京师，正阳门外。
十面红旗猎猎，“官盐便民点”五字灼灼刺目。
木案之后，官盐堆叠如雪，漏出的盐粒白得晃眼，落在青砖上碎成星子。
“三十文一斗！买五送一喽——”
吏卒吆喝声砸进人群，像铜钟撞在民心。
老妇紧攥钱袋，指节掐得青白；壮汉肩扛空筐，脚步踏得地面发颤；孩童踮脚引颈，小手扒着爹娘衣角，目光死死锁住那抹雪白；墙角老丈捧着半袋刚买的盐，指腹摩挲着盐粒，浊泪砸在盐袋上。
队伍从正阳门缠到崇文门，蜿蜒如长蛇，喧闹盖过街面所有叫卖。
高台之上，冯从吾青袍被风掀得翻飞，目光如电，扫过攒动的人头。
“依序购买，限购十斗！”
声量不高，却像惊雷滚过，全场瞬间静了半分。
吏卒持杖环立，眼神如鹰，盯着每个挤来挤去的身影。
人群中，两个精瘦汉子弓着腰穿梭。
一人撇嘴嗤笑，声音故意拔高：“官盐？怕不是沙土充数，也敢卖三十文？”
另一人立刻接话，唾沫星子乱飞：“盐商虽贵，货真价实！这破盐，吃了怕要拉三天肚子！”
前排百姓闻言，脚步顿住，有人悄悄攥紧了钱袋，眼神犹豫。
“拿下！”
藏在人群的吏卒如猛虎扑食，瞬间将二人摁倒在地。
“冤枉！我们只是实话实说！”二人挣扎着蹬腿，嗓子喊得嘶哑。
“实话？”吏卒抬脚狠狠踏在他们背上，冷笑啐道，“盐商走狗的吠声罢了！”
两人被拖到高台前，脸贴地面，尘土灌满口鼻，挣扎间蹭得额角流血。
冯从吾按刀俯身，佩刀铿然半出，刀鞘重重砸在二人脊背上：“诸位看清！这就是盐商派来的宵小！”
他声音陡然拔高，震得人耳膜发颤：“他们怕官盐断了财路，就想搅得大家买不成平价盐！”
“今日当众处置，以儆效尤！”
“杀了他们！”
“为民除害！”
百姓群情激愤，叫好声掀翻头顶天幕。
冯从吾冷哼一声：“押去顺天府大牢！严刑审问，揪出背后主使！”
吏卒拖拽着二人离去，惨叫声被人群喧闹吞没，渐远渐无。
疑虑烟消云散，队伍再次涌动，百姓挤得更凶，伸着胳膊递钱的手密密麻麻。
日头西斜，金辉洒在盐堆上。
木案后的盐山渐渐矮下去，吏卒满头大汗，胳膊抡得发麻，却越干越劲。
“最后五斗！谁要？”
“我要！”
中年汉子挤得满脸通红，将沉甸甸的铜钱拍在案上，接过盐袋往肩上一扛，盐粒从袋口漏出来，落在他肩头，他却笑得眼角皱成褶子。
冯从吾探身看账本，眼中闪过一丝欣慰。
“报销量！”
记账吏卒扯开嗓子回道：“回大人，共计一万三千七百斗！”
“好！”
冯从吾一拳砸在高台栏杆上，木栏发出闷响：“传令！明日加派人手，再增设两处便民点！”
百姓欢呼声响彻街巷，消息像长了翅膀，一炷香就传遍了京师九门。
浙党密室，烛火摇曳。
“哐当！”
红木茶盏砸在地上，碎片四溅，滚烫的茶水溅湿了姚崇文的官袍。
他面沉如铁，戟指门外怒骂：“冯从吾老匹夫！竟借我的谣言，成他的功！”
本想让官盐失信于民，没成想反帮对方造势，眼见朱常洛根基日固，他胸口的火气直窜天灵盖。
“何须惊慌。”
角落阴影中，王姓官员阴恻恻开口，指尖拈着茶杯，慢悠悠呷了一口：“这点蝇头微利，值当动怒？”
姚崇文猛然回头，眼神凶狠：“王大人！官盐尽收民心，我们扶持的盐商已经活不下去了！”
“江南盐商，已说动山东徐望山。”
王大人搁下茶杯，嘴角勾起一抹狠厉：“此人坐拥兖州万顷良田，麾下数千乡勇，可不是汪汝修那种废物能比的。”
姚崇文眼神一亮，往前凑了两步：“徐望山真愿出手？”
