铁壁城北门，当陆鸣一行五人浴血归来的身影出现在众人视野中时，整个城池爆发出山呼海啸般的欢呼声。晨光熹微，照在他们染血的战袍上，尤其是陆鸣那身玄色劲装已被幽冥死气侵蚀出多处破损，但那双眸子里的星辉却比朝阳更加璀璨。
“盟主威武！”
“石将军威武！”
守城将士们激动得热泪盈眶，自发地列队相迎。徐骁早已带人在城门口等候多时，见五人虽然人人带伤但都活着归来，这位铁血将军眼眶都红了，大步上前就要单膝跪地：“盟主！末将……”
“老徐，别来这套。”陆鸣伸手虚扶，嘴角带着一丝疲惫却欣慰的笑意，“幸不辱命。”
石大海那边已经大大咧咧地跟围上来的将士吹嘘起来：“你们是没看见，俺老石一斧头就把那骨墙劈得稀巴烂！还有那祭祀，被俺们盟主一指头就戳成了灰！”他故意省略了自己被骸骨魔将震得虎口崩裂、狼狈后退的细节。
涟漪真人静静地站在一旁调理气息，碧波阁的几名弟子连忙上前搀扶，被她轻轻摆手拒绝。韩夜则如同往常一样，默默地退到阴影中处理伤口，只是看向陆鸣的眼神，比往日更多了几分崇敬。
最狼狈的要数赵乾。这位监军随从此刻皇袍破碎，头发散乱，脸上还带着一道幽冥利爪留下的血痕，走路都有些踉跄。他一出矿坑就瘫坐在地上大口喘气，眼神涣散，显然还没从矿坑内的惊险中完全回过神来。
“赵大人辛苦了。”陆鸣走到他身边，递过一枚星辰之力温养过的疗伤丹药，“此番能平安归来，也多亏赵道友在外围奋力阻敌。”
这话说得客气，赵乾却听出了其中深意——陆鸣是在提醒他，矿坑内发生的一切，尤其是他临阵发挥不佳、差点误事的表现，最好如实汇报。他接过丹药，手还有些抖，勉强挤出一丝笑容：“陆盟主神威盖世，赵某……佩服，佩服。”
很快，矿坑之战的详细战报便如风般传遍了铁壁城，并通过各种渠道迅速向北境乃至整个神魔领域扩散。
“北境盟主陆鸣，亲率四名金丹，深入幽冥巢穴，破祭坛，斩祭祀，毙敌无数，大胜而归！”
这消息如同一块巨石投入平静的湖面，激起了千层浪。北境各大小势力闻讯，对陆鸣和北境盟的敬畏与归附之心达到了顶峰。此前还有些阳奉阴违的家族宗门，纷纷派遣核心人物携带厚礼前来铁壁城，一方面是庆贺，另一方面也是急于表忠心、划清与欧阳家等叛逆的界限。
短短三日，铁壁城收到的贺礼堆积如山，其中不乏珍贵的灵材、丹药和功法典籍。徐骁按照陆鸣的指示，将这些物资全部登记造册，纳入北境盟公库，用于奖励有功将士、抚恤伤亡、以及加强城防和阵法。
陆鸣的声望，在北境达到了前所未有的高度。“星辰战神”“北境守护者”等名号不胫而走。
帅府，静室。
陆鸣盘膝而坐，周身星辉流转，正在修复大战中损耗的元气和细微的经脉损伤。与幽冥祭司的正面交锋，尤其是最后那记“破虚指”，虽然威力巨大，但对自身负荷也不小。不过，经此一战，他感觉自己对星辰之力的掌控，对九窍金丹的运用，都有了新的领悟。
“系统，调取我当前状态面板，分析此战收获。”
【叮！宿主状态扫描中……】
【修为：金丹初期（九窍星辰金丹），稳固度提升至92%】
【星力掌控度：提升11.3%】
【新领悟：星辉共振（初级）、破虚指（消耗型杀招）】
【战斗经验大幅提升，对幽冥系生物作战适应性+25%】
【建议：消化此战感悟，可尝试冲击金丹初期巅峰。】
【特殊收获：缴获幽冥祭祀残存魂晶碎片（蕴含部分幽冥祭祀知识及仪式信息，需净化解析）】
“魂晶碎片？”陆鸣心中一动，神识沉入储物戒指，果然在角落发现了几块不起眼的、散发着微弱阴冷波动的黑色晶体碎片，正是那幽冥祭祀最后湮灭时残留下的。“解析需要多久？是否有风险？”
【解析需消耗系统能量及宿主部分神识，预计时间：72小时。风险：碎片蕴含幽冥意志残余，解析过程中可能引发精神污染，建议在阵法守护及心神稳固状态下进行。】
“先收着，等状态完全恢复再说。”陆鸣做出决定。这魂晶碎片或许能揭开更多关于“幽冥祭祀”乃至九幽更深层次的秘密，但眼下不是时候。
就在这时，静室外传来徐骁的声音：“盟主，监军姬大人和炎阳宗赤阳宗主联袂来访，说是有要事相商。”
陆鸣缓缓睁开眼，星辉内敛：“请他们到偏厅稍候，我马上就到。”
他知道，该来的总会来。赤阳真人这几日异常安静，姬玄重也从最初的震惊中恢复过来，这两人凑到一起，绝无好事。
