百草堂风波过后，青萍镇又恢复了往日的平静。
晨雾中的官道依旧尘土飞扬，驿站的马嘶、百草堂的药香、酒馆的吆喝声交织在一起，看似一切都岁月静好。
只有陈默和林薇知道，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
镇外数里的鹰嘴谷，成了两人的秘密修炼据点。
山谷两侧是陡峭的岩壁，长满了茂密的灌木丛，中间一条快要干涸的溪流，只有正午的阳光能勉强穿透枝叶，平日里鲜有人迹。
每晚亥时，陈默和林薇会借着夜色掩护，先后抵达这里，褪去白日的伪装，专心打磨实力。
陈默盘膝坐在一块平整的岩石上，周身萦绕着微弱的内力光晕。
他运转【基础内功心法】，丹田内的内力如同细流，顺着经脉缓缓游走，每一次循环，都比前一日浑厚几分。
他的【基础轻身术】已经练得颇有心得。
脚尖轻点地面，身形便能如同柳絮般飘出数尺，落地时悄无声息，连脚下的落叶都未曾惊动。
更让他满意的是【隐匿秘术】的精进——如今即便在快速移动中，他也能将气息收敛到极致，上次练习时，一只野兔竟从他脚边跳过，丝毫未察觉附近有人。
“你的轻身术越来越熟练了，下次可以试试在岩壁上借力，说不定能做到飞檐走壁。”
林薇坐在不远处的溪流边，手里捏着几根银针，正尝试将微薄的内力灌注其中。
她的指尖微微颤抖，银针上泛起一层极淡的银光，随着内力的注入，针尖竟隐隐透出一丝寒芒。
经过这段时间的练习，林薇已经能将内力与念动力结合，虽然还做不到隔空御物，但操控银针、小石子这类轻型物品已是得心应手。
她特意将【中级毒物辨识】学到的知识用上，在银针尖端淬了微量的麻痹毒素。
这种毒素来自常见的“醉鱼草”，毒性微弱，只会让人短暂失神，不会致命，既适合自保，又不会留下太明显的痕迹。
“小心点，别又扎到自己。”陈默睁开眼，看着她专注的模样，忍不住提醒。
上次她试验淬毒针时，差点不小心刺破了自己的手指，吓得她半天没敢再碰。
林薇吐了吐舌头，收起银针。
“知道啦，我有分寸。对了，今天周师傅跟我说，最近往西北去的药商越来越多，说是苍云山脉的凉性药材涨价了，你那边有没有听到相关的消息？”
陈默点点头，起身活动了一下筋骨，身形在山谷中快速穿梭，留下几道残影。
快速移动使他的声音飘忽不定。
“驿站来了个商队，护卫说黑风峡最近不太平，有马匪出没，他们绕了远路才过来。还有个信使提了一嘴，苍云堡在招募短工，待遇不错，就是路远，而且要常年驻守。”
两人一边交流，一边互补长短。
陈默会指导林薇如何更精准地控制内力输出，林薇则分享自己对毒物和医术的理解，提醒他哪些植物有毒，遇到外伤该如何紧急处理。
比起独自摸索，这样的交流让他们的进步速度快了不少。
如今的他们，虽然内力依旧微薄，远不是江湖高手的对手，但面对普通的马匪、流寇，已经有了自保之力。
修炼之余，他们对西北方向的调查也在低调进行。
陈默充分利用驿卒的身份，将自己打造成一个“爱听闲话却不传话”的闷葫芦。
他会借着给信使递水、帮商队搬货的机会，默默倾听他们的交谈，将一切有用的信息记在心里。
有次，一个经常往来西北的老镖师在驿站歇脚，抱怨说：“现在走西北线太麻烦，不仅要给缉武司交过路费，还要给黑风峡的马匪送孝敬！”
陈默借着添柴，看似无意地问了句：“黑风峡的马匪很厉害吗？”
老镖师喝了口酒，摆摆手：“厉害倒算不上，就是烦人，而且最近好像换了头目，行事比以前狠多了。”
这些零碎的信息，被陈默一点点拼凑起来：
黑风峡是前往西北的必经之路，如今被马匪占据；苍云堡位于凉州城西北，似乎在进行某种扩张；凉州城作为西北枢纽，聚集了各方势力，鱼龙混杂，却也是信息流通最快的地方。
林薇则在百草堂里，把“勤快学徒”的人设发挥到了极致。
她会借着整理药材、接待药商的机会，留意西北地区的药材需求变化。
当她发现“解毒丹”的订单突然增多时，便知道西北某处可能发生了大规模的中毒事件；当“金疮药”断货时，便猜到那里的冲突大概率升级了。
有一次，一位常年往来西北和青萍镇的老药商来送货。
林薇特意泡了杯热茶，笑着问：“张老伯，您这次来，怎么没带些苍云山脉的凉草啊？师傅前两天还念叨着呢。”
老药商叹了口气：“别提了，苍云山脉最近不太平，采药的都不敢去了，说是晚上能看到山里有怪光，还有人失踪了。”
林薇心里一动，继续装作好奇地追问：“怪光？是什么样的怪光啊？”
“具体我也不清楚，都是听山里的猎户说的。”老药商喝了口茶，“不过我劝你们也别打听，那地方邪门得很，咱们小老百姓，还是少掺和为妙。”
林薇点点头，不再追问，心里却记下了“苍云山脉怪光”这个线索。
她用【精神感应】感知到老药商的情绪——恐惧中带着一丝忌惮，显然不是在说谎。
一个月后的夜晚，鹰嘴谷里，陈默和林薇再次调出系统界面。
