朝会散了。
钟磬余音尚在太极殿的梁柱间回荡，百官们如同退潮的海水，默默地、迅速地涌出殿门。
没有人交谈，甚至连眼神的交汇都小心翼翼。
方才殿上那场无声的厮杀，太过惊心动魄。胜负分明得就像白纸上的黑字，败者那铁青的面色，便是最好的注脚。
裴炎走在最前面，六十多岁的人，背影却佝偻得像八十老翁。他每一步都走得很慢，很沉，仿佛脚下踩的不是平坦的白玉阶，而是通往地府的奈何桥。阳光照在他身上，他却感觉不到一丝暖意，只觉得通体冰寒。
身后，刘祎之、张楚金等人紧紧跟着，一个个垂头丧气，像是被霜打了的茄子。他们不敢去看裴炎的脸色，更不敢去看远处那个人的背影。
那个人的背影，此刻在他们眼中，比正午的烈日还要刺眼。
陆羽走得不快不慢，与太子李旦并肩而行。他依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛刚刚只是在朝会上喝了杯茶，而不是掀翻了一座山。
“先生……”李旦终于忍不住，压低声音开口，语气里是压抑不住的崇拜与激动，“今日……今日真是……”
他“真是”了半天，也找不到一个合适的词来形容自己的心情。解气？痛快？似乎都不足以概括那种眼睁睁看着一群豺狼虎豹，被先生三言两语就拔了牙、断了爪的震撼。
“殿下，这只是开始。”陆羽目视前方，声音平淡，“他们想唱戏，我们便陪他们唱。只不过，戏台是我们搭的，规矩是我们定的，谁能上台，谁该下台，自然也由我们说了算。”
李旦重重地点了下头，胸中一股豪气油然而生。他侧过头，看着陆羽俊朗的侧脸，心中那份依赖，又深了几分。有先生在，这东宫的漫漫长夜，似乎也没有那么难熬了。
当他们路过一处拐角时，前方裴炎等人恰好也停下了脚步，似乎在等着他们。
裴炎转过身，那张布满皱纹的脸上，已经看不出喜怒，只是那双浑浊的老眼，死死地盯着陆羽。
“陆侍郎，”他开口，声音沙哑得像两块砂纸在摩擦，“好手段，真是好手段。老夫，佩服。”
这三个字，几乎是从牙缝里挤出来的。
陆羽停下脚步，脸上露出一丝恰到好处的谦逊微笑：“裴公谬赞了。下官不过是为陛下分忧，为殿下尽忠罢了。说起来，还要多谢裴公和诸位大人提醒，若非你们心系国本，下官也想不出这‘大选’的妙法。说到底，这首功，还得记在裴公头上。”
“噗——”
跟在裴炎身后的一个官员，没忍住，一口气没喘匀，差点当场咳血。
杀人诛心！
这简直是把他们的脸皮剥下来，扔在地上，还要再狠狠地踩上几脚！
裴炎的身体剧烈地晃动了一下，旁边的刘祎之连忙扶住他。
“陆羽！你不要欺人太甚！”刘祎之怒目而视。
“刘侍郎此言差矣。”陆羽脸上的笑容不变，眼神却冷了下来，“我只是在陈述一个事实。太子大婚，是你们提的；稳固国本，是你们说的。如今陛下准了，还给了你们一个公平竞争、为国举贤的机会，你们怎么反倒像是受了天大的委屈？”
他环视一圈，看着那一双双或愤怒、或惊惧的眼睛，慢悠悠地补上了一句：“还是说，诸位大人府上的千金，当真连第一试‘查家风’的门槛，都迈不过去？”
这句话，像是一记无形的耳光，抽在所有旧党官员的脸上。
火辣辣的疼。
裴炎死死地盯着陆羽，半晌，他忽然笑了，笑得比哭还难看。
“好，好，好……陆侍郎，我们……走着瞧！”
说完，他再也不看陆羽一眼，猛地一甩袖子，带着他的人，狼狈不堪地快步离去。那背影，仓皇得像一群斗败了的公鸡。
看着他们远去的背影，李旦只觉得胸中一口郁气尽数吐出，畅快淋漓。
“先生，他们……会善罢甘休吗？”
“当然不会。”陆羽收回目光，嘴角的笑意也敛去了，“狗被逼急了，是会跳墙的。殿下，从今天起，东宫的守卫，要加倍了。”
李旦心中一凛，郑重地点了点头。
……
平康坊，裴府。
“砰！”
一只上好的汝窑茶杯，被裴炎狠狠地摔在地上，四分五裂。
书房内，气氛压抑得能拧出水来。刘祎之等人噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
“查家风！彻查三代！他怎么敢！他怎么敢这么做！”裴炎气得浑身发抖，指着皇宫的方向，嘴唇都在哆嗦。
