从海市师范大学出来，华灯初上，城市的霓虹一口吞掉秋日最后的暖意，披上了冰冷又喧嚣的外衣。
叶伟抱着熟睡的乐乐，骑着电动车在车流里穿行，心情比这夜色还要沉甸甸。
顾明轩的话还在耳朵里打转——“福兮祸所伏”、“谨慎，再谨慎”。
兜里那张写着“秦守诚”的名片，像块烧红的炭，烫着皮肤，也烙在心尖。
联系？不联系？这选择，似乎比要不要接受顾明轩的邀请还让人喘不过气。
对方那“特殊的研究领域”，听着就像一扇通往未知的门，门后或许是希望，也可能是更黑的深渊。
乐乐在梦里咂咂小嘴，小脑袋在叶伟胸口蹭了蹭，找了个更舒服的姿势。
孩子这全然的信赖，像股暖流，暂时冲散了叶伟心头的寒意。
无论如何，他得选对乐乐最好的路。
眼下最要紧的，还是赚钱，撑住这个摇摇晃晃的家。
夜里的外卖单子钱多点儿，可风险和幺蛾子也跟着翻倍。
叶伟一咬牙，把车停在路边安静的角落，轻轻拍醒乐乐。
“乐乐，醒醒，爸爸还得跑几单，晚点儿回家，行不？”
乐乐揉着惺忪睡眼，小脸懵懵懂懂，满是依赖，但还是乖乖点头，自己爬进车头那个小“座位”，裹紧了防风罩。
夜色渐浓，城市灯火越发明亮璀璨，却照不亮某些犄角旮旯的阴暗。
叶伟接了几单送往酒吧街和夜宵摊的活儿，空气里飘着酒精、香料和放纵的味道。
他打起十二分精神，小心躲开那些东倒西歪的醉汉和呼啸而过的跑车。
送完一单油腻的烧烤，叶伟嗓子干得冒烟，饿久了的胃也开始隐隐作痛。
瞄了眼时间，快晚上十点了。他琢磨着，再接最后一单就收工回家。
正想着，一个订单蹦出来，目的地是酒吧街附近的一条小巷子，挤满了廉价发廊、按摩店和小旅馆。
订单来自一家叫“靓点造型”的发廊，点的是一份简单的粥和清淡小菜。
叶伟没多想，接了单。
取完餐，他骑着车拐进那条灯光暧昧、招牌林立的小巷。
空气里混杂着劣质香水、染发剂和潮湿的霉味儿，跟刚才酒吧街的浮华喧嚣截然不同，这儿弥漫着一种直白又疲惫的底层气息。
找到“靓点造型”，店面小小的，粉红色的灯光从玻璃门后透出来，映出几个模糊人影。
叶伟停好车，提着餐盒走上前，推开那扇贴满过气发型海报的玻璃门。
一股浓烈刺鼻的药水味儿直冲脑门，呛得叶伟直皱眉。
店里装修简陋，墙上挂着过时的发型图，两张老式理发椅，一张空着。
另一张坐着个烫头的中年妇女，正喋喋不休地跟身后忙活的理发师抱怨家长里短。
角落里的小沙发上，蜷缩着个穿廉价店员制服的瘦弱女孩。
她低着头，长发遮住大半张脸，双手死死抱着膝盖，肩膀微微耸动，像是在无声地掉眼泪。
隔老远，叶伟都能感觉到她身上那股浓得化不开的悲伤和绝望。
“你好，外卖。”叶伟出声，把餐盒搁在前台桌上。
正给客人烫头的男理发师不耐烦地朝角落吼了一嗓子：
“阿芳！你的饭！整天哭丧个脸，晦不晦气！拿了赶紧滚后面吃去！”
那个叫阿芳的女孩猛地一哆嗦，像只受惊的兔子，慌忙用手背抹了把脸，站起身，低着头快步走过来。
她接过外卖，声音细得像蚊子哼哼：“谢谢……” 连头都不敢抬，就急匆匆往后间走。
就在她和叶伟擦肩而过的瞬间，一直乖乖待在车箱里的乐乐，忽然抬起头。
望着阿芳的背影，小脸上满是难过和不忍，小声对叶伟说：
“爸爸，那个阿姨……心里在下好大的雨……好冷好冷……她好像……快要被雨水淹没了……”
叶伟的心像被狠狠揪了一把。
他见过太多生活的难，可这么年轻的生命扛着这么沉的绝望，还是让他觉得窒息。
他想起了顾明轩的话，也想起了自己曾在无数深夜里，尝过那种冰冷刺骨的无助。
他本来已经转身要走，脚却像灌了铅。乐乐的感知不会错，这女孩的状态太危险了。
抑郁症？他脑子里闪过这个词。在这压抑的环境里，她就像风雨里的小火苗，随时会灭。
犹豫再三，那点感同身受的共情和心底还没磨灭的善意，终究占了上风。
他深吸一口气，转身走向发廊后间。
后间更窄更暗，堆满杂物和毛巾，只有一盏昏黄的白炽灯。