「系统，以最低功耗模式扫描西北方向异常信号源状态，避免触发【虚空标记】。」陈默在心中默念。
「扫描中……扫描完成。
信号源状态：持续存在，强度：极微弱（波动范围±0.05%），稳定性：低（每3小时出现一次微小波动）。
定位信息：模糊度±300里，大致范围覆盖凉州城至苍云山脉区域。
风险提示：高维追踪信号与【虚空标记】活性关联度提升至65%，若靠近信号源核心区域，标记激活概率将显着增加。」
系统的提示让两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
信号源的范围缩小到了凉州城至苍云山脉一带，但风险也随之增加，靠近核心区域很可能会引来高维追猎者。
「系统，商城中有没有适合长途旅行、低调隐藏的道具或技能？」陈默继续询问。
光幕刷新，列出四个选项：
· 【简易地图绘制（区域：西北荒原）】：800经验值（包含凉州城、苍云山脉等主要地貌、城镇及官道信息，精度中等）；
· 【基础野外生存知识灌输】：1000经验值（涵盖野外取水、生火、避兽、辨别方向等基础技能）；
· 【易容材料包（低配）】：600经验值（可微调肤色、发型，添加浅疤痕等，维持时间72小时）；
· 【劣质敛息符（3张）】：900经验值（瞬间激发，收敛气息效果弱于【隐匿秘术】，持续15分钟，可应对突发情况）。
“价格还是这么黑。”林薇撇了撇嘴，“不过我们现在有5350经验值，兑换一两样还是够的。”
陈默仔细分析着选项：“最关键的是情报，【简易地图】能让我们少走弯路，避开已知的危险区域，优先兑换这个。”
一卷看似古朴的皮质地图虚影瞬间融入两人意识，地图上的信息清晰明了：
从青萍镇出发，沿官道向西，经过三个小镇，便可抵达凉州城；黑风峡位于青萍镇与凉州城之间，被标注为“高风险区域”；苍云山脉在凉州城西北方向，山脉边缘标注着“异常传闻集中区”。
结合之前收集的所有信息，两人在脑海中反复推演，最终制定出一套周密的计划。
“我们不能直接寻找信号源，范围太大，风险太高。”
陈默用树枝在地面画出简易路线。
“先去凉州城，那里是西北的枢纽，各方势力汇聚，信息最多，说不定能打听到苍云山脉的具体情况，再决定下一步行动。”
“身份呢？我们以什么身份去？”林薇问道。
“伪装成普通平民最合适。”陈默思索道，“我们对外宣称是去西北投靠亲戚的兄妹，结伴同行，顺理成章。”
“路线就走官道，尽量跟着商队。”林薇补充道，“黑风峡是高风险区域，我们绕不开的话，就等有大型商队经过时，跟在后面，人多安全。”
“时机也很重要。”陈默看着地面的路线图，“我们需要一个完美的离开借口，不能显得突兀。另外，还要攒点盘缠，路上的食宿、给商队的保护费，都需要钱。”
计划既定，两人开始分头准备。
林薇利用百草堂的药材，偷偷配制了一批简易金疮药和解毒膏，趁着赶集的时候，托镇上的货郎帮忙出售，赚了些碎银子。
陈默则把驿站发的微薄工钱一分不少地攒起来，同时更加留意驿站的人事变动。
而离开的时机，也终于在一个清晨悄然降临。
那天一早，老驿丞拿着一份公文，愁眉苦脸地对驿站的临时工们说：
“县里来了通知，下个月会派新的正式驿丞过来，到时候临时工都要遣散，大家各自早做打算吧。”
陈默心中一喜，表面上却装作失落的样子，低着头不说话，扮演着一个失去生计的老实人。
过了两天，周师傅也对林薇说：“丫头，盛夏快到了，店里需要一批苍云山脉的‘冰叶’和‘凉根’，这两种药材只有西北才有，我脱不开身，你能不能跑一趟？路上注意安全，采到药材就赶紧回来。”
林薇立刻装作犹豫的样子，半晌才点头：“师傅，我可以去，就是……我一个女孩子，有点怕路远。”
“这好办。”周师傅想了想，“驿站那个叫陈默的临时工，不是要被遣散了吗？我听说他准备去西北投靠亲戚，你可以跟他结伴同行，互相有个照应。”
一切都顺理成章，仿佛是命运的安排，却不知这“巧合”背后，是两人精心的等待和布局。
当晚，鹰嘴谷里，陈默和林薇再次碰头。
“准备得差不多了。”陈默的眼中闪过一丝锐利的光芒，“驿站交接的事定在半个月后，到时候我们就出发。”
“嗯。”林薇点点头，手里捏着一小包刚配好的解毒药，眼中既有对未知旅途的紧张，也有一丝终于要主动行动的决心。
“地图、钱、自保的手段都准备好了，就等出发了。”
月光透过枝叶，洒在两人身上，留下斑驳的影子。
他们如同即将离巢的雏鸟，羽毛尚未丰满，却已不得不振翅飞向广阔而危险的天空。
青萍镇的蛰伏即将结束，西北的风沙正在等待着他们。
那里有未知的线索，有潜藏的危机，也有摆脱【虚空标记】的希望。
两人收起思绪，默契地转身，朝着青萍镇的方向走去。
夜色中，他们的身影依旧不起眼，却带着一种前所未有的坚定。