车队刚驶入伊塔黎卡的新北门，奥莱克便立刻下令：“通知迎宾馆，即刻准备会议室，所有和谈相关人员召开紧急会议--这次，务必请陈砚阁下一同出席。”他深知，此刻帝国局势突变，和谈被迫中断，他们必须制定对策，尤其是掌握着情报优势的陈砚。毕竟在场众人，或为王国核心重臣，或为伊塔黎卡的关键人物，都与这场和谈有着千丝万缕的牵连，容不得半分拖延。
迎宾馆的会议室里，长条会议桌被擦拭得一尘不染，周围整齐摆放着座椅。没过多久，伊莎贝拉、班德内多、德朗杰鲁、梅德里克等人便坐上会议桌，每个人脸上都带着谈判时留下的疲惫，却又难掩心中的焦灼。陈砚也在波赛丝的陪同下准时到场，他刚一落座，奥莱克便站起身，主持会议。
“公主殿下，班德内多大人，各位同僚。”奥莱克的声音浑厚而沉稳，目光扫过在场众人，“我知道各位经过早上的和谈与往返奔波，早已疲惫不堪，但现在情况紧急，帝国突发变故，和谈被迫中断，我们必须立刻商讨出应对之策，否则一旦局势失控，后果不堪设想。”
伊莎贝拉轻轻点头，抬手抚平裙摆上的褶皱，语气平和却带着几分凝重：“奥莱克大人不必客气。本宫深知您为这次和谈耗费了诸多心血，出现这样的意外，您也难免着急。如今国之大事在前，个人疲惫又算得了什么？”
班德内多也附和道：“公主殿下所言极是。和谈如今出现如此大的变数，我们身为王国的和谈代表，理应第一时间掌握情况，分析利弊，也好日后向陛下有个圆满的交代。”
一旁的德朗杰鲁紧锁眉头，脸上满是忧心忡忡的神色，忍不住开口道：“说的也是啊！万一帝国那边彻底变卦，把我们就这么晾在伊塔黎卡，我们是继续等下去，还是即刻返程？总不能一直在这里叨扰奥莱克大人。而且对外公开的檄文该如何撰写，是继续维持和谈的姿态，还是做好开战的准备，这都需要有个明确的说法才行。”
他的话道出了众人的心声，在场之人纷纷点头附和，会议室里的气氛愈发沉重。奥莱克见状，适时接过话题：“各位的担忧都在情理之中。那么，接下来就先请陈砚阁下为我们做一个详细的情况说明--他那边掌握着一些关键情报，或许能帮我们理清局势。”
话音刚落，众人的目光齐刷刷地投向陈砚，带着好奇与期待。陈砚不慌不忙地站起身，对身旁的侍从吩咐道：“麻烦把窗帘拉上，再将室内的灯光调暗一些。”侍从立刻照做，厚重的窗帘缓缓合上，隔绝了窗外的天光，室内的光线瞬间变暗，只剩下几盏壁灯散发着微弱的光晕。
紧接着，陈砚抬手打开手腕上的个人终端，一道蓝色的全息投影骤然出现在会议桌中央，清晰得仿佛触手可及。“哦！”在场众人不约而同地发出一声惊叹--他们虽早听闻陈砚有诸多异世界的神奇造物，却从未亲眼见过这般“空中显影”的景象，一个个瞪大了眼睛，满脸的不可思议。
“这是高空侦察飞艇传回来的实时画面，”陈砚的声音打破了惊叹声，他指尖轻点，投影画面立刻开始播放，“画面中这队疾驰的骑兵，显然与塞莉娅的和谈代表团没有任何关系，从他们的行进方向和速度来看，目标明确，应该是专程来传递紧急消息的。”
画面里，骑兵们策马狂奔，尘土飞扬，却没有任何声音传出。“因为距离过远，侦察设备无法捕捉到他们的对话声，”陈砚解释道，“但我们可以通过分析他们的口型，大致猜测出一些关键信息。”话音刚落，投影画面中便渐渐浮现出一行行白色的文字，随着骑兵与塞莉娅等人的对话节奏，文字不断增减、组合，最终形成了一段相对完整的语句。“对方说着浓重的帝国口语，有些发音模糊不清，所以语句并非百分百准确，只能推测出大致意思。”
可在伊莎贝拉、班德内多等人眼中，这哪里是什么“大致意思”？投影上的文字清晰地显示着：“皇帝重病昏迷，雷奥尼自封皇太子，即刻终止和谈，召回塞莉娅及所有大臣，不得擅自签订契约……”这段消息如同惊雷，在众人心中炸开，让他们瞬间明白了塞莉娅仓促离场的真正原因。不同于口头描述的模糊，这是实打实的画面与文字佐证，根本没有任何质疑的余地。
“皇帝重病，自封皇太子，终止和谈？”班德内多喃喃自语，脸上满是震惊，“没想到帝国的继承危机，竟然爆发得如此突然！”