“自然。”
王大人倾身低语，声音像毒蛇吐信：“两淮盐利，谁不垂涎？江南已许其三成利，换他带乡勇南下。”
“妙极！”
姚崇文狞笑顿现，一掌拍在桌案上：“徐望山一到，冯从吾必死无葬身之地！”
“尚有一步暗棋。”
王大人续道，眼中幽光闪烁：“徐州漕运判官赵奎，早就是徐望山的人，为他私盐放行，抽利三成。昔日汪汝修的船踪，全是他泄露的。”
“有赵奎铺路，徐望山南下必势如破竹！”姚崇文拊掌大笑。
“等徐望山拿下两淮，联合众商废了这官盐，”王大人指尖摩挲着杯沿，“到时候民心向背，还不是我们说了算？”
二人相视一笑，阴鸷的笑声在密室里打转，满是算计。
徐州码头。
漕船密密麻麻挤在岸边，船夫扛着货包来回穿梭，吆喝声、脚步声、水流声搅成一团。
赵奎傲立哨台，微胖的身躯裹在官服里，腰间玉佩被手指摩挲得发亮，眼神扫过漕船时带着几分不耐。
“大人，此船运粮赴江南，验讫无误。”小吏快步上前，躬身递上文书。
赵奎瞥了一眼，挥手让他退下，目光精准锁定一艘悄然靠岸的乌篷船。
船头精瘦汉子朝他使了个眼色，嘴角勾起一抹隐晦的笑。
赵奎步下哨台，凑到船边压低声音：“徐爷有何示下？”
汉子从怀中掏出一函，递了过去：“徐爷不日南下，请大人备舟清道，别出岔子。”
赵奎飞快览信，眼底贪色一闪而过，拍着胸脯道：“徐州境内，包在我身上。”
他顿了顿，探问：“徐爷何日启程？”
“三日之后，五百乡勇扮作船夫，随行南下。”
“放心，必当妥善接应。”赵奎颔首，指尖捏着信笺微微用力。
汉子拱拱手，转身匿入船舱，乌篷船悄无声息滑入河道，很快消失在船群中。
赵奎望着船影冷笑：“汪汝修已死，徐望山当立，我这抽成只会更厚。官盐？不过是过眼云烟！”
苏州城内，钱府大堂。
钱如命瘫坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水，桌上精致的糕点被他扫落在地，碎成齑粉。
“官盐三十文一斗？买五送一？”
他咬牙切齿，牙根磨得咯咯响：“冯从吾这老东西，是要断我的财路！”
钱如命依附汪汝修多年，死死攥着苏州盐市零售端。
之前借着“官盐定价”的由头，将盐价抬到三倍，百姓买不起盐，只能啃淡菜，孩童抱着空盐罐舔得直掉眼泪。
但凡有私下卖私盐的小商贩，都被他指使恶仆打断手脚，扔到城外乱葬岗。
苏州城内，竟传出“宁无米，不无盐”的惨呼。
他靠着垄断盐市赚得盆满钵满，如今官盐入驻，他的盐铺门可罗雀，连苍蝇都懒得飞进去。
“老爷，怎么办？再这样下去，我们的盐就要烂在仓里了！”管家站在一旁，满脸焦急，额角冒汗。
钱如命眼中闪过狠厉，猛地一拍桌案：“慌什么？汪汝修倒了，还有徐望山！”
“我已经联络江南盐商，他们会请徐望山南下。”
“只要他来了，官盐便民点就得关门大吉！”
管家眼中一亮，凑近道：“徐望山？就是那个掌控北方盐道的徐爷？”
“正是。”钱如命点头，嘴角勾起阴笑，“他手下数千乡勇，武装精良，冯从吾那点吏卒，不够塞牙缝的！”
他起身走到窗边，望着街上扛着官盐袋的百姓，眼神淬了毒：“到时候，我不仅要恢复盐价，还要让那些买官盐的贱民，都付出代价！”
管家谄媚笑道：“老爷英明！有徐爷出手，定能重振苏州盐市！”
钱如命冷笑一声，眼底阴鸷更浓。
