予安是小哥儿，又知道京中不少人背后议论姜家“拎不清”，便故意找事。
这天课间，周公子趁着姜予宁和墨琛去院子里打水，偷偷把予安的书本扔在地上，还踩着书本嘲讽：“你就是那个被姜大人当成宝贝的小哥儿？我看你根本不配来私塾读书，还是回家躲着吧，免得丢你爹的脸。”
予安年纪小，却也知道对方在欺负自己，他抿着嘴，弯腰想去捡书本，周公子却又一脚踩在他的手上。
予安疼得眼眶发红，却没哭出声，只是抬头瞪着周公子：“我爹爹说，我和哥哥一样，都能来私塾读书，你不能欺负我。”
“我就欺负你怎么了？”周公子说着，就要伸手去扯予安腰间的剑穗。
就在这时，姜予宁拎着水桶跑了过来，看到这一幕，当即把水桶一放，冲过去推开周公子：“你敢欺负我弟弟！”
墨琛也紧随其后，挡在予安身边，冷冷地看着周公子：“周公子，私塾是读书的地方，不是你撒野的地方，你要是再欺负予安，我们就去告诉先生。”
周公子见他们人多，心里有些发怵，却还是嘴硬：“我就是跟他闹着玩，你们别小题大做。”
姜予宁扶起予安，看到他手心被踩得通红，还有些破皮，顿时火冒三丈，攥着拳头就要跟周公子理论。
予安拉了拉他的衣角，小声说：“哥哥，我没事，别打架。”
姜予宁看着弟弟懂事的模样，强压下怒火，捡起地上的书本，擦干净上面的灰尘，又牵着予安的手，对周公子说：“今天看在弟弟的面子上，我不跟你计较，要是下次你再敢欺负他，我不仅要告诉先生，还要告诉我爹爹，让你爹好好管教你！”
说完，便带着予安和墨琛回到了座位上。
放学后，姜予宁把予安被欺负的事告诉了姜明远。
姜明远听了，脸色立刻沉了下来，摸了摸予安的手心，柔声说：“予安别怕，爹爹会为你做主。”
第二天一早，姜明远便带着予安去了私塾，不仅当着先生和所有同学的面，斥责了周公子的恶行，还特意说了一句：“我姜明远的儿子，不管是予宁还是予安，都容不得旁人欺负。往后谁再敢因‘小哥儿’的身份刁难予安，便是与我姜明远为敌。”
周公子的父亲得知此事后，连忙带着周公子去姜府道歉，周公子也吓得再也不敢欺负予安了。
每天放学，姜予宁依旧牵着予安的手，墨琛跟在他们身边，三人说说笑笑地回家。
夕阳下，三个小小的身影拉得很长，姜予安手里攥着哥哥给的糖糕，腰间的剑穗随风飘动。
日子看似平静下来，可姜予安心里清楚，那些善意的笑容背后，藏着不少悄悄打量的目光。
每次姜予宁或墨琛陪在身边时，同学们总会围上来，有的夸他书法写得好，有的邀他课后一起玩，说的全是温软好听的话。
可只要他一落单，比如去茅房的路上，或是课间独自留在座位上整理书本，那些声音就变了味。
“你看他额头上的朱砂痣，果然是个小哥儿，听说以前在族里都不能正大光明取名呢。”
“要不是姜大人护着，他哪有资格跟我们一起读书，说不定早就被赶走了。”
“我娘说，小哥儿身子弱，以后也成不了大器，姜大人这么护着他，真是白费心思。”
那些窃窃私语像小石子，一颗接一颗砸在姜予安心上。
他不敢回头反驳，只能攥紧衣角，加快脚步躲回座位，或是把头埋进书本里，假装什么都没听见。
可那些话总在耳边打转，让他忍不住想：是不是因为自己是小哥儿，是不是因为这颗朱砂痣，才会被人这样议论？
这天放学，墨琛家里有事先回了家，姜予宁被先生叫去帮忙整理典籍，姜予安便独自先回了府。
路过花园时，又听见两个洒扫的仆人在小声嘀咕：“这小哥儿看着乖巧，可毕竟不是能撑起门户的，姜大人这么宝贝他，以后要是出了什么事，姜家可怎么办？”
姜予安再也忍不住，捂着脸一路跑回自己的卧房，“砰”地一声关上门，扑在床上就小声哭了起来。
他抬手摸着额头上的朱砂痣，指尖反复摩挲着那一点凸起，心里又委屈又愤怒：都是因为它，都是因为我是小哥儿，才会被人这样指指点点。
越想越难过，一个念头突然冒了出来：要是没有这颗朱砂痣，是不是就没人知道我是小哥儿了？是不是就不会有人欺负我、议论我了？
他翻身坐起来，从梳妆台上拿起一枚小巧的银簪，对着铜镜里的自己，颤抖着将簪尖对准眉心的朱砂痣。
刚用力一刮，一阵钻心的疼痛就顺着眉心蔓延开来，姜予安疼得眼泪直流，可他咬着牙不肯停。
直到指尖摸到黏腻的温热，他才慌了神，放下银簪一看，指尖全是鲜红的血，铜镜里的眉心处，朱砂痣被刮得模糊不清，伤口还在不停渗血。
就在这时，沈若怡端着刚炖好的冰糖雪梨走进来，见姜予安坐在床边，一手捂着头，指尖还沾着血，顿时吓得脸色发白，连忙放下碗冲过去：“予安，你怎么了？这是怎么回事！”
她轻轻掰开姜予安的手，看到他眉心血肉模糊的伤口，眼泪瞬间就掉了下来：“傻孩子，你怎么能对自己下这么重的手啊！”
姜予安再也忍不住，扑进沈若怡怀里，哽咽着说：“娘，都是因为这颗痣，他们都笑我是小哥儿，说我不配读书，说我给爹爹丢脸……我把它刮掉，他们是不是就不议论我了？”
沈若怡抱着儿子颤抖的身子，心里又疼又酸，眼泪止不住地往下流。
她知道小哥儿的地位有多低，寻常人家的小哥儿，要么藏在家里不露面，要么早早被定下婚事，像予安这样能去私塾读书、被父亲当众珍视的，本就少见，自然会引来不少非议。
可她没想到，这些流言蜚语，竟让性子温和的予安逼得对自己下狠手。
“予安，不关你的事，也不关这颗痣的事。”沈若怡轻轻拍着他的背，声音哽咽却坚定，“是那些人不懂事，是这世道对小哥儿太苛刻了。你是娘的宝贝，是爹爹的骄傲，不管有没有这颗痣，不管别人怎么说，你都是我们最疼爱的孩子啊。”
她一边说着，一边赶紧让人去请大夫，又找来干净的纱布和药膏，小心翼翼地给姜予安处理伤口。
看着儿子疼得皱起眉头，却强忍着不吭声的模样，沈若怡的心像被针扎一样疼。
她暗暗想着，一定要想办法护好予安，哪怕拼尽全力，也不能让他再因为小哥儿的身份，受这样的委屈。