阿芳正蹲在墙角，捧着那碗粥，一口没吃，只是大颗大颗的眼泪砸进粥里。
听到脚步声，她受惊地抬起头，看到去而复返的叶伟，脸上掠过一丝慌乱和羞愧，下意识想把粥藏起来。
“对……对不起，我马上就好……”她声音哽咽，带着浓重的鼻音。
叶伟看着她红肿的双眼和苍白憔悴的脸，心里叹了口气。
他放软语气，尽量不带压迫感：
“没事，你慢慢吃。我……就是看你好像不太舒服。需要帮忙吗？或者……找个地方聊聊？”
话一出口，他就有点后悔。
自己一个陌生男人，对另一个陌生女孩说这话，实在有点冒失。
果然，阿芳的眼神瞬间充满警惕，猛地低下头，身体往后缩了缩，紧紧抱住那碗粥，像抱着最后的救命稻草。
就在气氛尴尬僵住的时候，发廊前面猛地炸开那个男理发师粗暴的吼声：
“阿芳！死哪去了？！没看见客人要洗头吗？！快点滚出来干活！不想干就滚蛋！哭哭啼啼丧门星！”
阿芳浑身猛地一哆嗦，脸色更加煞白，眼中刚因叶伟的话泛起的一丝微澜，瞬间被更大的恐惧和绝望吞没。
她蹭地站起身，起得太急，眼前发黑，身子晃了两晃，差点一头栽倒，手里的粥碗也脱手滑落！
“小心！”
叶伟眼疾手快，一个箭步上前，一手扶住摇摇欲坠的阿芳，另一只手险险接住掉落的粥碗。
滚烫的粥溅了他一手，瞬间红了一片，火辣辣地疼。
阿芳虚软地靠在叶伟手臂上，冰冷的体温透过薄制服传到叶伟皮肤，让他心头一紧。
她似乎想挣开，却浑身无力，只剩下压抑不住的、破碎的抽泣。
“我……我没事……对不起……”她语无伦次，挣扎着想站直。
前头的催促声又响了，夹着不耐烦的辱骂。
叶伟看着怀里这个几乎被生活碾碎的年轻女孩，又看看自己红肿的手背，一股无名火“噌”地冒起——
不是对阿芳，是对这冰冷的世界，对那刻薄的老板。
他深吸一口气，把粥碗往旁边杂物架上一搁，扶着阿芳，让她在墙角一个倒扣的水桶上坐稳。
“你在这等一下。”叶伟声音不高，却带着不容置疑的坚定。
他转身走出后间，来到前台。
那个男理发师叼着烟，斜眼睨着他，一脸“你狗拿耗子”的表情。
“老板，”叶伟平静开口，眼神却锐利如刀，“她身体不舒服，今天的工钱结一下，我送她回去。”
男理发师像是听见天大笑话，嗤笑一声：
“你谁啊？她相好？呵，这赔钱货上班没几天，毛手毛脚弄坏东西，还整天要死要活的。
我没让她赔钱就烧高香了！还想要工钱？滚蛋！”
叶伟的拳头悄然攥紧，但他知道跟这种人对牛弹琴没用。
他不再废话，直接掏出手机，调到录像模式，对准理发师，冷冷道：
“雇佣员工，克扣工资，语言侮辱，搞不好还涉及人身威胁。
你说，我要是把这发网上，或者捅给劳动监察大队，你这小店还开得下去么？”
他此刻的气势，早不是当初那个唯唯诺诺、任人拿捏的外卖员了。
经历这么多，他太清楚，有时候，该硬就得硬，捏住对方七寸，比一味忍让管用得多。
男理发师显然没料到叶伟来这手，脸唰地变了。他这种小本买卖，最怕沾上这种麻烦。
他盯着叶伟的手机镜头，又瞅瞅叶伟那虽疲惫却异常坚定的眼神，气焰顿时矮了半截。
“你……你小子够狠！”
他悻悻骂了句，极不情愿地从油腻的钱包里抽出几张皱巴巴的票子，往桌上一摔。
“拿着快滚！以后别让这丧门星再登门！”
叶伟拿起钱，点了点，不多，但好歹是阿芳应得的。
他收起手机，眼皮都懒得再抬一下，转身回了后间。
阿芳还蜷在墙角，听见脚步声，惊惶地抬起头。
看到叶伟手里的钞票时，她愣住了，眼中满是难以置信。
叶伟把钱塞进她冰冷的手心，语气缓了些：“走吧，送你回去。住哪儿？”
阿芳攥着那几张沾着汗渍和油腻的票子，像攥着块滚烫的烙铁。
她看着叶伟，看着他烫红的手背，看着他眼中那并非同情而是理解的微光，一直强撑的防线，在这一刻，轰然倒塌。
她没有回答住处，而是猛地低下头，失声痛哭起来——不再是压抑的啜泣，是像决堤洪水般、撕心裂肺的嚎啕。