陈砚继续分析道：“从塞莉娅当时的表情--震惊、凝重，甚至带着一丝慌乱--来看，这些消息的可信度极高。结合我们之前收集到的情报，我们判断，大皇子雷奥尼此刻正在帝国境内大肆排除异己：第二顺位继承人卡西乌斯已经逃离帝都，遭到通缉；皇帝陛下的心腹重臣，要么被驱逐，要么被捕入狱，要么被迫闲赋在家；军政要职已被雷奥尼的亲信全面接管。如今他召回和谈代表，无非是想牢牢控制外交权，同时将塞莉娅这位在军中、宫廷和元老院都极具威望的潜在威胁，召回帝都加以掌控。”
“那我们今天岂不是白谈了？”德朗杰鲁猛地站起身，脸上露出绝望的表情，语气中满是不甘，“谈判中的讨价还价、极限拉扯，这些我们都能接受。可现在倒好，不仅今天的所有努力全部归零，甚至连再次谈判的可能性都变得渺茫，这不是等于我们白来了一趟，一点收获都没有吗？”
“年轻人，稍安勿躁。”梅德里克伯爵抬手拍了拍德朗杰鲁的肩膀，示意他冷静下来，随后转头看向陈砚，语气沉稳地问道：“陈砚阁下，帝国代表团是否真的已经彻底离开，返回帝都了？有没有可能只是暂时休整，后续还会回来？”
“可以确定。”陈砚点头，指尖轻点，投影画面切换到帝国代表团的车队身影，“根据最新的侦察情报，他们此刻刚通过奥林匹斯丘，没有做任何停留，正全速向帝国腹地进发，显然是接到了必须立刻返回的死命令。”
“看来这个雷奥尼，是铁了心要破坏和谈啊。”梅德里克叹了口气，语气凝重，“等他彻底平定国内的反对势力，巩固了自己的统治，势必会重启战端--毕竟他向来好大喜功，又对之前的战败耿耿于怀。”
“平定？我看没那么容易。”奥莱克突然冷哼一声，眼中闪过一丝锐利的光芒，“先不说那些驻守在帝国边境和偏远地区的军队，是否会真心臣服于他，单就那支帝国远征军，他就别想轻易控制得住。杜兰是什么人？在座各位应该都有所耳闻。他是在陈砚阁下手中吃了败仗的败军之将，莫尔德皇帝也是因为有了异世界人的干预和战争之神的介入，才赦免了他的战败责任，可雷奥尼那种心胸狭隘、好大喜功的人，会容得下一个有的元帅吗？”
他顿了顿，继续分析道：“杜兰现在手握二十多万远征军的兵权，这可是一股足以颠覆帝国的力量。他心里比谁都清楚，一旦交出兵权，返回帝都，等待他的绝对是清算--要么入狱，要么处死。所以，他绝对不会轻易放权，放了权就是死到临头，不放权，至少还有一线生机。”
在场众人闻言，纷纷点头表示赞同。二十多万大军，这可不是小数目，足以成为影响帝国局势的关键变量。会议室里的气氛稍稍缓和了一些，原本弥漫的绝望与焦虑，被一丝不确定的变数所取代--或许，这场和谈的中断，并非完全是坏事；帝国的内乱，也可能为王国带来新的机遇。
“既然帝国局势已明，那现在最关键的，就是我方该如何应对。”班德内多清了清嗓子，将话题从帝国局势转向实际行动，语气沉稳，“若帝国内斗持续，实力必然衰落，这对我们王国而言，外部威胁会大大减小，本是好事。但这并不意味着我们可以坐视不管、毫无作为，只是具体该采取何种策略--是继续观望，还是提前备战，或是尝试联络帝国反对派，这些都需要返回王都，与众位大臣共同商议，才能做出周全决定。”
他的话音刚落，德朗杰鲁便立刻接话，语气直白，没有丝毫绕弯子：“您的意思是，眼下和谈已经中断，我们也不用再留在这里，直接打道回府？”一旁的梅德里克也连连点头，脸上露出赞同的神色：“留在这里确实没什么意义了，帝国代表团已经撤走，短时间内不可能再重启谈判，倒不如早点返回王都，把这里的情况详细汇报，也好尽快制定对策。”
“可不是嘛，就算我们想谈，也得有谈判的对象啊！”德朗杰鲁突然冒出一句俏皮话，语气中带着几分自嘲。这话一出，原本沉重的会议室里顿时响起一阵低笑，连一直紧绷着脸的班德内多，嘴角也微微勾起--众人归心似箭的心思，在此刻暴露无遗。
但陈砚和奥莱克对视一眼，心中却早已看透了他们的小算盘。虽说这次和谈没有取得实质性进展，既没签订契约，也没达成共识，但他们并非毫无收获：帝国爆发继承危机的内情、雷奥尼夺权的野心、奥莱克与陈砚掌握的先进科技与情报能力，这些都是足以影响王国决策的重要信息。德朗杰鲁等人急于返回王都，一方面是想尽快汇报情况，另一方面也是因为他们深知，最终的决策权不在自己手中，需交由王都的智囊团商议。只要不是空手而归，这次的伊塔黎卡之行，就算是“有所得”了。