这哪里是选妃，这分明是把他裴家架在火上烤！他为官一生，门生故吏遍布天下，这其中的人情往来、利益交换，若是真让御史台那群疯狗来查，那还得了？
“裴公，息怒啊！”刘祎之苦着脸劝道，“现在不是生气的时候，我们得想个对策。总不能……总不能真把女儿送去参加那劳什子‘大选’吧？”
“不送？”裴炎冷笑一声，“你敢不送？今日在朝堂上，天后的话你没听见吗？她说要我们‘做个表率’！我们若是不送女儿去，就是公然抗旨，是心虚！陆羽那小贼，正等着我们自己撞到刀口上去！”
众人闻言，皆是一脸的绝望。
送，是死。
不送，也是死。
他们感觉自己就像被赶进了死胡同的耗子，前面是墙，后面是猫，上天无路，入地无门。
“还有那第二试，‘论女子干政之得失’！”刑部尚书张楚金一脸的生无可恋，“这题目是人能想出来的吗？这不是存心要人命吗？我家那闺女，大字不识一箩筐，让她去考这个，还不如直接给她一根白绫来得痛快！”
此话一出，书房内响起一片附和之声。
“就是啊，我家那个也是，平日里只知道扑蝶绣花……”
“我那个更离谱，前儿个还为了买一盒胭脂，跟她娘闹了三天……”
“这陆羽小儿，简直是毒士！毒士啊！”
一群在朝堂上翻云覆覆雨的大佬，此刻却为了自家女儿的“才学”问题，愁得抓耳挠腮，唉声叹气。场面一度十分滑稽，却又透着无尽的悲凉。
他们忽然发现，自己引以为傲的权势、门第，在陆羽这种不按常理出牌的对手面前，竟是如此的脆弱。
“都给我闭嘴！”裴炎怒喝一声，止住了众人的哀嚎。
他颓然坐下，闭上眼睛，脑中飞速地思考着破局之法。
良久，他缓缓睁开眼，眼中闪过一丝阴狠的光。
“既然他要选，那就让他选。”裴炎的声音低沉而怨毒，“明面上，我们配合他，各家都选一个最拿得出手的女儿送过去。这第一试，他想查，就让他查！我倒要看看，他御史台能查出什么花来！大不了，丢车保帅！”
“至于第二试……哼，考不过，难道还不能在考场上出点‘意外’吗？”
“裴公的意思是？”刘祎之眼睛一亮。
“这天下，不是他陆羽一个人的天下。”裴炎的嘴角，勾起一抹森冷的弧度，“他有他的阳谋，我们，也有我们的暗箭。这长安城，要乱起来了。水浑了，才好摸鱼。”
……
永兴坊，陆府。
陆羽刚刚换下朝服，正坐在院中的石桌旁，悠闲地品着上官婉儿差人送来的新茶。
茶香清冽，沁人心脾。
他看着系统界面上，关于裴炎等人的好感度，已经齐刷刷地跌破了底线，变成了深不见底的【仇恨（血红）】。
对此，他毫不在意。
投资嘛，有赚就有赔。情感投资也是一样，好感是投资，仇恨也是。仇恨值拉满了，等将来清算他们的时候，系统返利的“百倍收益”，想必会更加惊人。
他正享受着这难得的清静，一阵急促而熟悉的脚步声由远及近。
人未到，香风先至。
“陆羽！”
太平公主一身华贵的胡服，风风火火地闯了进来，俏脸上满是掩饰不住的兴奋与得意。
“你可真是……真是太厉害了！”她一屁股坐到陆羽对面，拿起他的茶杯就灌了一口，也顾不上烫，“我刚从母后那里过来，你是没看到，母后有多高兴！她都好久没笑得那么开心了！”
她眉飞色舞地描述着武则天如何夸赞陆羽，那神情，仿佛被夸的是她自己。
“还有裴炎那帮老东西，”太平公主解气地一拍桌子，“我听说他们出宫的时候，一个个脸都绿了！活该！让他们整天跟母后作对！这次被你这么一弄，我看他们以后还怎么蹦跶！”
陆羽只是含笑听着，为她又续上一杯茶。
太平发泄完了兴奋，这才注意到陆羽平静得有些过分。她狐疑地凑了过来，一双明媚的丹凤眼上下打量着他。
“喂，你打了这么大一场胜仗，怎么一点都不高兴？”
“高兴。”陆羽言简意赅。
“那你笑一个我看看。”太平托着下巴，像只好奇的猫。
陆羽无奈，只好配合地扯了扯嘴角。
太平却不满意，她忽然想起了什么，脸上的笑容瞬间消失了，取而代代的是一种警惕和审视。
她伸出纤纤玉指，点了点桌子，语气幽幽地问道：“陆侍郎，我问你，你费了这么大劲，搞出个什么‘大选’，还把自己弄成主审官……”
她的身体微微前倾，一缕发丝垂下，几乎要碰到陆羽的鼻尖。
“你该不会是……假公济私，想趁机给自己物色一个绝色美人吧？”