积压太久的委屈、无助、绝望，在这一刻，找到了一个看似能依靠的出口，汹涌而出。
叶伟杵在原地，有点手足无措。他实在不擅长应付这种排山倒海的情绪。
乐乐从门边探进小脑袋，望着痛哭的阿芳，小脸写满担忧，小声说：“爸爸，阿姨哭得好伤心……”
最终，叶伟只是默默抽了几张旁边的纸巾，递了过去。
哭了许久，阿芳的情绪才慢慢平复，变成断断续续的抽噎。
她接过纸巾，胡乱抹着脸，哑着嗓子报了个地址——附近一片待拆的棚户区。
叶伟叹口气，扶起虚软无力的她，走出了这家令人窒息的发廊。
把乐乐在车头重新安顿好，他让阿芳坐上电动车后座。
夜风带着凉意，吹乱阿芳的头发。
她下意识地整个人靠在了叶伟背上，仿佛那是唯一的热源和依靠。
叶伟身子微微一僵，却没躲开。他能清晰感觉到身后传来的细微颤抖和冰凉体温。
一路上，阿芳断断续续吐出些片段：
来自穷山沟，家里重男轻女，初中毕业就被逼出来打工，端过盘子、进过厂子，最后落到这发廊，受尽老板刻薄和客人骚扰。
那点微薄工资大半寄回了家，自己蜷在最便宜的棚户区隔断间，看不见丁点希望，只觉得人生是片望不到头的苦海。
叶伟默默听着，没多安慰，只偶尔“嗯”一声，表示他在听。
他明白，此刻，倾听比什么苍白的话都有力量。
电动车在阿芳说的那片杂乱、飘着怪味的棚户区路口停下。
阿芳下了车，站在昏黄的路灯下，影子被拉得老长，格外孤清。
“谢谢你……叶大哥。”
她抬起头，第一次认真看着叶伟，红肿的眼里闪着复杂的光——
有感激，有依赖，还有一丝……像抓住救命稻草般的希冀。
“我……我能知道你名字吗？以后……以后……”
叶伟心里警铃轻响。他帮她，是出于同理心，是顺手的事，并不想卷进更复杂的关系里。
他含糊应道：“叶伟。举手之劳，别放心上。你……自己保重，找个正经活儿。”
说完，他不敢再耽搁，拧动电门。电动车载着他和乐乐，飞快地消失在夜色里。
后视镜里，阿芳像被施了定身术，依旧戳在原地，眼巴巴望着他离开的方向，半天没挪窝。
回到梧桐街77号，夜都深透了。
周小小还没睡，在灯下鼓捣着零散的手工活，等着他们。
闻到叶伟身上那股子混杂的香水味和化学药水味，再瞅见他手背上那明晃晃的烫伤，周小小的脸色唰地变了。
“咋回事？手咋了？”她腾地起身，忙不迭去找药膏。
叶伟一屁股瘫进椅子，三言两语把晚上遇见阿芳的事儿说了。
他省掉了阿芳最后那黏糊糊的眼神和有点暧昧的话头，只说是帮了个被黑心老板欺负的可怜丫头。
周小小小心翼翼地给他抹着烫伤膏，动作轻得像羽毛，可眼神里却藏着丝不易察觉的打量和担忧。
女人家的直觉向来准得吓人。
丈夫大半夜送个陌生丫头回家，身上还沾着人家的味儿……这叫她心里没法不打鼓。
“阿伟，我知道你心肠软，可……外面花花肠子多，咱们自个儿还泥菩萨过河呢，得多留个心眼。”
她轻声说着，话里带着点自己都没察觉的酸涩和不安。
叶伟一把攥住她的手，那指尖冰凉冰凉的，他心里顿时塞满了愧疚和无奈。
“我懂，小小。别瞎琢磨，我有数。就是看着……想起咱们当年也挺不容易。”
周小小一头扎进他怀里，没再吭声，但那绷得紧紧的身子骨儿，摆明了心里那点疙瘩还没解开。
夜里，叶伟躺在床上烙饼似的翻来覆去。手上烫伤的地方一抽一抽地疼，脑子里跟放电影似的：
一会儿是阿芳哭得撕心裂肺的脸，一会儿是周小小忧心忡忡的眼神。
一会儿又是宝贝儿子乐乐睡得香甜的小模样，还有口袋里那张名片，冰得硌人。
帮人一把，当时是挺痛快，觉得自己做了件好事，可没准儿也惹来了新麻烦，还给家里添了道裂痕。
前路雾蒙蒙的，每一步都像踩在薄冰上。
而同一片夜色下，在那片污水横流的棚户区里，叫阿芳的丫头。
把那几张救命的票子死死攥在手心，把脸深深埋进那个还带着陌生男人体温的枕头里。
黑暗中，她的眼睛亮得吓人，里头噼里啪啦烧着一种叫“抓住”的执拗火苗。