亘古巡天镜上的那一道细微裂痕，如同刻在三人神魂上的烙印，无声地诉说着方才那跨越维度的惊魂一瞥所带来的恐怖。书房内弥漫的宁静被一种沉重如铅的氛围取代，空气中仿佛还残留着那来自异宇宙的、冰冷彻骨的意志余威。
凌星、星瞳、影刃三人脸色苍白，气息紊乱，方才那隔空的精神冲击几乎撼动了他们的道基。尤其是凌星，他作为主要的信息提供者和八面体的持有者，承受的压力最大，此刻只觉得识海中仿佛有万千冰针穿刺，对“肃正协议”那灭绝一切的意志有了更为刻骨铭心的认知。
大守护的脸色也略显凝重，他轻轻抚过镜面上的裂痕，眼中闪过一丝痛惜，但更多的是一种果决。
“看来，它们比我们预想的还要……敏锐。”大守护的声音打破了沉寂，带着一种看透世事的沧桑，“这一眼，既是警告，也坐实了它们的威胁。我们时间不多了。”
他转身，目光扫过勉强稳住心神的三人，最后落在凌星身上：“凌星小友，你们伤势未愈，又遭此冲击，需尽快稳固境界。但事态紧急，不容耽搁。钧。”
侍立在门外的巡守使钧无声无息地出现在门口，躬身待命。
“带他们去‘蕴灵池’，以最高权限，助他们尽快恢复。三个时辰后，启动‘归墟古路’，送他们返回联盟核心星域——‘启明灯塔’空间站。”大守护下令，语气不容置疑。
“遵命。”钧冰冷应道。
“蕴灵池？”星瞳眼中闪过一丝讶异，她曾听父亲提及，那是“守墓人”内部用以修复道伤、温养本源的圣地，据说蕴含着上古时期遗留的先天灵机，寻常成员终其一生也未必有机会进入一次。
“大守护，这……”凌星也有些迟疑，他们毕竟是外人。
“非常之时，行非常之事。”大守护摆了摆手，打断了他，“你们的安危和状态，关系到情报能否顺利送达，更关系到联盟乃至整个宇宙的未来。不必推辞，去吧。”
他挥了挥手，一股柔和却不容抗拒的力量将三人托起，送出了书房。
钧一言不发，在前引路。这一次，他们穿过了一条更加隐秘、符文禁制更加密集的通道，最终来到了一处被氤氲灵气完全笼罩的洞穴入口。还未进入，那浓郁到化为液态、散发着七彩霞光的灵气便已扑面而来，让人浑身毛孔都不自觉地舒张开来。
洞穴内部并非水池，而是一片仿佛由纯粹灵气凝聚而成的“湖泊”，湖面平静如镜，倒映着洞穴顶部模拟出的周天星辰，湖底则铺设着无数散发着柔和光芒的奇异晶石。
“入池，静心运转功法，三个时辰。”钧说完，便如同门神般守在了入口处，身影融入禁制的光芒中，消失不见。
凌星三人对视一眼，都看到了彼此眼中的震撼与决然。不再犹豫，他们纵身跃入那灵气湖泊之中。
刹那间，精纯磅礴且温和无比的灵能如同温暖的潮水，从四面八方涌入他们体内。干涸的经脉如同久旱逢甘霖，贪婪地汲取着这前所未有的滋养；受损的脏腑在生机勃勃的灵能冲刷下，以肉眼可见的速度修复愈合；甚至连识海中因之前冲击而产生的裂痕与寒意，也在这种蕴含着古老生机的能量抚慰下，缓缓弥合、驱散。
凌星全力运转《万古星辰诀》，星辰珠虚影在丹田内缓缓旋转，与这外界的先天灵机交相辉映，不仅伤势飞速好转，他更是感觉自己对星辰之力的感悟似乎都精深了一丝。星瞳的星灵血脉自主激发，与湖水中某种古老星辰本源共鸣，修复伤势的同时，血脉似乎变得更加纯净。影刃则如同一个无声的黑洞，高效地吞噬着灵能，修补着肉身与隐匿本源的损伤。
三个时辰，在全力疗伤中转瞬即逝。
当钧的身影再次出现在入口处时，凌星三人几乎同时睁开了眼睛。眸中精光内蕴，气息悠长浑厚，虽然距离巅峰状态尚有差距，但一身伤势已然恢复了七七八八，精气神也调整到了最佳。
“时间到，随我来。”钧的语气依旧冰冷，但似乎对三人的恢复速度感到一丝满意。
他们跟着钧，离开了蕴灵池，再次穿梭在迷宫般的要塞通道中，最终抵达了一处位于星辰要塞最底层的、极其隐秘的大殿。
这座大殿空旷无比，地面铭刻着一个巨大无比、复杂到令人头晕目眩的银色阵法。阵法的纹路并非平面，而是层层叠叠，仿佛构筑了一个立体的、微缩的宇宙模型，无数细小的光点在纹路中沿着特定的轨迹运行，散发出浓郁的空间波动。大殿的穹顶是透明的，可以直接看到外界荒芜的星空，但此刻，穹顶之外似乎笼罩着一层扭曲的光膜，隔绝了内外。