“既然各位都认为该返回王都，那不如就定在明日启程。”班德内多看向伊莎贝拉，语气恭敬地询问，“伊莎贝拉殿下，您意下如何？”
“你们回去，本宫没有意见。”伊莎贝拉轻轻摇头，话锋却突然一转，“但本宫打算留在这里，暂时不回王都。”
“这……这是为何？”班德内多瞬间愣住，脸上满是错愕，“殿下您可是代表团的团长啊！哪有团长留下，随行大臣先行返回的道理？这于理不合，传出去也会被人非议。”
“各位都是朝中重臣，身兼要职，回朝处理公务乃是理所当然。”伊莎贝拉语气平静，眼神却带着几分不容置疑的坚定，“可本宫不同，回了王都也无朝政缠身，整日待在宫殿里，不过是虚度光阴，还会白白浪费宫廷的预算。倒不如留在这里，继续接受奥莱克大人和陈砚阁下的款待，也能多了解一些伊塔黎卡的情况，岂不是更有意义？”
“这可使不得啊殿下！”梅德里克连忙开口劝阻，“您身为公主，身份尊贵，留在地方领主的领地，多有不妥……”
“怎么就使不得了？”伊莎贝拉打断他的话，语气带着几分少见的执拗，“你们不也经常前往瑟伦领，接受那里领主的款待吗？为何到了本宫这里，就不行了？”
“这……”班德内多等人被问得哑口无言，一时不知该如何反驳。他们心里比谁都清楚，伊莎贝拉坚持留下，根本不是为了“节省预算”或“了解伊塔黎卡”，而是想借此摆脱王都贵族派的掌控--贵族派在朝中势力庞大，一直想彻底掌控王室，可伊塔黎卡是奥莱克的地盘，贵族派的手再长，也伸不到这里。这是她难得能自由行事的机会，自然不会轻易放弃。
班德内多等人无奈，只好将目光投向奥莱克，希望他能以“地方领主”的身份出面劝阻，毕竟伊莎贝拉留在领地，于情于理都需要领主“配合”。可奥莱克却露出一副哭笑不得的表情，对着伊莎贝拉微微躬身，语气诚恳：“殿下愿意留在伊塔黎卡，乃是在下的无上光荣。这座迎宾馆，将永远为您敞开大门，您想住到什么时候，住到满意为止，在下都欢迎。”
他心里打得算盘也清楚：伊莎贝拉是王国公主，身份尊贵，她留在伊塔黎卡，不仅能拉近与王室的关系，还能变相削弱贵族派对她的影响，对自己、对陈砚，都是百利而无一害。更何况，他虽是地方领主，但终究是王国臣子，哪有“赶走君主”的道理？
眼见奥莱克都“放弃抵抗”，班德内多等人彻底没了办法，只能无奈妥协：“既然殿下心意已决，臣等也不便再多劝阻，那臣等就先行一步，希望殿下日后能尽早返回王都。”
“本宫自有分寸。”伊莎贝拉这才转过脸，目光扫过众人，又补充了一句，“对了，你们把近卫骑士全部带走，留下本宫的红蔷薇骑士团即可。”
“这怎么行！”班德内多猛地一惊，连忙反驳，“近卫骑士是负责保护殿下安全的，若是带走，您的安危……”
“放心，这里很安全。”伊莎贝拉抢先打断他的话，语气带着几分笃定，“有奥莱克大人的军队护我周全，还有陈砚阁下的精锐小队镇守，难道还不够吗？反倒是你们，返回王都的路途遥远，近卫骑士留在身边，才能保护诸位的安全。”
班德内多还想再说些什么，伊莎贝拉却突然看向陈砚，嘴角勾起一抹狡黠的笑意：“再说了，陈砚阁下的那些铁车，速度那么快，什么样的马匹能追得上？真要是有急事需要回王都，恐怕一天都用不到吧？”
陈砚被她这番“算计”逗得有些无奈，却又不能驳了公主的面子，只好苦笑着回答：“殿下谬赞了。从伊塔黎卡到王都，路途不近，一天时间确实有些吃力，若是日夜兼程，两天时间应该正好能到。”
“你们都听见了吧？”伊莎贝拉像是计谋得逞的孩子，脸上满是沾沾自喜，“就算本宫有急事回王都，也随时能走，根本不用担心。”
事已至此，班德内多等人再也找不到反驳的理由，只能长叹一声，拱手道：“殿下保重，臣等就先告退了。”说罢，便带着德朗杰鲁、梅德里克等人转身离开了会议室。
陈砚也起身准备离开，却被奥莱克拉住了手腕。从他眼神中不难看出，他是打算等回到府邸后，再与陈砚详细商议后续计划。
“殿下忙了一天，想必也累了，还请好好休息。”奥莱克对着伊莎贝拉躬身行礼，语气恭敬。
“伯爵所言极是，那我们明日再见。”伊莎贝拉微微颔首，转身在侍女的搀扶下返回了自己的房间。
目送伊莎贝拉的身影消失在走廊尽头，奥莱克才与陈砚一同离开了迎宾馆。两人都清楚地知道，这位心思缜密的公主殿下，恐怕一时半会，是不会离开伊塔黎卡了。