他早已吩咐下去，让恶仆们暗中盯着买官盐的百姓，等徐望山一到，就把这些人抓起来，打断腿，让他们知道谁才是苏州的天！
海州盐场，夜色如墨。
火把光芒照亮半边天，映得人影幢幢，杀气腾腾。
马五手持长枪，枪尖斜指地面，立在盐场大门前，身后是五千盐枭义队和百姓联军，个个手持锄头、镰刀、长枪，眼神坚定，脸上刻着悲愤与愤怒。
盐场大门紧闭，墙上布满铁丝网，尖刺在火光下闪着寒芒，几个盐商护卫趴在墙头，手持弓箭，警惕地盯着外面。
“开门！交出盐仓钥匙！”
马五高声喝喊，声音震耳欲聋，惊得远处树梢的夜鸟四散飞逃。
盐场里的管事探出头，脸上横肉乱颤，嚣张叫嚷：“马五！你个泥腿子，不要不识好歹！这是汪家的盐场，岂容你放肆！”
马五怒极反笑，长枪一挺，枪尖直指墙头：“汪汝修已经人头落地！你们还敢为虎作伥？”
他挥了挥手，怒吼道：“兄弟们，冲进去！解救被奴役的盐工，打开盐仓赈济灾民！”
“冲啊！”
五千人齐声呐喊，声震天地，脚下的土地都在发抖。
他们踩着木板搭成的云梯，翻过围墙，与盐商护卫展开厮杀。
刀光剑影，血肉横飞，盐商护卫根本不是对手，节节败退，惨叫声此起彼伏。
马五手持长枪，所向披靡，一枪刺穿一个护卫的胸膛，鲜血顺着枪尖滴落，溅在地上的盐粒上，红白交织。
身后百姓联军，虽无正规训练，却个个悍不畏死，靠着人多势众，一步步逼近盐仓。
“快！守住盐仓！谁守住了，赏白银十两！”管事吓得脸色惨白，声音发颤，挥舞着鞭子驱赶护卫。
但大势已去，护卫死的死，逃的逃，没人再听他的号令。
马五一脚踹开盐仓大门，白花花的盐堆映入眼帘，像一座座小山。
“打开所有盐仓！”马五高声下令，声音里带着压抑多年的痛快，“把盐分给灾民，让大家都能吃上盐！”
百姓欢呼雀跃，涌进盐仓，用布袋、竹筐、甚至破碗装盐，脸上露出久违的笑容。
被奴役的盐工们趁机反抗，夺过护卫的武器，与联军一起清理残余护卫，管事被按在盐堆上，打得鼻青脸肿。
夜色中，火把光芒下，百姓捧着盐袋，有的直接抓一把塞进嘴里，咸涩的味道让他们热泪盈眶。
马五望着这一幕，眼中闪过欣慰，转头对副手说：“通知吴焕大人，海州盐场已拿下。”
“接下来，配合官盐打击私盐，让天下百姓都能吃上平价盐！”
副手用力点头：“好！兄弟们都准备好了！”
马五握紧长枪，枪杆被汗水浸得发烫，目光望向北方，那里是徐望山的地盘。
他知道，这只是开始。
徐望山即将南下，盐商不会善罢甘休。
一场更大的风暴，正在酝酿。
但他无所畏惧。
“民心所向，便是正义！”
有百姓支持，有官盐配合，这平价盐，终将遍布天下！
本章金句
1. 权谋之句
“借我的谣言，成他的功”
一姚崇文之口
道出了新政推行者化危机为转机的高明手腕
2. 场面之句
“盐粒碎成星子
隐喻了“平价盐”在百姓心中珍贵如星光的希望
3. 道义之句
“民心所向，便是正义”
一马五之口
将经济改革升华为正义之战
【小剧场：皇帝的欣慰】
万历：（看着奏报）太子的盐政推行得不错啊。
太监：是，听说现在京城百姓都能吃上便宜盐了。
万历：（突然严肃）那朕的私盐生意怎么办？
太监：（惊慌）陛下！您什么时候...
万历：（大笑）开玩笑的！不过...（低声）朕存在钱庄的那些盐引，赶紧让太子想个办法。
太监：（擦汗）奴婢这就去传话...
（角落里的朱徵妲默默记下了这个秘密）