“此乃‘归墟古路’起点之一。”钧站在阵法边缘，解释道，“此路并非常规空间跳跃，而是借用了宇宙底层结构中的某些‘褶皱’与‘暗流’，能极大缩短航程，并规避大部分常规探测。但路途之中并非坦途，需谨守心神，抵御可能存在的时空乱流与……古老残响。”
他递给凌星一枚非金非木的黑色令牌，上面刻着一个古老的“守”字。“持此令牌，抵达‘启明灯塔’后，出示给驻守的‘观星塔’长老，他们自会明白。”
凌星郑重接过令牌，感受到其中蕴含的一丝与大守护同源的气息，知道这是信物，也是护身符。
“准备。”钧不再多言，双手结印，打出一道道法诀，没入地面的巨大阵法之中。
嗡——！
整个大殿震动起来，地面那巨大的银色阵法骤然亮起，无数光点加速运行，仿佛星河倒卷！强大的空间之力开始汇聚，形成一个银色的漩涡，将凌星三人笼罩。
“记住大守护的话，情报，必须亲手交到林风道主或最高议会核心成员手中！”钧最后叮嘱道，声音在剧烈的空间波动中有些模糊。
凌星三人重重点头，下一刻，便被那银色的空间漩涡彻底吞噬！
……
仿佛穿过了一条光怪陆离、没有尽头的隧道。四周是扭曲的色彩和破碎的法则线条，耳边是时空乱流呼啸的尖啸，其间还夹杂着一些仿佛来自万古之前的、模糊不清的低语与悲鸣，那是钧所说的“古老残响”。若非三人神魂经过蕴灵池的滋养和之前连番磨砺，变得更为坚韧，恐怕早已在这诡异的旅途中迷失。
他们紧紧靠在一起，运转功法护住周身，凭借着那枚黑色令牌散发出的一圈稳定光晕，在这不稳定的古路中艰难前行。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是数年。
前方猛然出现了一个稳定的光点，并且迅速扩大！
轰！
一股强大的排斥力传来，三人只觉得身体一轻，仿佛被从水管中挤出来一般，脱离了那条光怪陆离的通道，重重地落在了一片坚硬的、散发着柔和白光的金属地面上。
强烈的光线让三人下意识地眯起了眼睛。
耳边传来了熟悉的、带着警惕和惊疑的呼喝声：
“什么人？！竟敢擅闯‘启明灯塔’核心传送区！”
“警报！未授权空间波动！最高警戒！”
凌星晃了晃有些发晕的脑袋，迅速适应了光线，看清了周围的环境。他们正处于一个巨大的圆形传送平台上，平台周围，数十名身穿联盟最新式灵能铠甲的守卫，手持散发着强大能量波动的枪械或兵刃，将他们团团围住，能量锁定的光芒在他们身上扫来扫去。更远处，复杂的符文和能量导管遍布墙壁，显然这里是一个高度戒备的要塞内部。
回家了！这里的气息，这里的建筑风格，这里的守卫制服……无一不宣告着，他们终于回到了星辰联盟的核心疆域！
“收起武器！”凌星强压下心中的激动，立刻高举那枚黑色令牌，朗声道，“我们是‘深空之眼’探索小队成员，凌星、星瞳、影刃！奉‘守望要塞’大守护之命，借道‘归墟古路’返回，有十万火急军情，需立刻面见最高议会或林风道主！”
他的声音在灵能的加持下，清晰地传遍了整个传送区。
“守望要塞？归墟古路？”守卫队长是一名面容刚毅的中年军官，他显然听说过这些古老的名词，脸上露出惊疑不定的神色。他示意手下稍安勿躁，自己上前几步，仔细审视着凌星手中的黑色令牌，又看了看虽然衣衫褴褛但气息不凡的三人，尤其是感受到星瞳身上那纯净的星灵殿血脉气息和影刃那若有若无的暗影阁标志性波动。
“身份核实需要时间。”队长沉声道，语气缓和了一些，但并未放松警惕，“你们所说的‘深空之眼’任务，在联盟档案中已被标注为‘失联’，距今已超过标准时间三年。”
三年？！凌星三人心中一震。他们在异宇宙和归途古路中，感觉时间流逝并不长，没想到本宇宙竟然已经过去了三年！这时间流速的差异，更显“肃正协议”所在宇宙的诡异。
“正是因为任务遭遇重大变故，我们才拼死返回！”凌星急切道，“队长，情报关乎联盟存亡，刻不容缓！请立刻联系观星塔长老，或者通知星灵殿、暗影阁！”
就在队长犹豫之际，一个温和而带着威严的声音突然在传送区上空响起：
“放开他们吧，李队长。他们的身份，我可以确认。”
光芒一闪，一位身穿繁星法袍、手持木质手杖的老者出现在传送平台上空。他须发皆白，面容慈和，但双目开阖间，仿佛有无数星辰在其中生灭演化。
