东宫，文华殿。
殿门紧闭，沉重的门扉隔绝了外界的一切声息，唯有殿内烛火跳跃，将几个晃动的人影投在冰冷的金砖地面上。太子朱高炽瘫坐在椅中，面色惨白如纸，宽大的袍服更衬得他身形摇摇欲坠。他手中紧攥着那份杨荣拼死送回的密报，指节因用力而失去血色，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
杨士奇、杨溥、金幼孜三人肃立阶下，神色凝重。空气中弥漫着一种近乎凝固的沉重。
“父……父皇……”太子终于发出一声破碎的哽咽，泪水无声地滑过他肥硕的脸颊。这突如其来的噩耗，不仅是对父亲的哀恸，更是对未来的巨大恐惧，如山一般压在他心头。
“殿下！”杨士奇上前一步，声音低沉而有力，打破了这令人窒息的悲恸，“此刻非悲痛之时！陛下龙驭上宾，神器无主，天下安危系于殿下旦夕之间！汉王在乐安，狼子野心，路人皆知！若其得知消息，必生变乱！殿下当速定大计，以安社稷！”
太子抬起头，眼中满是惶惑与无助：“先生……孤……孤当如何？二弟他……他若真的……”
“殿下是陛下亲立之储君，名正言顺，天下归心！”杨溥接口道，语气斩钉截铁，“当务之急，是秘不发丧，稳住京城，同时即刻准备殿下登基事宜！只要新君诏告天下，大义名分既定，汉王便不敢轻举妄动！”
“秘不发丧？”太子声音发颤，“这……这能瞒得住吗？朝野上下……”
“瞒不住也要瞒！”金幼孜语气急促，“必须瞒到殿下登基！京城九门、京营兵马必须立刻掌握在我们手中！英国公世子已暗中布置，但还需殿下明旨，授予全权！”
杨士奇看着太子惊惶失措的模样，心中暗叹，知道此刻必须有人替他扛起这千斤重担。他再次开口，声音带着一种不容置疑的决断：“殿下，臣等已议定方略，请殿下允准。”
他条分缕析：
“一，即刻以陛下病重，需绝对静养为由，封锁皇宫及京城九门，许进不许出，断绝一切内外非正常消息传递。由英国公世子及可靠将领掌控京营及城门禁军。”
“二，秘调南京守备太监王景弘（假设为太子亲信）及驸马都尉沐昕（沐英之子，与太子关系尚可）等率精兵秘密北上，以备不测。”
“三，由杨荣、张辅等大臣护送灵柩，按原计划悄然返京，不入大军，直入大内。”
“四，臣等即刻草拟遗诏（以陛下口吻）及殿下登基诏书，一旦灵柩入京，即刻宣告天下，举行登基大典！”
太子听着这一桩桩、一件件，只觉得头晕目眩，但他也明白，这是唯一可行的道路。他看着眼前三位须发已见斑白的老臣，他们眼中是同样的坚定与决然，仿佛三根擎天之柱，要为他撑起这即将倾塌的天空。
他深吸一口气，努力挺直了腰背，尽管那肥胖的身躯依旧显得笨拙，但眼神中终于透出了一丝属于储君的决断：“就……就依诸位先生所言！一切……一切拜托了！”
他取出太子印信，颤抖着，却又无比郑重地，在杨士奇早已准备好的几份空白手谕上，一一加盖。
“于谦！”杨士奇接过手谕，沉声唤道。
一直守在殿外的于谦应声而入，甲胃在身，神色肃杀。
“你持殿下手谕，协助英国公世子，接管京城防务！凡有异动者，无论品级，先斩后奏！”
“杨溥，你负责联络南京及沿途可靠官员，确保消息通道及援兵路线！”
“金幼孜，你与我一同草拟诏书！要快，要稳！”
众人领命，如同上紧了发条的机括，迅速行动起来。文华殿内，只剩下杨士奇和金幼孜研墨铺纸的细微声响，以及太子沉重而压抑的呼吸声。
杨士奇提笔蘸墨，笔尖在御用的明黄诏纸上悬停一瞬，随即落下。他写的不是华丽的辞藻，而是决定帝国命运的文字。每一个字，都重若千钧。
窗外，夜色深沉，北京城在不知不觉中，已然进入了一场前所未有的戒严状态。街道上巡逻的兵士脚步声整齐而沉重，空气中弥漫着无形的紧张。
一场围绕着至高权力的无声战争，在皇帝驾崩的阴影下，悄然拉开了序幕。杨士奇知道，他们是在与时间赛跑，与汉王的野心赛跑。每一步都不能错，一刻都不能停。
他抬起头，望向南方，那是乐安州的方向。
汉王，你听到了吗？这龙椅，不会那么容易让你夺去的。