岳飞的问题，如同三支利箭，直指核心。
夜风拂过，带着江水的湿气，吹得帐前火把明灭不定，映照着两人同样坚毅而凝重的面庞。
石墩深吸一口气，知道此刻任何虚言都可能导致前功尽弃。
他迎着岳飞审视的目光，沉声开口，先从北望军的现状说起。
“不敢隐瞒岳统制。”
“我北望军自黑云寨立旗，如今麾下可战之兵约五千余，控制周边百里之地。”
“然，根基尚浅，强敌环伺。”
“北有金军主力虎视眈眈，虽暂退，然獠牙未收；”
“南有伪宋朝廷，视我等如眼中钉、肉中刺；”
“内部粮草短缺，百废待兴，生存颇为艰难。”
他没有夸大，也没有掩饰困难，语气坦诚。
岳飞静静听着，眼神微动。
五千人马，在动辄数万、十数万大军交锋的战场上，并不算多。
但能在金军与伪宋夹缝中生存下来，并打出赵州、黑云寨那样的战绩，已足见其韧性与战力。
“至于我北望军之打算……”
石墩略一停顿，语气变得坚定而铿锵。
“无他，唯有四字——抗金，保民！”
“金虏不退，我军不散；”
“山河不复，此志不移！”
“无论伪宋朝廷是战是和，是存是亡，我北望军抗金之旗，绝不倒下！”
这话语掷地有声，带着一种不容置疑的决绝。
岳飞身后几名亲兵闻言，眼神中都流露出动容之色。
他们都是与金兵血战过的老卒，深知在朝廷主和、大势颓靡之下，要坚持这四字是何等艰难。
岳飞的脸色依旧沉静，但眼底深处，似乎有什么东西被触动了一下。
他微微颔首，不置可否，转而问道：
“那位陈先生，是何等人物？”
“能得林冲、晁盖、吴用这等豪杰倾力辅佐，绝非寻常。”
石墩心中早有腹稿，从容答道：
“陈先生乃我北望军之魂。”
“其人身负经天纬地之才，怀揣终结乱世之志。”
“更难得的是，先生重情重义，心系黎庶。”
“我北望军能有今日气象，全赖先生指引。”
他并未提及陈稳任何特殊能力，只从气度、志向与人格魅力方面描述，反而更显真实可信。
岳飞目光微闪，似乎对这位神秘的“陈先生”产生了更浓厚的兴趣。
但他没有继续追问，而是将话题引向了最关键之处。
“石壮士，你方才言道，北望军初衷亦是‘抗金保民’，与岳某志向似有相通之处。”
“然，岳某有一事不明，还望解惑。”
他的语气变得严肃起来。
“你北望军既以‘保民’为念，为何却行那……落草梁山、对抗官府之事？”
“纵然朝廷……确有不堪之处，然纲常法度仍在。”
“尔等聚众起事，打破秩序，岂非令这乱世更添纷扰，令百姓更陷水火？”
“此等行径，与尔等口中之‘保民’，岂非自相矛盾？”
这个问题极为尖锐，直接指向了北望军起事的合法性与道德困境。
也是岳飞这等深受传统忠君思想影响、却又心怀百姓的将领，心中最大的芥蒂。
石墩并未被问住，反而挺直了被缚的胸膛，声音提高了几分：
“岳统制此言，请恕石墩不敢苟同！”
“何为秩序？何为纲常？”
“若秩序乃纵容贪官污吏横行，盘剥百姓；”
“若纲常乃坐视异族铁蹄践踏，山河破碎；”
“若法度乃逼迫忠良含冤，志士寒心；”
“那么，打破此等秩序，重塑真正护佑黎民之纲常，有何不可！”
他目光灼灼，逼视着岳飞。
“梁山落草，非我等所愿，实乃被逼无奈，求活之路！”
“伪宋朝廷，自弃北地，南迁偏安，割地赔款，媚颜事虏！”
“此等朝廷，可能保民？可能抗金？”
“若依岳统制所言，莫非要我北望军数千弟兄，引颈就戮，坐待金人屠刀？”
“还是要我等如那寻常百姓一般，跪伏道旁，祈求虏酋怜悯？”
一连串的反问，如同重锤，敲打在寂静的夜色中。
岳飞身后的亲兵们，有人下意识地握紧了拳头，脸上露出愤懑与认同交织的神色。
岳飞本人，亦是身躯微不可察地一震。
石墩的话，像一把钥匙，捅破了他内心深处那层刻意维持的、对朝廷残存的幻想与坚持。
他何尝不知朝廷腐朽？
何尝不恨那些只知争权夺利、苟且偷安的衮衮诸公？
只是“忠君”二字，如同枷锁，牢牢束缚着他的行动。
石墩见岳飞沉默，知道自己的话起了作用，语气稍缓，但依旧坚定：
“岳统制，我北望军行事，但求问心无愧！”
“我等起于微末，深知民间疾苦；”
“我等刀头舔血，只为争一线生机，为我华夏子弟，留一寸干净土地！”
“这，便是我北望军之道！”
“或许与岳统制恪守之‘忠义’有所不同，然，抗金卫土之心，天地可鉴！”
理念的交锋，在夜色中激烈碰撞。
没有刀光剑影，却同样惊心动魄。
岳飞久久不语，只是望着远处沉沉的夜色，以及夜色下奔流不息的大江。
他的内心，显然正经历着巨大的波澜。
一边是根深蒂固的忠君思想与朝廷法统；
另一边是血淋淋的现实与北望军展现出的、另一种可能的道路。
良久，他才缓缓转过身，目光重新落在石墩身上，复杂难明。
他挥了挥手，对亲兵道：
“给他松绑。”
亲兵略一迟疑，还是上前解开了石墩手腕上的牛皮绳。
束缚解除，石墩活动了一下有些麻木的手腕，心中稍定。
至少，对方表现出了愿意沟通的姿态。
“石壮士，”
岳飞的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但依旧沉稳。
“你之言，岳某……需细思之。”
“北望军抗金之志，岳某敬佩。”
“然，道不同，恐难相谋。”
“你我双方，处境各异，立场有别。”
“联合之事，非同小可，非岳某一言可决，亦需考量麾下将士之前程性命。”
他没有立刻答应，也没有断然拒绝。
这已在石墩预料之中。
若岳飞轻易答应联合，反而不像其为人。
“岳统制谨慎，理所应当。”
石墩抱拳道。
“我此次南下，首要便是确认岳统制之为人与志向。”
“今日一见，已知统制乃真豪杰，真国士！”
“联合之事，可徐徐图之。”
“只望统制知晓，在这北地，尚有一支力量，与统制遥相呼应，共抗金虏！”
“他日若统制有需，或局势有变，我北望军愿与统制，并肩而战！”
他没有强求，而是留下了未来合作的空间与善意。
岳飞深深看了石墩一眼，点了点头。
“好。”
“今日之晤，岳某亦受益匪浅。”
“石壮士可在此歇息一晚，明日再行离去。”
“至于今后之事……且看时势如何演变吧。”
他命亲兵带石墩去营中空置的帐篷休息，算是暂时接纳了这个“不速之客”。
石墩知道，今夜能取得这样的进展，已属不易。
真正的联合，绝非一夕之功。
但种子已经播下，只待合适的时机，便能生根发芽。
他看着岳飞转身走回大帐的挺拔背影，心中暗道：
“君上，您关注的这个人……果然不凡。”
“只是，要让他真正走上‘北望’之路，恐怕……还需一番周折，乃至……一场彻骨的变故。”