“莫长老！”守卫队长李队长见到来人，立刻躬身行礼，神色恭敬。来者正是“启明灯塔”的最高负责人之一，观星塔的实权长老——莫问天。
莫长老缓缓落下，目光落在凌星手中的黑色令牌上，感受着其中那独特而古老的气息，眼中闪过一丝了然与凝重。他看向凌星三人，微微颔首：“‘守’字令，归墟古路……看来，边荒那边，也察觉到了不对劲。孩子们，辛苦你们了。随我来吧，这里不是说话的地方。”
有莫长老作保，守卫们立刻撤去了包围。
凌星三人松了口气，跟着莫长老，快速离开了传送区，乘坐内部飞梭，来到了“启明灯塔”顶层的一间绝对隔音的密室之中。
“现在，可以说了。”莫长老布下数层隔音禁制，神色严肃地看着三人，“‘深空之眼’究竟遭遇了什么？‘守望要塞’为何会动用归墟古路送你们回来？还有，你们所说的，关乎联盟存亡的情报，究竟是什么？”
凌星深吸一口气，知道关键时刻到来。他再次将经历娓娓道来，这一次，他讲述得更加详细，尤其是关于“肃正协议”展现出的“纪元清道夫”特性，以及大守护借助亘古巡天镜捕捉到的、对方宇宙那恐怖的景象和隔空而来的冰冷一瞥。
当听到“肃正协议”可能是一种宇宙尺度的清理机制，并且其力量已经开始渗透本宇宙边界时，即便是以莫长老的修为和定力，脸色也不禁变得无比难看。
当凌星最后提到大守护那句“潮汐将至”的预警时，密室内的空气仿佛都要凝固了。
“……大守护认为，联盟内部可能有叛徒，或者信息可能被监听，所以让我们务必亲手将情报和这枚‘钥匙’交到林风道主或最高议会核心成员手中。”凌星最后总结道，并再次取出了那枚漆黑的八面体。
莫长老死死地盯着那枚八面体，感受着其中蕴含的异宇宙法则与那丝令人不安的标记气息，沉默了许久许久。
“你们带来的消息……太惊人了。”莫长老的声音带着一丝沙哑，“若真如你们所言，‘肃正协议’并非普通异族，而是……‘清道夫’，那我们将面对的，是一场注定惨烈到极致、关乎整个宇宙文明存续的战争。”
他站起身，在密室内踱步，眉头紧锁：“林风道主目前正在‘虚空长城’二期工程的核心区域闭关，参悟关键法则，寻常通讯无法联系。最高议会……并非铁板一块，某些家族和势力，近来的确有些不安分的举动。”
他停下脚步，看向凌星：“你们回来的时机很微妙。三年前你们失联，联盟内部对‘深空之眼’项目质疑声很大，认为耗费巨大却一无所获。如今你们带着如此惊人的消息回归，一旦公开，必然引发轩然大波。有些人会相信并全力备战，但也有些人……可能会为了自身利益，选择隐瞒、拖延，甚至……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
“那我们现在该怎么办？”星瞳急道。
“直接去‘虚空长城’！”凌星斩钉截铁，“我们必须立刻见到林风道主！只有他，有能力、有威望，也有决心，整合联盟力量，应对这场危机！”
莫长老沉吟片刻，点了点头：“为今之计，确实如此。‘虚空长城’是林风道主一手推动，是他的基本盘，那里相对安全。我可以利用我的权限，安排你们乘坐一艘高速侦察舰，以执行特殊巡逻任务的名义，秘密前往‘虚空长城’核心区。但路上未必太平，你们要小心。”
他立刻开始操作密室内的一个控制终端，下达指令。
片刻后，他递给凌星一枚新的玉符：“这是通行令和航线图。我会尽可能为你们打点好沿途关卡。记住，在见到林风道主之前，不要相信任何人，尽量不要暴露你们带回的情报和这枚‘钥匙’。”
“多谢莫长老！”凌星三人躬身行礼。
“快去吧。”莫长老挥挥手，神色疲惫而沉重，“联盟的未来，或许就系于你们此行了。愿星辰指引你们。”
很快，一艘外表普通、但内部经过特殊改装的高速侦察舰，悄无声息地驶离了“启明灯塔”，汇入繁忙的星际航道，向着遥远的“虚空长城”方向疾驰而去。
侦察舰内，凌星三人看着窗外熟悉的、繁星点点的联盟星空，心中却没有丝毫放松。他们知道，真正的考验，或许才刚刚开始。联盟内部的暗流，远比那异宇宙的明枪暗箭，更加难以捉摸。
而他们不知道的是，就在他们离开“启明灯塔”后不久，一道加密级别极高的信息，通过某个隐秘的渠道，悄然发送向了联盟核心星域的某个繁华星区……
信息的内容只有简短的一句话：
“鱼已脱钩，携秘宝，正向‘长城’而去。”