偏厅内，茶香袅袅，但气氛却有些微妙。
姬玄重端着茶杯，慢条斯理地品着，目光却不时瞟向门口。赤阳真人则闭目养神，但眉宇间那股挥之不去的阴郁，显示他心情并不平静。
脚步声响起，陆鸣一身简洁青衣步入厅内，虽脸色仍有些苍白，但精神矍铄，目光清澈有神。
“陆盟主（陆侯爷）。”两人起身，礼节周到。
“二位不必多礼，请坐。”陆鸣在主位坐下，微笑道，“不知二位联袂而来，所为何事？可是为了矿坑之战的善后事宜？”
姬玄重放下茶杯，脸上堆起笑容：“首先自然是恭贺陆盟主此番大捷，扬我人族之威！陛下闻讯，龙颜大悦，已下旨嘉奖，不日便有天使携赏赐前来。”
“陛下隆恩，陆某感激。”陆鸣淡淡回应。
赤阳真人这时睁开眼，直入主题：“陆盟主，矿坑一战虽胜，但隐患未除。那骸骨魔将、怨魂聚合体与幽冥影魔皆已遁入矿坑深处，想必不会善罢甘休。而且，据我宗弟子探查，黑风谷黑洞这几日波动异常，似乎……有新的强大气息在汇聚。”
陆鸣神色不变：“赤阳宗主所言极是。不知宗主有何高见？”
“高见谈不上。”赤阳真人盯着陆鸣，“老夫只是觉得，被动防守终非长久之计。如今北境盟士气正旺，陆盟主又新获大捷，威望无双，何不趁此机会，集结大军，一举荡平矿坑残余，甚至……尝试封印黑风谷黑洞？”
姬玄重也在一旁帮腔：“赤阳宗主所言有理。若能一劳永逸解决幽冥之患，陆盟主便是千古功臣，陛下定然不吝封赏，便是裂土封王，也未尝不可。”
裂土封王？陆鸣心中冷笑。这两人一个唱红脸一个唱白脸，分明是想怂恿他再次冒险，与幽冥主力决战。胜了，他们可以分享功劳；败了，正好借幽冥之手除掉他这个心腹大患，还能削弱北境盟的力量。
“二位的好意，陆某心领了。”陆鸣放下茶杯，语气平静却坚定，“只是矿坑深处情况不明，贸然大军压境，恐中埋伏。黑风谷黑洞更非易与，需从长计议。当务之急，是巩固现有防线，消化此战所得，提升北境盟整体实力。待时机成熟，再行雷霆之举不迟。”
他这话有理有据，既拒绝了立刻冒险，又没把话说死。
赤阳真人脸色一沉：“陆盟主这是要坐视幽冥壮大？”
“非也。”陆鸣直视赤阳真人，“正是为了不让幽冥壮大，才需稳扎稳打。赤阳宗主若急于建功，不妨亲自带队，再探矿坑？陆某愿派韩夜、石大海等精锐相助。”
“你！”赤阳真人被噎得说不出话。让他亲自去冒险？开什么玩笑！
姬玄重连忙打圆场：“陆盟主思虑周详，确是老成持重之举。既然盟主已有决断，那我等便依盟主之意。只是陛下那边……”
“陛下那边，陆某自会上表陈情，详细禀明利害。”陆鸣淡淡道，“若无其他要事，陆某还需调息疗伤，恕不远送。”
送走脸色难看的两人，陆鸣站在窗前，目光再次投向黑风谷方向。
“系统，加大扫描黑风谷及矿坑区域能量波动，建立实时监控模型。”
【叮！指令接收。消耗额外能量，建立广域监控网络。警告：检测到黑风谷黑洞深处有高强度空间扰动，能量层级持续攀升中，预估72-120小时内将达到峰值。矿坑深处检测到复数金丹幽冥单位聚集反应，活动频繁。】
果然……幽冥的反扑，不会等太久。
赤阳真人和姬玄重急于怂恿他出兵，恐怕也不仅仅是出于私心，或许他们也察觉到了什么。
“传令：北境盟进入二级战备状态。所有轮休修士取消休假，阵法维持七成以上功率运转。夜不收侦查范围扩大一倍，重点监控黑风谷及矿坑方向任何异动。”
“是！”
一道道命令从帅府发出，刚刚放松没几日的铁壁城，再次绷紧了弦。
而与此同时，在炎阳宗驻地最深处的一间密室中，赤阳真人面前悬浮的火焰镜子里，映出的却不再是姬玄重，而是一团不断扭曲变幻的、暗红色的魔影。
魔影发出嘶哑低沉的声音：“赤阳……计划必须提前了……九幽的怒火即将降临……那颗‘魔心’的波动已经传回深渊……主上很不悦……”
赤阳真人脸色变幻，最终一咬牙：“我知道了……地火焚城大阵……三日后子时……配合九幽的进攻……务必……让陆鸣和铁壁城，一起消失！”
火焰镜子中的魔影发出一阵令人毛骨悚然的低笑，缓缓消散。
密室中，只剩下赤阳真人沉重的呼吸声，以及眼中那疯狂而决绝的火焰。
山雨欲来，风已满楼。真正的决战阴影，已然笼罩在北境上空。而这一次，敌人或许不仅来自九幽，更可能来自……身后。